И он, не вылезая из салона, любезно распахнул ближайшую ко мне пассажирскую дверцу. Сверкая драной обивкой, дверца повисла на одной петле и завалилась набок, с отвратительным скрежетом чиркнув по асфальту. Я поправила полотенце, то, которое было на бедрах, и уже хотела было забраться внутрь этого сомнительного транспортного средства, здраво расценив, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти, но за моей спиной снова завизжали тормоза.

На этот раз возле меня затормозил «Кадиллак Эскалейд». Если вы не знаете, что это такое, то я вам объясню. Это такая громадина, на которых любят разъезжать по Южному Бронксу чернокожие рэперы. Эти ребята, намотав на себя километры разнообразной бижутерии, медленным ходом катят по улице, демонстрируя в открытые окна себя, красивых до невозможности, и глухое уханье сабвуферов^[1] оглашает окрестности на всем пути их следования. Завидев все это великолепие, девушки издают тихие стоны и бросаются на проезжую часть, мечтая погибнуть под колесами прекрасной машины волшебного принца.

В общем, именно такой вот сказочный принц, только не афроамериканец, а обычный русский парень с добрым тамбовским прищуром, в кепке, надвинутой на самые глаза, в унитазных цепях и с музыкой и составил конкуренцию небритому джигиту на ржавой «копейке».

— Эй, подруга, не замерзла? — перекрикивая матерную речевку, несущуюся из открытого окна, небрежно осведомился тамбовский принц.

Я перестала забираться в «Жигули», вытащила ногу обратно из салона «копейки» и обернулась на голос. Джигит почувствовал себя обманутым и принялся громко возмущаться:

— Э! Брат! Так нэ пойдет! Найды сам сэбэ дурачку! А это мой дэвущка!

— Брателло, ты не понял! — последовал ленивый ответ из «Кадиллака». — Телка едет со мной!

— Падажди! Зачэм хамишь, да? Пачэму так дэлаешь? Курутой, да? — выбираясь через заднюю дверцу с монтировкой в руке, возбужденно говорил джигит. Водительская дверь его машины, по-видимому, не открывалась вообще.

Поклонник рэпа не остался в долгу. Он резко свернул к обочине и припарковался прямо у светофора.

— Слушай, ты, чмо болотное, давно не огребал люлей? — спортивно выпрыгнул из машины парень, поправляя на бегу кепочку. Широченные штаны, приспущенные ниже некуда, только чудом удерживались его на бедрах и не падали на асфальт.

Пока соперники сближались, расходились и сходились, примериваясь, куда бы нанести первый удар, холодный порыв ветра вывел меня из гипнотического состояния. Запахнув на груди полотенце, я с трудом оторвала взгляд от завораживающего созерцания широченных штанов владельца «Кадиллака» и недовольно проговорила:

— Вы там побыстрее разбирайтесь между собой, а то я замерзла…

В ответ на вполне невинное замечание носатый тип опустил монтировку, которую уже занес над головою противника и, обернувшись в мою сторону, раздраженно выкрикнул:

— Э-э! Иды сваей дарогой, да? Нэ видыш, мужчины разговаривают?

Ну, я и пошла. Не хотят меня везти, и не надо. Прекрасно сама до дома доберусь. Надо сказать, что мое триумфальное шествие в полотенцах по Чистым Прудам не осталось незамеченным. На подходе к скверу какая-то старушка, завидев меня, одной рукой прижала к себе девчонку лет пяти, а второй рукой закрыла ребенку глаза. У нотариальной конторы молоденькая девица, тащившаяся под руку с властной суровой дамой, тут же принялась показывать на меня мимикой лица и говорить, что люди вообще вон как одеваются, потому что сейчас так модно, а ей почему нельзя носить туники с одними только колготками?

Уже на подступах к дому Оганезовой я отразила нападение сумасшедшей старухи, которая норовила догнать меня и стукнуть своей клюкой, проскочила мимо кучки подростков, целившихся сорвать мой наряд, и наконец-то вошла в парадное. И, только поднимаясь по лестнице, я окончательно протрезвела и поняла, какого дурака сваляла.

* * *

Подумать только! Мало того что я лишилась своего любимого платья, я же ничего не выяснила! Я не узнала ни про связь таинственного Бабарыкина с убитой Кругловой, ни про Ивана Таганского, который эту самую Круглову убил! А теперь ниточка оборвалась, и мне остается только одно — идти сдаваться в милицию. Взять для поддержки кассиршу Катю и ее приятеля — охранника Юрика, бухнуться в ноги к следователю Чечулину и просить сыщика самому найти настоящего убийцу Стервозы.

Одолеваемая этими невеселыми мыслями, я отперла дверь квартиры, на цыпочках, чтобы не будить спящих на кухне соседей, прокралась к Наташкиной комнате и потянула на себя дверь. И сразу же отступила на шаг назад, испуганная пронзительными завываниями, доносившимися с дивана. В полумраке помещения, освещенного только горящим экраном телевизора, на краешке разобранного дивана сидели три напряженные фигуры. Супруги-молдаване в обнимку переживали просмотр передачи, Наташка страдала в гордом одиночестве. Я взглянула на экран, но увидела там только финальные титры передачи «Жди меня».

— О-ой, горе-то какое! — причитала Илянка, пряча зареванное лицо в ладони. — О-ой, судьба-то какая у женщины! О-ой, бедненькую уби-или… Что же теперь будет с бедной Дашенькой и Русла-аном!

Я шагнула в комнату и бодро выпалила:

— Всем привет! А что это вы смотрите?

— Ты представляешь, в «Жди меня» про Светлану Круглову рассказывали, — со значением произнесла Наташка и, убавив звук, включила торшер.

— Алисочка, там такая история жизни ужасающаяаа! — простонала Иляна. — Значит, дело было так. Руслан Ножкин плавал механиком на рыболовецком трейлере. А жена его сидела дома с маленькой Светочкой. Светочке тогда годика три было. Однажды судно Руслана попало в шторм, вся команда погибла, и Светина мать, узнав о гибели мужа, сиганула из окна. Она какая-то неуравновешенная была. Болела, может? А может, пила. Кто ее разберет. В общем, Светку соседская старушка в приют сдала, а через два года соседка сама померла. Все бумаги из приюта родственники старушки выкинули, потому что думали, что никому они не нужны. А Руслан, оказывается, выжил, только лечили его долго не то в Финляндии, не то в Швеции, а может, в Норвегии. В общем, где-то там, на севере, где его выловили из моря.

Вернулся Ножкин домой — а ни жены, ни дочки, никого. А в квартире его брат родный Никита живет, он в Калининград с Камчатки перебрался. Потому что жилплощадь родственника вроде как унаследовал. Дочку Руслана, значит, в детдом позволил сдать, — мрачно продолжала Илянка, — даже бумаги из приюта, паразит такой, не забрал, зато жилье брательника прибрал к рукам. Руслан Никиту через суд выгнал и долго искал дочку по всем детдомам, да только все без толку, а потом плюнул, поменял Калининград на Москву и перебрался жить в столицу. Открыл свой бизнес — яхт-клуб на Пироговском водохранилище — и в общем-то неплохо зарабатывал. Но не давала ему покоя мысль о пропавшей дочери, которая мучилась где-то в сиротском доме и не знала, что жив ее родной отец.

И вот тогда, чтобы унять тоску по дочери, Руслан взял из приюта другую девочку, Дашу. Он даже для этого специально женился, чтобы ему ребенка разрешили удочерить, но только жена сбежала, потому что Ножкин сильно заболел. Руслан и сейчас еще в Семашко находится, ему операцию должны скоро сделать. И донором вызвалась стать Светочка. Такая она умница выросла! Всего в жизни добилась! Сама из детдома, а профессию хорошую получила, в туристическом бизнесе работала. Вышла замуж. Муж у нее большой ученый, да. И дом у них — полная чаша! Но больше всего на свете бедняжка хотела иметь семью. И вот, представляешь, в прошлой передаче показывали, что Света нашла отца и сестру, Дашу. Пусть не родную сестренку, но все равно хоть не одна на белом свете. Есть к кому за помощью обратиться в трудную минуту. Дашеньку тоже показывали… Такая девочка хорошая… Старшеклассница. Волосики набочок зачесаны. Я так за Свету радовалась, так радовалась! А теперь ее уби-и-или! Бедная, бедная Светочка! — кусая губы, стенала соседка.

— Ага, бедная! Вот треснула бы она тебя локтем под дых, я бы на тебя посмотрела, — под наплывом неприятных воспоминаний обиженно пробормотала я.