— Пускай только попробуют. — отмахивается Клирк — Я и делаю так, чтобы вызов от них пришёл. А на конгрессе так и произойдёт, когда они тебя на своих двоих увидят, как ты спокойно идёшь к своему постаменту. Готовься. А теперь лечение и очередной приём пищи. Будем засыпать и продолжим нашу беседу. Нам о многом есть что друг другу рассказать…

Время после ужина…

— … сам не верю. Я хожу!!! И уже ведь почти не качаюсь!

— Не качаешься, потому что, пищу усваивать нормально начал твой организм. — отвечает Верховному Клирк. — И ноги помнят, как ты ходить мог, и голова не кружится от бессилия. Завтра ещё лучше всё у тебя будет. — улыбается настоятель. — А, что касается этого арбалета… то да… я решил выкупить его производство. По проведению, наверное, но основная управа предприятия, которое их когда-то выпускала, находится в Дионисе. В столице, где и наш храм расположен. Честно скажу, я приехал две декады назад. Решал вопрос с приобретением патента на производство арбалетов. Эксклюзивную лицензии стребовал с этих неудачников. Ну, и новости из храма по крупицам собирал. Все любят золото, а в последнее время и в моём Храме с ним проблем нет. Два моих умельца и мастера предприятия, которое мы выкупили, в срочном порядке моим сопровождающим подобные игрушки сделали. Изготовили всё по новым лекалам, с новыми примочками, такими, как магазины на восемь арбалетных болтов. Поверь, это что-то. Но, увы, не я доработкой его занимался. Нет! Как раз-то мои мастера всё переделывали, но вот не мы всё эти доработки придумали. К слову, тот же парень улучшил старые арбалеты, который и руны мне запродал. Как тебе?

— Лечебная руна, во всяком случае, действует. И действует отменно! На себе твоё воздействие прочувствовал. А как же ты сам? — интересуется Верховный состоянием своего здоровья старого товарища.

— Силы теряю, но терпимо. Да и отдохнуть время есть. Так что, не волнуйся. Но в круг я твоих оппонентов всех по одному вызову. — обещает Клирк.

— И даже Нэла? — удивляется Верховный. — С ним даже я, не в состоянии справиться, один на один.

— Его, как раз, в первую очередь. — говорит Клирк — Сперва, его прикончу, а затем, устрою чистку в рядах послушников храма, кого успел пригреть твой секретарь и его шлюха. Толпой не накинутся. А посмеют это сделать, нам же лучше. Мои помощники тогда действовать начнут. У них, у каждого, в комплекте по две таких игрушки, только что сделанных на местном предприятии. Ответим достойно. Я никого из предателей в живых оставлять не намерен. Правда, перед этим допросим, кого сможем с пристрастием, а там уже на алтарь. Предателям там и место. Хоть силы с них качнёшь себе.

— А не боишься, что ночью к нам ввалятся убийцы, пока мы отдыхать будем.

— Пускай попробуют. — ухмыляется настоятель из Левиндейла — Холодным душем, для них будет такая попытка. Но не рискнут. Напоминаю… конгресс и моё присутствие, как и твоё, должно быть добровольным. Алтарь на это, очень болезненно, для всех присутствующих, среагирует. Отдыхай. Готовимся к конгрессу…

… Два дня спустя…

— Кариэл… ты же утверждал, что Верховный немощным стал? А тут вон… с первого раза алтарь осветил и благословение от него пошло. И заметь, каким Верховный весёлым и жизнерадостным выглядит. Ты что, решил с помощью обмана власть захватить? — кричит на секретаря один из старых, свободных магов.

На Карика и смотреть-то без слёз нельзя. Обескуражен увиденным. А, как у него челюсть едва не выпала, когда в зал, где расположен алтарь, вместе с Клирком Верховный на своих двоих, свободной походкой зашёл.

Всё… это провал. — понял он — Одна надежда… у алтаря в качестве жертв его положить. Но, для этого нужно сперва Клирка и его сопровождающих умертвить. По-другому никак.

