Брови Шелки взлетели вверх.

— И какую компенсацию вы хотите за это? — уточнил он.

— Никакой, — чуть улыбнулась Бирги. — Всего лишь ваше хорошее отношение. И… приближение конца этой эпидемии. В моих интересах, чтобы победа над ней произошла как можно быстрее!

— Ваш работодатель не возражает?

— Нет, разумеется. Встреча с вами произвела на него глубокое впечатление. Впрочем, даже если бы и возражал… — Бирги сделала паузу. — По документам я все равно являюсь владелицей того здания, о котором идет речь.

— И вы пошли бы против Паука? — уточнил Шелки.

— Если бы мой учитель оказался бы так глуп, что противопоставил свои интересы вашим, а также интересам города — пошла бы, — Бирги поглядела прямо в глаза мэтру.

Глаза у нее были зеленые, красивые (она «унаследовала» их у одной из своих живых девочек, с которой, к сожалению, вынуждена была преждевременно расстаться), и Бирги отлично знала, что на некоторых мужчин они производят гипнотическое впечатление, не меньшее, чем ее грудь.

Видимо, Шелки был все же не из их числа, потому что довольно неприятно усмехнулся.

— Ну допустим.

Подозревает Бирги в попытке втереться ему в доверие? Оправданно подозревает. Но она ведь, собственно, и не скрывает, что именно это является ее целью! Или он смотрит на уровень глубже? На два уровня?

Что ж, поиграем.

— И в чем именно должно выражаться мое доброе отношение, которое вы хотите заслужить? — уточнил Шелки.

— Ни в чем конкретном, — сделала неопределенный жест рукой Бирги. — Отношение — оно и есть отношение. Я знаю, что добрые чувства быстро не завоевать. Считайте, что это мой первый шаг к установлению доверия… — тут она решила все же закинуть еще один крючок. — Вторым шагом могло бы стать оказание более… адресных услуг. Как я уже сказала, я занимаюсь разного рода деликатными вопросами. Например, я не могла не заметить, что у вас до сих пор нет старшего слуги…

Шелки только усмехнулся.

— Ваш учитель предлагал повара, вы — управляющего. Других заходов не осталось?

— Просто странно видеть столь недоукомплектованный штат у такого человека, как вы, — Бирги развела руками, снова улыбнулась своей самой загадочной улыбкой. — Вот я и предложила помощь. Если вам не нужны слуги, возможно, требуются услуги? Любые, какие вам угодны.

Поймает намек? Вроде бы Бирги достаточно прозрачно выразилась.

Шелки усмехнулся еще кривее.

— За вашу помощь в борьбе с эпидемией — спасибо, ее я приму. Если можете помочь с медикаментами, персоналом или чем-то подобным — тоже. У меня лично уже все есть и никакие услуги, хоть деликатные, хоть любые другие не требуются.

Ага, поймал. И ответил: место занято. И взгляд сделался таким скучающим, и в декольте больше не заглядывал.

Похоже, Бирги допустила ошибку. В чем же дело? Неужто сделала слишком смелый шаг — нужно было быть еще более ненавязчивой и неявной? Может, он из тех мужчин, которые против, чтобы женщина проявляла какую бы то ни было инициативу? Типаж охотника — поймать и растерзать? Или защитника: схватить и охранять от посягательств? Или и то и другое, в зависимости от контекста?

М-м, ну что ж, раскалывала она и не такие орешки. Насколько этот крепок — посмотрим. Не все с первого раза!

Так что Бирги улыбнулась, сказала, что поглядит, что она может сделать — и откланялась.

Ройга присутствовала на моей встрече с паучихой молчаливой тенью. Ни на шаг от меня не отходила, но ничего не говорила и даже не дышала — что в ее случае обычное дело. Так что, когда мы вышли, я напрягся, приготовившись обороняться. Ройга до сих пор никогда не устраивала мне скандала, но я не сомневался, что при случае она способна показать класс в соответствующей дисциплине. Но из-за этой девицы… хотя не знаю, можно ли назвать девицей даму, которой явно за полтинник, а по жизненному опыту — и того больше? В общем, я не думал, что Ройга начнет обвинять меня в том, что местная ОПГ-шница делала мне авансы. А вот в том, что у меня глаза нет-нет да и останавливались на ее прелестях, определенно, может обвинить!

