В Хамамацу у четверых – Сюдзиро, Футабы, Кёдзина и Синдзиро – набралось шестьдесят одно очко. Девятнадцать отдали Сикуре, чтобы тот смог добраться до Токио. Осталось сорок два.

Кёдзин забрал пятнадцать, включая личный жетон, – ему нужно было пройти через Симаду, за которой, у подножия Фудзи, находился штаб заговорщиков.

На троих осталось двадцать семь.

Ещё и у Ирохи всего двенадцать очков. Значит, до следующего проверочного пункта на четверых нужно добыть ещё двадцать одно.

– Симада уже близко…

От Какэгавы до Симады рукой подать – чуть больше трёх ри, всего две станции. Ниссака и Каная. У тех, кто дошёл так далеко, на руках не меньше десятка жетонов. А значит, одолеть придётся по крайней мере двоих, а то и троих.

– Слушайте, – внезапно спросила Футаба, – а чёрный жетон мы размениваем до проверки или после?

Синдзиро вздрогнул. Ироха только вздохнула и запустила пальцы в чёлку.

Сюдзиро сплюнул сквозь зубы:

– Вот же…

Как он сам об этом не подумал? Чёрный жетон – это девятнадцать очков. Наблюдатели сказали: обменять можно только в Симаде. Но когда? До того, как проверят жетоны, или после?

Если до – нужно двадцать одно очко. Если после… Ещё четыре сверху.

Всего четыре очка, но разница огромная.

Двадцать одно – если повезёт и среди противников попадётся хоть один с десятком жетонов, хватит двоих, чтобы пройти через Симаду.

Двадцать пять – тут уже двумя не обойдёшься. Почти наверняка.

– Значит, трое, – решительно сказала Ироха. С детства её учили готовиться к худшему.

Вскоре Сюдзиро со спутниками вошёл в Ниссаку, крохотную станцию в одном ри и девятнадцати тё[4] от Какэгавы. Одна резиденция хондзин, одна ваки-ходзин, тридцать три гостевых дома хатаго да население всего в восемь сотен человек. Прохожих здесь тоже немного, поэтому опытный боец будет сразу бросаться в глаза. Если только он не умеет затаиваться, как это делал Сансукэ.

– Никого не вижу. А у тебя? – Сюдзиро спросил у Ирохи, которая теперь владела Рокудзоном.

– Никого.

На улицах болтали о пустяках – ценах, погоде да дороге. Ни слова о людях с оружием. До сих пор каждый раз, только прибыв на станцию, они тут же встречали участников кодоку. А сейчас ни странных парочек, ни подозрительных одиночек. Почему сейчас никого не видно?

– Интересно, – задумчиво протянул Сюдзиро, – а сколько человек осталось?

– Сейчас подсчитаю.

Синдзиро приложил палец к переносице, сосредоточившись. Он часто выручал отца в лавке – торговец из того был так себе, – поэтому и наловчился считать быстро и без ошибок.

– В Тэнрю-дзи собралось двести девяносто два человека. А для прохождения Хамамацу нужно было не меньше десяти жетонов…

– Значит, примерно двадцать девять человек?

До сих пор было не до подсчётов. Сюдзиро с изумлением понял, что людей осталось куда меньше, чем он думал.

– Если не меньше. Только у одного Сикуры-сан тридцать очков. Пятнадцать забрал Кёдзин-сан.

Выходит, из двухсот девяноста двух жетонов по сорок пять – у двоих. И это только среди оставшихся двадцати девяти.

– Если вычесть ещё и наши тридцать девять жетонов, остаётся двести восемь.

– Значит, помимо нас, осталось двадцать человек?

– Думаю, что и того меньше. Человек семнадцать или восемнадцать от силы. И, учитывая, что Симада уже близко, у некоторых из них на руках точно больше десяти жетонов.

Если расчёты Синдзиро верны, то, даже прибавив Сикуру и Кёдзина, которые ушли далеко вперёд, получается, что выжило всего двадцать четыре участника кодоку.

В самом начале пути они встречались на каждом шагу: избежать столкновения было сложнее, чем нарваться на противника. Такова была первая фаза кодоку.

Затем началась вторая, когда слабые начали сбиваться в стаи, чтобы противостоять сильным, а сотрудничество и предательство сменяли друг друга раз за разом. А теперь, похоже, наступила третья фаза: встретить кого-то из участников стало трудно.