Но и к подобному развитию событий, секретарь гильдии был готов. Во всяком случае, он очень надеялся на то, что ни с чем сверхъестественным они тут больше не столкнутся…

А повод, вызвать на бой Клирка, скоро появится. А нет… так и что? Просто в круг вызовет его Нэл. Против мага, который открыл уже все четыре составляющих направления стихийной магии, мало кто способен выстоять. Даже Верховный, и тот ему уже не соперник…

Глава первая

Гул голосов над площадью. Народу набилось, наверное, весь город тут, как и с его окрестностей селяне присутствуют, желающие поглазеть, как аристо стражникам кровь пускают.

По периметру площадки, выделенной под поединки, охраной и гарантией спокойствия, вся наша стража выстроилась. На въездных воротах бывший первый десяток службу несёт. И к ним еще несколько залётчиков отправили на усиление. Ворота ведь в городе не одни, везде пригляд нужен. Хотя, магистрат дал указание и вовсе, на время поединков, оставить открытыми только главные ворота города.

Полчаса до начала первого поединка. Я уже на арене. Рядом со мной мои секунданты…

— … повеление короля зачитали. Ты в подсобном помещении, как раз был боевой обвес свой подгонял по фигуре. — говорит Бидли.

— И, что нам пообещал Его Величество? — уточняю я.

Хотя уже обо всём и так знаю, Боря постарался. Он, как раз, контролировал всё то, что делалось по ту сторону помещения, где я приводил себя в боевой порядок. Но послушаем, как интерпретируют постановление короля мои начальники и командиры…

— Его Величество указал, что он не приветствует дуэли своих подданых по надуманным предлогам. Он не желает ни твоей, и тем более, гибели одного из аристократов. Он ратует за то, чтобы, коль уж дошло дело обнажить клинок, то не забирать при этом жизни аристократов и благородных господ, которые могут ещё принести королевству много пользы. Короче, если говорить простым языком, то получается следующее… — едва не плюётся от новостей мой сержант — Проведение поединков, вам никто запрещать не собирается, но вот убивать тебе именно, своего оппонента, не рекомендуется. Но в бою всё возможно, особенно, когда в дело вступает магия. Думаю, твои противники на этот указ короля плевать хотели. Как было их задачей, тебя прикончить, такой она и осталась. Жалеть и щадить они тебя не будут ни при каких обстоятельствах. С твоей же стороны, наш капитан рекомендует прислушаться к рекомендациям, полученным из столицы. Заинтересованным лицам хватит и тяжёлого увечья твоих оппонентов. Этого будет вполне достаточно, для достижения нами нужных итоговых результатов. Как понял?

— Приём! — хохмит Боря. — Вот и ответ… Доброжелатели со стороны оппонентов подсуетились. Уверены, что мы никак с тобой не проигнорируем повеление короля, хотя им самим на него плевать с высокой колокольни. Но тут прав и наш десятник, отмахнуться от распоряжения короны будет плохим тоном… могут и наказать в последствии. Что по этому поводу думаешь сам? — уточняет у меня Искин.

— Да нам-то что… — отмахиваюсь я от таких неважнецких, надо сказать, новостей. — Мне эти поединки и вовсе даром не сдались. Не грубили бы идиоты мне, и я бы спокойно без них существовал и дальше. А так… Посмотрим! Но нужно подумать, как конкретно поступить нам с нашими оппонентами во время поединка.

— А, чего тут думать? — смеётся, пребывающий в хорошем настроении. Боря — Руки, ноги отчекрыжить им, и все дела. Живы, относительно здоровы, но навсегда уже, нам не соперники. Типа, только гадить через других смогут, и всё. — не видит он ничего сложного в моём вопросе. — И не стой истуканом, твой сержант от тебя ответа на свой вопрос ждёт, а ты уже кажешься ему уж слишком заторможенным и рассеянным. А ведь, они с Элмором все свои деньги, наверняка, на этот поединок поставили, притом, точно, что на тебя. И не вздумай их разочаровать. И действуем, как и решали ранее, просто не доводи до смертоубийств, и всё. Работаем.

Я же, как бы очнувшись, обращаю свой взор на стоящих рядом со мной моих секундантов.