Ну что поделаешь, блин. Я живой человек, а у Паучихи все было при всем. Слишком идеальное даже. У меня уже взгляд наметанный, благодаря работе над Элсином и той же Ройгой. Она только поначалу меня к своему новому телу не допускала — видно, из тех же соображений, что некоторые женщины не любят, когда мужчина видит их без макияжа. Но с тех пор, как мы сошлись, постепенно оттаяла и стала обращаться ко мне за помощью во всякой мелкой работе, которую некромант вынужден проводить над своим телом постоянно, — когда я в шутку изобразил, что, мол, ревную ее по этому поводу к Элсину: почему это она его просит, а меня нет? Или считает, что я настолько плохой хирург, что даже с пересадкой новой кожи на кисти рук (расхожая проблема!) не справлюсь?

Так вот, у Биргитты Хольмгрен все было прямо с иголочки. И я боюсь, что именно «с иголочки». Хорошо, если она обратилась к пластическому хирургу-некроманту. Но что-то мне подсказывало — скорее, собрала свое тело по частям, не особенно заморачиваясь этикой.

Да, некромант не может убить человека с целью использовать его тело в некромантских же целях — Кодекс не даст. Но он может, например, подвести человека под монастырь, обвинить в суде, и затем забрать тело на законных основаниях. Кодекс, опять же, в теории должен это блокировать. Но что если преступление было настоящим? Доведи какую-нибудь девушку до отчаяния, предложи ей украсть кошелек, принадлежащий аристо, — и все, готова преступница, нагулявшая на высшую меру! А там уже отчекрыживай что хочешь, на выбор. Нет пределов человеческой изобретательности.

Все это проскользнуло у меня в голове при первом же взгляде на красотку с платиновыми волосами. Но не реагировать на нее чисто по-мужски все равно не мог.

И так же чисто по-мужски не мог не дать ей возможность как-то позитивно проявить себя. Тем более, когда она начала с внезапного предложения предоставить одно из своих зданий под госпитали. Мы вроде как уже нашли места под все новые больницы, которые планировали, но — почему бы и нет? Дареному коню в зубы не смотрят.

Однако очень быстро дамочка раскрылась во всей красе: естественно, ею вовсе не милосердие двигало и даже не рациональное осознание совпадения своих личных интересов с общественными (мой бизнес страдает, значит, стоит выделить часть ресурсов, чтобы страдания побыстрее закончились). Она попросту хотела попасть под покровительство мага Огня!

Ха. А если бы она знала, что я официально не зарегистрирован, статуса Чумного Доктора не имею, и после моего обнаружения еще бабушка надвое сказала, как Император посмотрит на мои художества и не увидит ли во мне… если не соперника нынешнего, то, скажем так, опасного потенциального соперника? Как бы она тогда себя повела?

После этого я как-то потерял к ней интерес. Неужели Паук думает, что я попадусь на такую примитивную разводку?

Но вот как это все расценит Ройга?..

Впрочем, Ройга молчала, а я не такой дурак, чтобы самостоятельно начинать разборки на пустом месте. Я предложил:

— Пойдем в сад. Перенесемся сразу в лабораторию. Еще и ребят опередим.

Ройга чуть улыбнулась.

— До сих пор странно, как ты магистра Агрима вместе с Элсином записываешь в одну категорию «ребят». Или «парней»!

Я пожал плечами.

— Ну, не старичками же их называть?

Ройга игриво улыбнулась.

— А почему нет? Я бы посмотрела на выражение лица малыша Эла!

— Да никакое у него не будет выражение лица, он на меня посмотрит из серии «что за несмешная шутка? Ладно, проехали». И все.

— Пожалуй, — после секундной паузы согласилась Ройга.

Но когда мы наконец вышли из здания в сад, Ройга вдруг прижалась ко мне и тихо сказала:

— Спасибо, милый.

— За что? — я обернулся к ней.

— За то, что я даже не переживаю ничуть, — сказала моя рыжая. — В начале немного переживала, но как только услышала, как она с тобой говорит — тут же успокоилась.