— Ты плохо понимаешь слова? Я же говорю, закрыто!

— А Мейз говорил…

— Мейз много говорит. Это его главный недостаток после привычки периодически посылать ко мне людей в надежде, что я им что-нибудь продам.

Гном уже собирался захлопнуть дверь, когда Каэлар неожиданно подал голос:

«Подожди. Посмотри туда, у него за спиной».

Себастиан проследил взглядом, куда указывало внимание древнего. За плечом Крампа, на дальней стене мастерской, висела черная металлическая пластина размером с ладонь, испещренная мелкой рунной вязью. От нее отходили две тонкие серебристые дуги, соединенные с современными проводниками.

«Это стабилизатор, и висит он неправильно».

— У вас стабилизатор перевернут, — поспешно произнес Себастиан.

Дверь остановилась, и гном медленно повернул голову.

— Что?

— Черная пластина на стене. Это стабилизатор, и вы установили его неправильно.

Гном выглядел оскорбленным.

— Это распределительный контур, и он установлен так, как нужно.

«Нет».

— Нет, — повторил Себастиан.

Старик сердито прищурился.

— Ты вообще понимаешь, на что смотришь? Это артефакт древних!

«Главное, что понимаю я», — заявил Каэлар. — «Нижние знаки должны принимать потоки энергии, а верхний объединять их в один. У него же вход подан на выход».

Себастиан пересказал объяснение своими словами. Гном не перебивал. Потом резко развернулся, ушел в мастерскую и захлопнул дверь прямо перед их носом.

Аделаида моргнула от неожиданности.

— Кажется, ты окончательно его оскорбил.

— Скорее заинтересовал. Подождем.

Изнутри донесся металлический звон, потом ругань, после чего дверь снова распахнулась. Гном стоял на пороге уже без отвертки.

— Заходи.

Он посмотрел на Аделаиду.

— Ты тоже. Но ничего не трогать.

— А ему можно⁈ — тут же возмутилась девушка.

— Ему тоже нельзя, — сердито буркнул гном. — Это касалось обоих.

Мастерская оказалась куда больше, чем можно было предположить с улицы. Первый зал был заставлен верстаками, стойками с инструментом и разобранными механизмами. Оружия почти не было видно, только несколько оружейных стволов висели на одной из стен, а на дальней стене стояла стойка с тремя винтовками.

Гном подошел к черной пластине, которую уже успел снять.

— Откуда знаешь, что это и как работает?

— Хорошее образование? — не смог удержаться от шутки Себастиан.

— Врешь.

— Вру, — легко согласился истребитель и показал знак ранга на запястье. — Я много путешествовал по Землям Ушедших и видел всякое. А еще всякое трогал, ломал, взрывал и иногда даже изучал.

Крамп перевернул пластину, подсоединил проводники иначе и активировал маленький кристалл на столе.

Раньше свет в нем едва тлел, но теперь три тонкие полосы пробежали по серебряным дугам одновременно, и кристалл лопнул от избытка энергии. К счастью, он рассыпался в настолько мелкую пыль, что не повредил никому из присутствующих.

Гном протер глаза и посмотрел на Себастиана совсем другим взглядом.

— Интересно. А в других артефактах древних тоже разбираешься?

Себастиан пожал плечами.

— Возможно.

Гном задумчиво оглядел его, что-то прикидывая в уме.

— Ты же пришел сюда, чтобы купить оружие?

— Именно, — подтвердил Себастиан. — Хотя Мейз предупредил, что вы можете отказать в продаже.

— Я не нуждаюсь в деньгах, — чуть приосанившись, проговорил гном. — И работаю в удовольствие. Каждое мое оружие в первую очередь произведение искусства. Однако я еще серьезно увлекаюсь артефактами древних и надеюсь использовать их принципы для своих изобретений. У меня скопилось много находок, назначения которых я до сих пор не знаю. Если поможете в них разобраться, я подберу вам какое-нибудь неплохое оружие.

— Бесплатно? — лукаво уточнила Аделаида.

— Я похож на идиота? — зыркнул на нее гном. — Разумеется, по полной цене!

