Часов пять точно провалялся я на набитом сеном матрасе, укутавшись в тёплое верблюжье одеяло. И на удивление, никто меня не тревожил. Проснулся я сам…

Слышится поскрипывание телег. Потряхивает на больших колдобинах дороги. Лепота! Спокойно! А главное, под одеялом мне тепло. Хоть и лето на улице, но мы ещё в предгорьях и непогода всё никак не отступает…

— О… проснулся! — радуется Боря моему пробуждению. — Даже не спрашиваю, как спал. По твоему виду мне понятно, что хорошо, и ты почти выспался. Разве что, сильно голоден…

— Это точно… — хмыкаю я.

— Вон в той тряпице завёрнут пирог с рыбой. — сжалился надо мной Искин. — В таверну на тракте заезжали ненадолго. Готовой еды взяли в дорогу, команду на большой привал ещё Элмор не давал. И тебя ещё не хочет будить. Сказал, как ты сам появишься, так и хорошо. Твои обязанности Вит выполняет, он сейчас впереди отряда с Митяем едет. Твой оруженосец и себя, и его магическим щитом прикрывает. Мимо городка местного проезжали… и явно, кого-то из наших пленных местные узнали, уж больно испуганными и озадаченными они выглядели. Но и попыток освободить бандитов не предпринимали. И вот уверен, что уже отправлены гонцы, чтобы предупредить заказчиков нападения на нас, что оно, в итоге, провалилось и у нас есть пленные, которые многое могут чего наговорить лишнего, если следствие начнётся. А, что оно начнётся, это понятно, и к бабке не ходи. Элмор через пару часов планирует большой привал. Потом до самого вечера будем идти. Засветло он хочет до местной столицы этих земель добраться, где имеются подразделения гвардии местного владельца и подразделения королевских стражников. Всё же столица этой дыры является коронным городом, а не вотчиной местного графа или герцога. И это шанс решить все наши проблемы, на данный момент. Встаёшь?

— Нет. — отвечаю я. — Раз такое дело, то до привала поваляюсь. С тобой побеседую и просто балду попинаю. Расслабиться хочется. Лучше скажи, как настроение среди наших бойцов?

— Все довольны результатом боя и не прекращая, между собой обсуждают захваченные у проигравших трофеи. — говорит Боря — В отличи от тебя и Элмора они от, причитающейся им части трофеев, отказываться не стали. Понятное дело, что тебе деньгами потом достанется больше, но они сами посчитали, что если сами с рук продадут свою часть им причитающихся богатств, то золотишком уже сейчас разживутся, а не под конец года.

— «Земляные» как? — уточняю у него я.

— Они-то как раз разделяют общее настроение бойцов отряда и тоже от хабара не отказались. — рассказывает о делах в отряде Искин — Да и жрицы недалеко от них ушли. Но те больше по украшениям убивались. И ведь, уговорили Элмора обменять, причитающее им оружие, и доспехи на возможность выбрать себе дополнительно что-то из кучи украшений, и слабых артефактов. В общем, все довольны.

Так и ехали, общаясь. Никто меня будить не собирался, а я не спешил показывать всем, что уже выспался и проснулся. Если есть возможность, то почему бы и не побездельничать, раз все в отряде и без меня сейчас прекрасно справляются, и обходятся без моего вмешательства в дела отряда.

Хорошо…

— Всё! Встаём на большой привал. Девчонки горячий обед на всех готовить будут, и твоего оруженосца им в помощь наш капрал отправил. «Земляные» около фургона расположились, где ты спишь и никого к нему не подпускают. Элмор молчит… ждёт, когда ты сам наотдыхаешься и выйдешь из фургона. Так что, подъём???

Отказываться смысла уже не было. Можно и размяться, тем более возможно сегодня получится уже отдыхать во вполне приличных условиях больше города. Надеюсь, таврены там, куда мы следуем приличного качества и кормят в них прилично.

Рассиживаться на привале долго не стали. По-быстрому развели огонь, также быстро на всех был приготовлен обед. Пленных не кормили. Им незачем, пускай немного поголодают. В тюрьме их потом другие накормят. Ещё немного осталось проехать… потерпят.

Что касается пленных… то мне ещё утром удалось убедить Элмора не казнить часть выживших, а забрать их всех с собой, лошадей на ходу у нас достаточно. Даже всех погибших с собой забрали, разместив их на свободных лошадях. Разве что, руки и ноги под животом животных завязывали им, чтобы по дороге падежа тел побеждённых не случился.

