— Хм… — я ещё несколько секунд рассматривал необычную находку. — А ведь это уже интересно…

Зачем рассыпать настолько насыщенное эфиром вещество возле стены собственного укрепления? Отпугнуть кого-то? Или, наоборот, приманить? Ответа у меня пока не было, но одно я понял совершенно точно.

— Похоже… не все гости здесь играют за одну команду.

Интерлюдия

В небольшом помещении внутри укрепления повисла тяжёлая тишина. Главный стоял у узкого окна, глядя на темнеющий лес. Позади него молча расположились помощник, Марк и командир наёмников. Инженер сидел на скамье, придерживая перевязанное плечо. Левая сторона его доспеха заметно почернела, а на лице ещё оставались следы копоти. Первым нарушил молчание главный.

— Мне всё меньше нравится идея задерживаться здесь.

Помощник вопросительно посмотрел на него.

— Из-за сегодняшнего?

— Из-за всего сразу. — мужчина медленно повернулся к остальным. — Мы уже потеряли слишком много людей. Противника не видим, правил этой игры не понимаем, а каждый следующий шаг обходится всё дороже.

Командир тяжело вздохнул. Остальным возразить было нечего. Помощник, напротив, остался совершенно спокоен.

— Уходить сейчас тоже не лучшая идея.

Главный поднял бровь.

— Почему?

— Потому что уже темнеет. — Тот кивнул в сторону окна. — Если покинем укрепление ночью, рискуем потерять ещё больше людей, чем сегодня. По крайней мере здесь стены, дозоры и хоть какая-то защита.

Главный некоторое время молча смотрел на него, затем нехотя кивнул.

— С этим спорить сложно.

Марк осторожно пошевелил рукой и поморщился.

— А склад всё равно стоит попытки его захватить.

В комнате снова стало тихо, и главный медленно перевёл взгляд на инженера.

— Даже после сегодняшнего ты продолжаешь так считать?

— Продолжаю. — Марк говорил спокойно, словно речь шла о чём-то совершенно очевидном. — Я успел увидеть достаточно. Это действительно огромный склад. И он заполнен не мусором, как тот контейнер. Там находятся исправные детали, механизмы, узлы… Некоторые я вообще видел впервые.

Он ненадолго задумался.

— Если удастся хотя бы частично его зачистить… стоимость найденного окажется огромной.

Главный негромко хмыкнул.

— И попутно есть шанс потерять большую часть людей.

Инженер не стал спорить.

— Такой риск действительно есть.

— Тогда объясни, зачем мне продолжать?

Марк несколько секунд молчал, словно заранее обдумывал ответ.

— Потому что сегодня мы действовали неправильно.

Командир недовольно нахмурился.

— Это ещё почему?

— Потому что шли напролом. — Марк спокойно посмотрел на него. — А древние комплексы редко прощают подобную самоуверенность.

Главный скрестил руки на груди.

— И что ты предлагаешь?

На лице инженера появилась едва заметная улыбка.

— Есть у меня… пара идей, как минимизировать потери.

В комнате сразу стало заметно тише. Даже главный перестал смотреть в окно и внимательно перевёл взгляд на Марка.

— Продолжай.

Глава 16

Я ещё некоторое время наблюдал за укреплением, после чего всё-таки вернул механическую птицу обратно.

— Упрямые… — тихо пробормотал я, отключая разведчика.

Почему-то я почти не сомневался, что сегодняшнее поражение их не остановит. Да, люди потеряли ещё один отряд. Да, наёмники уже открыто роптали. Но главный явно не собирался бросать поиски. А значит… Я задумчиво посмотрел в сторону схемы комплекса.

— Рано или поздно у голема закончатся боеприпасы.

Откуда-то же железяке необходимо брать энергию для своих атак, и вряд ли источник бесконечен. А если противник поймёт, что опасности больше нет, то всё-таки доберётся до склада. Подобная перспектива мне совершенно не нравилась.

— Значит… придётся немного испортить им жизнь.

В голове постепенно начала складываться одна очень интересная идея.

— Правда, спать сегодня, похоже, не придётся, — я усмехнулся. — Ну и ладно.

