– Лорд Дрэйк приехал. Я зачем-то оставил его одного в холле. Потом он впустил в дом нескольких мужчин, вместе они поднялись наверх и забрали мадам Офелию.

Та-ак! А вот теперь я поняла!

Провалы в памяти – это Эрон. Это дедушка велел управляющему связаться с Дрэйком, выбрав единственный доступный способ.

Но забрать Офелию?

– Забрали? – переспросила я.

– Ну, если быть совсем точным, лорд Дрэйк назвал это задержанием.

Я переварила новость и уточнила:

– И она при этом не орала?

Просто я ничего не слышала. По дому ходили какие-то люди во главе с представителем правящего рода, а я спала и даже не подозревала. Ну и Офелия… Не верю, что мадам могла молчать.

– Если не ошибаюсь, на неё наложили заклинание немоты.

Шах и мат. Захотелось присесть, что я и сделала. В гостиной ещё вчера появились два ужасно обшарпанных кресла – обнаружив их я хотела приказать, чтобы этот кошмар выбросили, но не успела. Прямо сейчас кресла ну очень пригодились.

– Он чёртов гений, – пробормотала я.

Хайс понял, но не всё. А я махнула рукой, одновременно признавая, что ничего гениального в применении заклинания немоты нет. Просто Дрэйк другой, и в ситуации с Офелией не подвержен эмоциям. Он действовал как нормальный человек.

– Лорд объяснил причину задержания?

Мой новый вопрос напоролся на более чем логичное удивление:

– Кому? Мне?

Ну да… Правители не отчитываются перед слугами, это ясно.

– Зато лорд Дрэйк… – снова взял слово Хайс и снова замялся. – В общем, он теперь знает, что я работаю на вас. Я не то чтоб скрывал, но вышло неловко.

Я не выдержала, хмыкнула.

– Неловко вышло чуть раньше. Я проболталась ему ещё днём, когда обсуждали банковские дела.

Глаза управляющего заметно округлились.

– Дрэйк не против, – сказала со вздохом. – Он не обрадовался, и даже приревновал тебя ко мне, но в целом без претензий. – Я подумала и добавила: – Вероятно теперь он попытается привлечь тебя к шпионажу. Шпион в доме – это ценнее, чем наружная охрана.

Хайс встрепенулся и заявил:

– Я готов принести присягу.

Неожиданно. Я помнила лекцию Эрона по этой теме, и иллюзий всё-таки не питала. Клятва верности не способна заморозить язык, она лишь позволяет выявить преступление и привлечь к дополнительной юридической ответственности, если что.

Впрочем, штука наверняка хорошая, раз её активно используют. Надо и мне продумать этот момент.

И отдельно – а Офелия клялась Рэйдсам или нет?

– Кстати о присяге, – сказал Хайс. – Там, внизу, возле дома, с самого утра собираются люди.

Я отставила на пол второй, не тронутый, стакан с кофе, и отхлебнула из первого.

– Какие люди? – Увы, я снова напряглась.

– Которые когда-то служили Рэйдсам. Они просят встречи. Говорят, возник конфликт магических элементов.

Снова вспомнилась лекция Эрона. Вернее, комментарии Арти.

Родовой артефакт Рэйдсов спал, и все клятвы стали неактивны. Теперь артефакт пробудился, всё вернулось на круги своя.

Короче, понятно.

– Людей много?

– Человек двадцать. Но это, как понимаю, только начало.

Я застонала снова.

Выходной. Отдых. Замедление! Четверть часа назад я твёрдо решила забить на всё и расслабиться, а тут очередная движуха.

– Это не может подождать?

– Я, конечно, не маг, но полагаю, что нет.

Я тяжело вздохнула и сказала:

– Хайс, я даже не знаю как эту клятву снимать.

Признание было честным и утомлённым. На грани сознания мелькнула мысль о том, что у меня, вообще-то, есть большая магическая энциклопедия в лице Арти и всезнающий Эрон. Только оформиться эта мысль не успела.

– Полагаю с данным вопросом может помочь милорд Нэйлз. Он ждёт вас внизу, с таким… – управляющий в очередной раз замялся, – огромным букетом.

Я услышала. Представила. И испытала сильное желание применить метод, который вчера прочила Офелии – сбежать по простыням.