– Неудивительно, что нам никто не попался…

До Токио осталось двадцать пять почтовых городов, включая Ниссаку. И на всём пути чуть больше двадцати человек. К тому же, если и другие противники передвигаются группами, вероятность встречи становится ещё меньше. Чтобы набрать очки, придётся самим искать участников.

– Вы не забывайте, что из этих восемнадцати мы сможем сразиться только с пятнадцатью, – добавила Ироха.

– Ах да, точно…

С Дзинроку сражаться не придётся.

Но есть и те, с кем сейчас лучше не сталкиваться. Первый – Кандзия Букоцу. Точно неизвестно, выжил ли он в пожаре, но если выжил, то связываться с ним рискованно.

Второй – Окабэ Гэнто-сай. Тут и говорить нечего. Сюдзиро и Сикура даже вдвоём не смогли его одолеть. Нынешней компанией у них нет ни малейшей надежды на победу. Вычеркни этих троих – и останется всего пятнадцать человек, до кого можно добраться.

– У остальных дела не лучше, – снова заговорила Футаба.

Она была права. Есть и другие, кому не хватает очков, но они не могут встретить участников. Вероятность высока.

– Нехорошо это…

– Да уж, – Ироха согласилась с братом.

– О чём вы? – Футаба взволнованно начала переводить взгляд с одного на другого.

Вероятнее всего, большинство дойдёт до Симады, так и не набрав достаточно жетонов в пути. Многие, отчаявшись, будут поджидать тех, кто идёт позади.

– В Симаде начнётся резня, – тихо произнёс Сюдзиро, от чего Футаба вздрогнула, а Синдзиро молча застыл.

Начнётся такая же хаотичная битва, как в Тэнрю-дзи в самом начале кодоку. Но тогда можно было выйти из храма, отобрав всего один жетон у слабого противника, а теперь остались лишь опытные воины. Это будет кодоку, доведённый до своего предела.

– Нам нужно подумать о двух вещах. Первое – как добраться до Симады как можно быстрее.

Чем позже они прибудут, тем больше будет тех, кто устроит ловушки. Да и велик риск, что противники собьются в группы. К тому же Букоцу или Гэнто-саю тоже может не хватить очков, а Симаду лучше покинуть до их прибытия.

– Что второе? – спокойно спросила Ироха.

– Как набрать очков до Симады.

Лучше всего прибыть в проверочный пункт, уже имея шестьдесят жетонов на четверых, сразу пройти проверку и как можно быстрее покинуть станцию, которая в мгновение ока превратится в поле боя.

– Предлагаешь положиться на удачу?

– Ни в коем случае. Вы идите вдоль побережья. Я же намеренно пойду один. Медленно.

Вероятность столкнуться с противником снизится, если держаться в стороне от Токайдо. К тому же время на такой путь сейчас есть.

– Может, заодно и Дзинроку найдём?

– На это и расчёт.

О судьбе их последнего брата, участвующего в кодоку, Кэагэ Дзинроку, до сих пор ничего не известно. Но если бы удалось встретить его и объединиться – лучшего союзника и пожелать нельзя.

– А это не рискованно? – вмешался в разговор Синдзиро.

Действовать в одиночку в самом деле опасно. К тому же, хоть Синдзиро и раздобыл револьвер, из троих опытным воином была только Ироха.

– Что думаешь? – Сюдзиро обратился к сестре.

– Не лучший вариант, но… – вздохнула она.

Ироха понимала, с такими спутниками, как Футаба и Синдзиро, любое внезапное нападение застанет их врасплох. Но, пока есть Рокудзон, его можно избежать.

– Позаботься об этих двоих.

– Во сколько? – коротко спросила Ироха, не отвечая на слова Сюдзиро.

– Я войду в Симаду к четырём часам дня. Если не успею, значит, так тому и быть.

«Считайте, я мёртв», – читалось между строк.

– Хорошо.

Сюдзиро удивился, как легко согласилась Ироха. Он полагал, что сестра будет возражать против того, чтобы защищать Футабу и Синдзиро. Вероятно, она всем сердцем желала избежать резни в Симаде.

– До встречи.

Футаба обеспокоенно оглядывалась снова и снова. Сюдзиро улыбнулся и помахал ей.