— К тому же это был весьма необычный гибрид, сами знаете, они сильнее обычных тварей из Пустошей.

Ирен услышала упоминание гибрида, и напряжение в воздухе начало уходить, сменяясь плохо сдерживаемым любопытством:

— Мейз говорил, что это был бурильщик.

— Бурильщик, — с облегчением подтвердил Себастиан. — Но с человеческими глазами.

— Оригинальные твари совершенно слепы, — пояснила Ирен, увидев непонимание на лице Джоэла. — В Пустошах живут глубоко под землей. Очень редко нападают на людей, а если и нападают, то, как правило, успешно — затаскивают человека под землю, и оттуда уже никто не выбирается.

Аделаида расстроенно вздохнула, так и не дождавшись каких-либо активных действий от Ирен, и нехотя присоединилась к обсуждению:

— Я таких убивала. В передней части туловища у них расположен костяной бур, которым они прорубают землю перед собой.

— Тело осталось под завалом? — азартно спросила Ирен, уже вовсе позабыв о своих претензиях к Себастиану. — Мне всегда хотелось лично изучить механизм вращения бура, он же явно использует магическую энергию для усиления.

— А Мейз не говорил? Тело гибрида не сохранилось.

Себастиан рассказал о том, как гибрид самоуничтожился в белом огне.

— Видимо, наш «создатель» гибридов встроил внутрь тела капсулу с пепельным очистителем, — предположила Ирен. — Очень интересно, как она активировалась…

Джоэл внимательно выслушал обсуждение особенностей физиологии твари и вмешался с более важной темой:

— Если наш противник нацелился на Ирен, то мы должны обеспечить ее безопасность. В новой лаборатории обязательно нужна будет охрана.

— Я могу постоять за себя, — одарила его недовольным взглядом девушка. — Будь я в лаборатории этой ночью, она бы пострадала значительно меньше.

— Кто бы мог подумать, что истребитель «А»-ранга окажется слишком слаб, — вновь заметил Джоэл.

Себастиан с укором посмотрел на офицера секуритате, но тот выглядел так, будто удивлялся совершенно искренне.

«Ты и правда слаб», — тут же поддакнул Каэлар. — «А вот если бы послушался меня и нашел…»

— Жертву? — мысленно закончил за него фразу Себастиан. — Вот в этом и проблема. У меня даже врагов среди людей в этом городе нет, все больше гибриды или темные эльфы, а последних ты почему-то пожирать отказываешься. Хотя, если бы ты питался ими, то был бы сейчас сыт под завязку.

«Фу», — коротко отреагировал древний и замолчал.

— Надеюсь, ты когда-нибудь расскажешь, почему отказываешься питаться дроу, — подумал Себастиан, а вслух для Джоэла решил пояснить: — Моя сила в знаниях и подготовке, и тут я был совершенно не готов. Эту проблему я практически исправил, — он похлопал по новой кобуре. — Осталось только забить новые патроны.

— Во-от, — с толикой грусти вздохнула Ирен. — Только лаборатории-то теперь нет.

Себастиан достал из внутреннего кармана стопку банковских сертификатов и положил перед ней.

— Вот. На восстановление.

Доктор взяла бумагу, посмотрела на номинал и замерла. Джоэл, стоявший рядом, заинтересованно вытянул шею, увидел сумму и тоже замолчал. Молчание продолжалось достаточно долго, чтобы Аделаида начала улыбаться.

— Себастиан, — наконец произнесла Ирен. — Здесь ошибка.

— Где?

— В количестве нулей.

— Нет, все правильно.

— Но на эти деньги можно построить новую лабораторию в отдельном здании и нанять десяток алхимиков.

— Тогда постройте и наймите.

Ирен снова посмотрела на сертификаты, потом на него.

— Я серьезно.

— Я тоже. Если ремонта окажется недостаточно, замените оборудование, купите реактивы и все остальное, что уничтожила тварь. Если деньги останутся, можете вернуть.

— Не возвращайте в любом случае, — вмешалась Аделаида. — Для него это мелочь.

Джоэл перевел ошарашенный взгляд на девушку.

— Что?

— Мы сегодня выяснили, что у него в Имперском банке настолько много денег, что он обладает каким-то мифическим пятым уровнем привилегий.