Ещё и Нэйлз на мою голову! И ладно бы сам, но с цветами? Люди, что происходит?

Но спокойствие. Вдох и глоток кофе.

– Хайс, я ещё даже не встала, – указала на важное.

– Понимаю. Собственно так я милорду и сказал. Но он предпочёл ждать.

Я кивнула, решив, что на этом всё – что разговор окончен. Управляющий тоже так думал и направился к выходу.

Но не дойдя до двери обернулся:

– Леди Алексия, прошу прощения, там ещё газета… Простите, я не захватил. Но сейчас принесу.

Мама дорогая.

– Что в ней?

– Извещение об изменении вашего статуса. Что вы теперь глава рода.

– Только это? – напряжённо уточнила я.

На лице собеседника отразилось тревожное недоумение.

– Должно быть что-то ещё?

– Нет-нет! – воскликнула поспешно. И добавила: – Если только сообщение про главу, тогда не приноси. Мне нет смысла читать эту заметку.

Хайс кивнул, а у меня тоже нашлось одно «кстати».

– Хайс, не беспокойтесь насчёт своего поведения этой ночью. С вами всё в порядке, и с вашей психикой тоже. Вы подверглись воздействию родового артефакта. Ситуация с Офелией сложная, я не в состоянии решить её быстро и эффективно, и артефакт взял дело в свои руки.

Мужчина посмотрел так, словно я сказала какую-то чушь.

Разумеется, чушью это и было, но смысл обсуждать Эрона, если его, по итогу, всё равно не помнят?

– Артефакт нашего рода уникален, – с неловкой улыбкой объяснила я. – Когда-то он спас моего предка от казни. А сегодня я видела его во сне, и он обещал помочь.

Вот эта, вторая фантазия, оказалась Хайсу ближе – лицо управляющего просветлело.

– Спасибо, леди Алексия.

– Это вам спасибо. И простите, что так вышло. Надеюсь, подобного не повторится.

Управляющий оказался даже слишком вежливым:

– Если это необходимо, то я не против. В конце концов, это в интересах всех обитателей дома, и моих в том числе.

Хайс кивнул и вышел, а я поняла, что управляющему нужно выплатить премию.

Эрону видимо тоже. Но с дедушкой, в виду его нематериальности и специфичных потребностей, сложней.

Новый глоток кофе, и я встала, чтобы вернуться в спальню, к моим помощникам. Мне всё-таки хотелось знать подробности ночного кипиша и главное – почему Дрэйк согласился на задержание Офелии и что при этом обещал?

Дополнительный вопрос – а что пообещали ему? Как-то не верилось, что высокий лорд решил помочь без всяких условий. Особенно после случая со спасением из хранилища Майрисов. В тот день он сделал определённые выводы, и второй раз номер с безвозмездной помощью уже не пройдёт.

Нэйлз действительно обнаружился внизу, и выглядел мой приятель занятно. Красивый, выбритый, наглаженный – картинка, а не человек.

Я, конечно, разулыбалась. Подошла, забрала из рук рыжего внушительный… да нет, не букет, а веник, который тут же передала подскочившему Хайсу.

Когда управляющий удалился, я сказала:

– Привет. – И, кивнув на удаляющийся букет: – А по какому поводу?

– Разве нам нужен повод? – с этакой особенной интонацией отозвался Нэйлз.

Уф. И приятно, и, простите, смешно. Здесь и сейчас я особенно остро ощутила свой настоящий возраст.

Там, в прошлой жизни, в свои тридцать с хвостиком, я не успела стать милфой. А тут, получается, навёрстываю? Невольно, без всякого умысла, привлекаю молоденьких парней?

Да ещё и это «нам».

Нам!

– Спасибо. Мне очень приятно, – сказала единственное, на что хватило фантазии.

Одновременно подумала – так, а куда делись два предыдущих букета? Не помню, чтобы они увядали, но в спальне их уже нет.

Мысль мелькнула и исчезла – я отвлеклась на второе, и тоже важное.

За узкими высокими окнами, расположенными по обе стороны от входной двери, виделось некоторое оживление. Те самые люди, которых упомянул Хайс.

Рыжеволосый приятель проследил за моим взглядом и уточнил:

– Что?

Я объяснила суть ситуации и сказала: