«Ничего, — подумала Олла. — Скоро у меня будет, кому расчесывать волосы и кому умиляться, в любом случае», — она исподволь коснулась своего еще очень небольшого живота, под свободного покроя платьем даже не видно.

Вот бы была девочка. Владу ведь все равно, ему наследник как таковой не нужен…

Они с Теей завтракали в разных концах комнаты — точнее, Тея пила горячий чай мелкими глотками и пыталась проснуться, а Олла завтракала, методично запихивая в себя так-себе омлет и еще более так-себе лепешку… ей-богу, на улице у лоточника было бы вкуснее! Ладно хоть продукты качественные, за этим Олла сама проследила. Но все равно, так кормить Игнис, Тею и Влада нельзя. Да и Лейфу только с непривычки к нормальной еде кажется, что хорошо.

— Ну и я, естественно, сказала, что он может на свое усмотрение…

— Ах ты ж! — Олла проглотила более крепкое, неженственное словцо. — Вот это прокол с моей стороны!

— Что? — Тея удивленно вскинула голову. — Почему?

— Правила особняка! — воскликнула Олла. — Или семейные правила Шелки, все равно! Они должны быть! А их нет! Если не считать твоих «правил гарема», но они тут точно не годятся!

Тея ахнула.

— Точно! Как я не подумала!

— Какие семейные правила Шелки?

В этот момент в гостиную с их стороны вошла Игнис — уже полностью проснувшаяся, одетая для работы и с чашкой чая в руках. Олла поглядела на готовые для нее на столе три чашки и отодвинула в сторону — умертвие уберет. Значит, Элсин задержался сегодня утром дома, разбудил Игнис сам и чаем ее напоил тоже сам. Так что ритуал с тремя чашками сегодня не нужен.

— Правила, по которым управляются поместье, назначаются наказания и поощрения сотрудникам, размещаются заказы на еду и бакалею, подбирается униформа для слуг и умертвий, — пояснила Олла. — Не все семьи их формализуют, но у Нейгартов были такие правила. И даже в Южном Форте имелось что-то такое, но оно называлось «Устав форта». Мне кажется, что не прописывать все это в точности, а держать на традициях, передаваемых от старшего слуги к старшему слуге или от хозяйки к хозяйке — плохая политика!

— Но у Влада нет поместья, — нахмурилась Игнис. — И старшего слуги нет.

— Раньше не было. Теперь, как видишь, есть, пусть и временное, — Олла обвела рукой обстановку изящного салона с окнами на восток, предназначенного непосредственно для завтрака: это было и по деталям отделки, и по тому, как стратегически были высажены снаружи, за большими окнами, кусты и декоративные деревья — специально, чтобы свет в нужное время время суток удачно ложился в комнату, но не слепил. — А потом будут еще… Если нас не запишут в ренегаты Империи и не будут за нами охотиться.

Игнис поморщилась.

— Иногда я думаю, что пусть лучше за нами охотятся, чем заниматься экономикой поместья!

В отличие от Оллы, по фигуре Игнис беременность уже была заметна, несмотря на такой же или даже меньший срок. Двойня, что поделаешь! Но держалась она привычно, слабины не давала.

Олла каждый вечер молилась за Игнис богине Жизни и богине Воздуха — ну и богине Смерти заодно, причем ловила себя на том, что пытается заинтересовать Черную богиню: мол, разве ты не хочешь посмотреть, какими уродятся дети от немертвого отца?

Да, официальные священные писания говорят, что боги и так знают обо всем, что происходит в мире людей, и все хотят людям блага — даже богиня Смерти! Но усвоенная с детства простонародная вера в мстительность и… хм, большую человечность богов так просто не отпускала.

— Не волнуйся, мы же поделились, — ласково сказала подруге Олла. — Экономика — как раз на мне, на тебе — юридические вопросы. Но вот тут твоя помощь тоже понадобится. Надо, чтобы правила соответствовали законам империи.

— Ты будешь эти правила составлять? — спросила Тея.

— Да — и сегодня же! М-м, с первоначальной отчетностью по реквизованным фондам я вчера почти закончила, думаю, смогу сегодня уйти на несколько часов раньше. Нужно будет обыскать поместье еще раз, посмотреть, где здесь хранятся правила Гилли. Кабинет старшей служанки? — Олла задумалась вслух. — Или мажордома? Погляжу, короче говоря. Если этот господин Ботольф… он же господин, не магистр?.. В общем, если он вернется сегодня, спрошу его. Он наверняка знает, где они лежат.

Как же невовремя всплыл этот вопрос! Сегодня ей нужно разобраться с тем вопросом о нецелевом расходовании средств, согласовать сумму долговых обязательств, потом вопрос с налогом на чистку улиц, вопрос самой чистки улиц… Еще нужно вежливо ответить отказом на требования дополнительной компенсации от алхимиков.

Да, и Ройга настаивала, что Олле необходимо заказать еще хотя бы одно статусное платье — а это, к сожалению, примерки! Хорошо хоть, портного они нашли немертвого, чтобы не нарушать карантин.

Олла вздохнула, достала из кармана маленькую бутылочку со средством от изжоги, которую Влад как-то нашел время для нее приготовить. Если уж он находит время, она точно найдет — и на это все тоже!

Олла решительно сделала глоток.

Интерлюдия. Ульфир Ботольф и новые обязанности

Ульфир думал, что ему понадобится минимум двое суток на улаживание своих дел — но обнаружил, что переоценил необходимое время. Подумав, он решил не пороть горячку и не пытаться сразу извлечь нужное, а отправить доставшееся ему по наследству на хранение целиком. Отлично настроенное тело боевого некроманта со всеми модификациями, да еще такое, над которыми работали наставник, Рихардсен и сам Ульфир — это ценнейший ресурс, не стоит разбирать его на запчасти. Хенрик сам бы ему первый так сказал. И, наверное, именно это и имел в виду.

Так что вместо тщательного — и эмоционально тяжелого — процесса разборки потребовалось организовать только контейнер-саркофаг с консервантом. Некромантская лаборатория, в которой они с наставником и Рихардсен занимались более деликатными настройками, располагалась не на территории поместья, а в городе — необходимая предосторожность с точки зрения наставника. Там все было в порядке, ее не разгромили во время чумы, так что уборка и организация процесса хранения тоже больших усилий не потребовали.

Кроме того, Ульфир проверил еще несколько запасных квартир, имевшихся у него в городе — в том числе и тех, что они с Хенриком арендовали из собственных денег (вот уже много лет у них были общие расходные фонды, эффективности ради). А также заглянул в Ковен, выяснил, что председатель убыл до блокировки портала, и зарегистрировал окончательное упокоение Хенрика Офейгра с одним из секретарей. Улаживать вопросы наследования было не с кем: завещание Офейгр оформил на него, а в случае, если они погибнут одновременно, все должно было отойти ближайшей Академии Некромантии как целевой взнос на детский приют. Правда, по завещанию Офейгр также просил передать мэтрессе Гилли несколько его ценных украшений — ее же подарков. Но поскольку она умерла раньше, этого уже не требовалось. Возможно, эти вещи стоило продать и пустить деньги на борьбу с эпидемией? Да, так будет лучше всего. И Хенрик, и мэтресса Гилли одобрили бы.

Все эти дела заняли неполные сутки, и на следующий день Ульфир снова явился в свой бывший дом, теперь исчезнувший, хоть здание осталось тем же.

Он знал, что может пережить Хенрика, особенно учитывая, каким тот был порывистым и неосторожным. Но ему и в голову не приходило, что когда-нибудь переживет мэтрессу Гилли! Она казалась вечной — как Огонь, который давал ей силы. И если уж ей суждено было погибнуть, то не раньше, чем все они, ее охрана, полегли бы на ее защиту.

Однако болезнь и небрежение оказались теми противниками, против которых Ульфир и Хенрик не были готовы. А мэтр Шелки и его команда — были. По крайней мере, так он понял со слов мэтрессы Нейгарт вчера: она, мол, еще не совсем оправилась после болезни. Это значит, она болела — и выздоровела. Да и мэтр Шелки… припоминая встречу с ним, Ульфир начинал понимать, что он выглядел несколько более уставшим и бледным, чем полагается быть мужчине его видимого возраста и комплекции. Опять же, крошечные, едва заметные подживающие следы, которые испещряли его щеки — требовалось некромантское зрение, чтобы рассмотреть — могли ли это быть следы от сыпи, залеченные магией Жизни? Неужели он тоже болел — и выздоровел? Это нужно выяснить первым делом, приступая к обязанностям!