— Я думал, их четыре, — машинально отозвался Джоэл.

— Все так думали, — хихикнула Аделаида. — Но богатые живут в своем особом мире.

Ирен медленно положила сертификат обратно на стол, будто бумага внезапно стала значительно тяжелее.

— Даже если мы восстановим помещение, работать там в ближайшие недели будет невозможно, — задумчиво проговорила она. — Строители говорят, придется укреплять перекрытие и часть фундамента.

— Тогда временно перебирайтесь к Себастиану, — легко предложила Аделаида. — В его новом доме места достаточно, и большая часть комнат все равно пустует.

На этот раз замолчали уже Ирен и Джоэл одновременно.

— В каком новом доме? — первым опомнился дознаватель. — Ты купил дом⁈

Себастиан прикрыл глаза.

— Я еще сам его не видел.

— Купил не глядя⁈ — переспросил Джоэл.

Аделаида явно наслаждалась ситуацией.

— Я велела своему человеку купить ему приличный дом в Верхнем Городе. Разумеется, за счет Себастиана.

— И ты даже не знаешь, где он? — присоединилась Ирен. — Как так?

— Ну, где-то в Верхнем Городе… — Себастиан покосился на Джоэла и мстительно добавил: — Но вы и правда можете устроить лабораторию у меня. Заодно будете под защитой. Уверен, свободных комнат там более чем достаточно. В крайнем случае будем жить вместе, в тесноте, да не в обиде.

Ирен смутилась еще сильнее, даже слегка покраснев, и чуть сбивчиво ответила:

— Спасибо, но это будет неудобно. Я работаю в основном для истребителей, Мейз постоянно приносит мне свежие образцы, реактивы и заказы, поэтому переезжать в Верхний Город нет никакого смысла. Если уж действительно есть возможность потратить такие деньги, проще поговорить с владельцем соседнего здания и выкупить его целиком. Первый этаж можно использовать под приемную и хранение, а в подвале устроить нормальную лабораторию, желательно без главного зала прямо над головой и с очень крепкими армированными стенами.

— Покупайте, — легко согласился Себастиан.

— Я всего лишь рассуждала.

— А я всего лишь дал вам деньги, с которыми вы можете делать все, что посчитаете нужным. Я правда виноват, что не уберег вашу лабораторию.

— Ну, если вы настаиваете…

Ирен не удержалась, подошла и обняла Себастиана.

— Спасибо. Я всегда мечтала о собственной лаборатории, чтобы не ютиться у Мейза в подвале. Кто бы мог подумать, что моя мечта исполнится таким образом.

Джоэл поморщился так, словно у него разом заболели все зубы.

— Кхм. Если мы закончили обсуждать дома и состояние Себастиана, у меня тоже есть новости. Я обещал собрать список наиболее вероятных мест, куда могла переехать подпольная лаборатория.

Он открыл папку и выложил на стол несколько листов, исписанных адресами, пометками и короткими описаниями. Ирен также смущенно отодвинулась от Себастиана и постаралась сделать вид, будто ничего не произошло.

— Да, вернемся к делу.

Аделаида очень внимательно следила за всем происходящим, едва сдерживая смех.

— Я попросил поднять сведения по зданиям, куда теоретически можно было за одну ночь перевезти оборудование с бойни, — продолжил Джоэл. — Смотрели подвалы, закрытые склады, старые лечебницы, частные мастерские, пустующие особняки, бывшие производственные помещения и все, куда могли подъехать четыре повозки, не привлекая слишком много внимания. Если не учитывать откровенно неподходящие варианты, остается сорок три адреса.

— У нас всего двадцать ампул, — напомнила Ирен.

Себастиан поставил на стол стальной ящичек и открыл крышку, в которой лежало восемь стеклянных трубочек.

— Восемь.

Джоэл посмотрел сначала на ампулы, затем на Себастиана.

— Ты же говорил, что получится двадцать.

— Не успел доделать. Восьмую запаял непосредственно перед тем, как пришел ночной посетитель.

— А сырье?

— Уничтожено.

Джоэл выдохнул и откинулся на спинку стула.

— Великолепно. Сорок три здания, и всего восемь попыток. Никогда не везло в лотереях, так что выбирайте места для поисков сами.