Снова выпустив механическую птицу, я направил её к уже знакомому коридору. Дым из-под двери всё ещё медленно вытягивался наружу.

— Надеюсь, внутри уже не так жарко…

Немного поколебавшись, я всё-таки рискнул. Открыл вход в коридор с конструкторами и осторожно завёл разведчика внутрь. Помещение встретило меня тишиной. Птица бесшумно пролетела мимо неподвижных големов и направилась к складу. Я мысленно приказал комплексу открыть дверь. Створка медленно приоткрылась, оставив достаточно широкий проход для маленького разведчика.

— Отлично…

Птица юркнула внутрь, и первым делом я посмотрел в сторону потолка. Голем всё ещё висел на цепях. Слегка покачивался, медленно вращаясь вокруг своей оси, но больше ничего не делал. На птицу он вообще никак не отреагировал.

— Похоже, ты всё-таки успокоился.

Или просто не считал разведчика достойной целью. Я осторожно провёл птицу между рядами стеллажей. Большая часть полок по-прежнему оставалась заставлена деталями, механизмами, какими-то контейнерами и совершенно непонятными устройствами, остальное же валялось среди обломков стеллажей.

— Не-е… — протянул я. — Слишком жирно.

Если сюда всё-таки доберутся люди Марка, то подобный склад станет для них настоящим подарком. Можно, конечно, просто закрыть дверь… Я даже ненадолго задумался.

— Нет… слишком скучно.

Куда интереснее сделать так, чтобы добывать здесь было уже нечего. Я открыл схему комплекса и быстро нашёл несколько рабочих големов, стоявших неподалёку.

— Так… попробуем.

Мысленная команда ушла практически мгновенно. Сначала ничего не происходило, но вскоре один рабочий конструкт ожил, а следом за ним ещё несколько. Через несколько секунд по коридору уже неспешно шагали сразу пять механических грузчиков.

— Отлично.

Они спокойно вошли на склад и без лишних вопросов принялись за работу: снимали со стеллажа тяжёлые детали, относили их в коридор и складывали рядом с остальными. После этого возвращались за новой добычей. Идеальные сотрудники. Работали они настолько слаженно, словно сотни раз выполняли именно эту задачу. Я даже невольно залюбовался.

— Вот у кого стоит поучиться организации труда…

Постепенно полки пустели. Всё достаточно ценное медленно перекочёвывало в коридор. Хотя рабочие совершенно не пытались разобраться, что ценно, а что нет, просто тащили всё подряд. Через несколько часов половина коридора оказалась завалена всевозможными деталями. Наверняка они что-то пропустили, оставили на верхних полках. Возможно, часть трофеев оказалась слишком тяжёлой или вообще намертво закреплённой. Но основную часть добычи големы всё-таки вынесли.

Сам склад заметно опустел. Теперь внутри оставались лишь металлические стеллажи, немного откровенного хлама и отдельные предметы, до которых механические грузчики по разным причинам не добрались. Ну и летающий охранник.

— Уже гораздо лучше.

Я удовлетворённо кивнул. Пусть теперь попробуют найти здесь сокровища. Взгляд сам собой остановился на той самой металлической шкатулке, которую я успел прихватить перед бегством.

— А вот с тобой… — я покрутил находку в руках. — С тобой пора познакомиться поближе.

Вокруг царила тишина. Кристина уже давно спала. Даже Барсик лениво свернулся клубком неподалёку, лишь иногда дёргая кончиком хвоста.

— Любопытству, — тихо усмехнулся я, — никакое снотворное не помешает.

Барсик неожиданно поднял голову. Ещё секунду назад питомец лениво лежал возле машины, а теперь настороженно смотрел куда-то вверх, в сторону выхода из комплекса. Шерсть на загривке медленно поднялась дыбом.

— Серж…

Я сразу отвлёкся от шкатулки.

— Что случилось?

Ответ пришёл не сразу. Барсик несколько раз шумно втянул воздух, потом нервно мотнул головой.

— Мне это не нравится.

— Что именно?

Питомец ещё раз посмотрел наверх.

— Что-то… тянет меня туда.

Я нахмурился.