Живые пленные тоже едут с нами на лошадях, восседая в сёдлах своих скакунов. Понятно, что руки и ноги у них тоже связаны, но ещё крепче чем у погибших их товарищей. Не хватало ещё, чтобы кто-то попытался совершить попытку побега. Но все из них предупреждены… — дёрнутся и никто их тогда жалеть не будет. За неповиновение одно наказание — казнь, в виде повешения на первом же дереве, что покрепче. Проняло всех…

Потом ещё часа четыре тряски, но уже в седле. Дорога почти ровная, тракт широкий. Попутчиков много, кто движется по своим делам в одном с нами направлении. Да и навстречу тоже много караванов по тракту идёт… и все с удивлением и осторожностью взирают на наш странный, наполовину траурный марш обречённых.

Что будет с захваченными бандитами многие понимают… правосудие в королевстве судит быстро и практически никогда оправдательных приговоров бандитам, и грабителям не выносит. А так, либо каторга, либо виселицы. Всё зависит, что провинившимися совершено, какой тяжести их прегрешения.

Вечер…

Все уже устали. Но со слов всё того же Элмора хода нам ещё таким темпом не больше часа. Уже к предместьям местной столицы подходим. Ещё один рывок, и мы на месте…

И вот показались высокие крепостные стены города.

А большой городишко. И вереница телег огромная просто, которая пытается протиснуться к большим въездным воротам крепости.

И вот на этих воротах нас ждал сюрприз…

— Кто такие и по какому праву вами удерживаются граждане королевства?

Как только мы добрались до стен, в проёме крепостных ворот нам перегородил въезд напыщенный испытываемой им важностью, местный начальник. И явно ведь не из стражи он, и никакого отношения к ней он не имеет. Между тем местные стражники даже не пытаются выступить на нашей стороне, хотя ведь видят, во что мы одеты. Хотя… ведь на всех нас форма старой гвардии королевства. Может, она местных стражников и ввела в заблуждение…

— Командир отряда королевской стражи города Норал, капрал Элмор Тим Ваенс. Выполняю распоряжение Его Величества. По какому праву вы препятствуете выполнять его прямые приказы? — с угрозой в голосе обращается к местному начальнику, Элмор.

— Вы, стража короля? — оживился местный сержант, который совсем недавно с полным безразличием на своём небритом лице, взирал на происходящее, подпирая плечом ворота в город.

Потом переводит взгляд на борова, кто тоже немного в состоянии оторопи находится, но почему-то всё ещё загораживал проезд.

— Это что за чучело? — кивком головы показывает Элмор сержанту на это не слишком большое, но массивное препятствие.

— Глава платы закупщиков. Просил разобраться… с разбойниками. Но видно, обознался… — и уже заинтересовано уточняет. — Откуда столько пленённых, капрал? И откуда везёте погибших?

— С перевала Дауш. — отвечает Элмор. Я в их разговор не вступаю. Не мой уровень. — Там проходит тракт, который связывает наш город и ваши земли. Вчера они напали на нас. Их было почти в три раза больше, чем нас.

Сержант с достоинством кивает.

— Стража короля — это сила. — и уже оборачивается в сторону борова, который так до сих пор и не освободил нам въезд в город. — Прочь с дороги. А-то сам пополнишь количество пленных у капрала или тех, кого они отправили к праотцам. Ну… Быстро! — громко командует он.

Бугай с неохотой освободил проезд, злобно зыркая на нас с капралом.

Элмор же обращается с очередным вопросом к сержанту, начальнику стражи на въезде в город.

— Где мне найти ваше командование? Мне нужно сдать захваченных нами бандитов и разбойников. Ну… и погибших пристроить к следователям.

— Наш капитан, господин Хорти дэ Марус, сейчас вне города. В отъезде. Обратись в штаб стражи, при мэрии нашего города. В донжон лучше не лезь. Там всё сложно в общении между командованием стражи и гвардией графа. Осторожней будь. У нас что-то вроде «мирной» войны тут происходит. Погибших не бывает, но пострадавших хватает. Не нарвитесь… Эй… Дон. — зовёт он кого-то из своей братии. — Ну-ка сюда, быстро. Проводи ребят до наших казарм и штаба. И по дороге о правилах, что царят в крепости, расскажи. Нам лишние проблемы не нужны. Тем более форма на ребятах бывшей королевской гвардии. Без разборок, чувствую, точно не обойдётся. И этот болван… — кивает он на так и стоящего у крепостных ворот здоровяка… — первая ласточка из них…