— И полпроцентика не скинете?

— Считайте, что уже поднял на полпроцента. Будем торговаться дальше?

— Я согласен, — поспешно вмешался Себастиан.

Не то чтобы он хотел сэкономить, просто играть на нервах гнома совершенно не стоило. По мастерской было видно, что хозяин отлично разбирается в огнестрельном оружии и способен предложить нечто действительно стоящее. Такой шанс упускать было нельзя.

— Отлично, — азартно потер ладони Крамп. — Давай посмотрим, что ты сможешь сказать о моих находках!

Он скрылся за дверью в глубине мастерской и отсутствовал достаточно долго, чтобы Аделаида успела дважды обойти помещение, заглянуть в открытый ящик с какими-то металлическими деталями и получить предупреждающее покашливание Себастиана, напомнившего ей о недавнем запрете хозяина что-либо трогать.

— Я ничего не трогаю, только смотрю, — совершенно невинным тоном сообщила девушка, продолжая держать руки за спиной.

— Ты правильно держишь руки за спиной, уверен, многие вещи здесь могут быть опасны.

Аделаида посмотрела на наставника с плохо скрываемым возмущением, но спорить не стала, а Себастиан тем временем вернулся к лежащей на верстаке черной пластине. Теперь, когда Крамп установил ее правильно, серебряные дорожки едва заметно мерцали остаточной энергией, и устройство действительно казалось удивительно простым, если знать, для чего предназначен каждый элемент.

«Для ребенка», — пренебрежительно оценил Каэлар.

— Ты не говорил, что у вас подобными вещами пользовались дети.

«Теперь говорю».

— Очень полезное уточнение.

В этот момент вернулся Крамп, неся перед собой тяжелый деревянный ящик, настолько старый, что железные накладки на углах успели покрыться зеленовато-бурым налетом, а дерево местами почернело и растрескалось. Поставив ношу на свободный край верстака, гном вытащил из кармана связку ключей, долго выбирал подходящий и наконец откинул крышку.

Внутри под несколькими слоями серой ткани лежали артефакты, причем не отдельные рунические пластины или обломки древних механизмов, которые при желании можно было встретить на любом приличном рынке древностей, а вполне законченные предметы, пусть их назначение с первого, да и со второго взгляда определить и не получалось.

— Вот, — с плохо скрываемой гордостью произнес Крамп. — Все целые или, по крайней мере, не разрушенные окончательно. Насчет работоспособности утверждать не стану, потому что ни один запустить так и не смог. Этот нашли в глубине Земель Ушедших, следующие два привезли с раскопок под старым асурским трактом, а последние мне достались от гномьей северной экспедиции. Ты утверждал, что разбираешься в древних технологиях, вот и посмотрим, насколько хорошо.

— Я говорил «возможно», — напомнил Себастиан, поскольку отлично знал, что память Каэлара периодически его подводит.

— Теперь уже поздно отказываться.

Первым Крамп положил на стол круглый предмет размером примерно с ладонь. На первый взгляд тот напоминал плоские карманные часы, только вместо крышки и стрелок у него имелись семь подвижных бронзовых сегментов, окружавших центральный мутно-зеленый кристалл. Одного сегмента явно не хватало, поэтому между соседними пластинами зиял пустой промежуток, а вокруг камня расходились три кольца крошечных знаков, слишком мелких, чтобы разобрать их без увеличительного стекла.

— На современные руны не похоже, — пояснил Крамп, поворачивая устройство в руках. — Пробовал подавать энергию через несколько участков, но ничего не происходит, кроме того, что центральный камень постепенно нагревается.

«Потому что он вообще не должен принимать энергию», — тут же заметил Каэлар. — «Он отводит излишки».

Себастиан попросил разрешения посмотреть артефакт поближе и, получив его в руки, удивился тому, насколько легким оказался металлический корпус.

— Это лишь часть более крупной защитной системы, — озвучил он подсказку Каэлара. — Внешние пластины принимают избыток энергии из нескольких контуров, а центральный камень перераспределяет нагрузку, чтобы остальные элементы не сгорели при скачке.