Некромант выдал список того, что ему нужно, но, как говорил отец Лии, судьба не любит тех, кто лезет вперед.

Лия уверена, что придумает, как ей удивить и поразить некроманта, стать ему полезной. Возможно, она сможет почерпнуть у него какие-то новые знания… Хотя он же некромант, вряд ли он сможет ее учить.

— Об этом надо подумать завтра, — бормочет Лия в полудреме.

Усталость все же берет свое, и девушка засыпает.

Медленно, на всякий случай проверяя каждую ступеньку, спускаюсь в крипту. Вроде все чисто, никаких ловушек. Зачем они нужны, если главная опасность внизу?

Лич стоит посреди зала, заложив руки за спину:

— Любопытно… ты, значит, вернулся?

— А у меня, что выбор был? — Медленно приближаюсь к мертвому магу.

— Был. Не возвращаться. — Лич очень по-живому хихикнул.

— Чего? — не выдерживаю я. — Я думал, последствия такого выбора были бы фатальными.

— По правде говоря, ты не должен был и из крипты выбраться.

Вот же старый мешок костей, издевается? Хотя, наверное, логично, испытание было не в том, чтобы вернуться, а в том, чтобы уйти… И вряд ли его кто-то проходил… В любом случае, он старый козел…

— Так что, испытание пройдено?

— Пройдено, — смеется лич, — носи свою метку с гордостью. Уверен, однажды она тебе очень пригодится. Только в другие крипты ходить не советую, у тамошних хранителей могут возникнуть вопросы, каким образом ты получил свой факел. Я такой добрый, а другие хранители совсем иначе себя ведут.

Тоже мне добряк нашелся…

— Идем за мной, — приказывает лич, направляясь вглубь крипты.

Иду за ним, оглядывая зал в поисках своей собаки. Джульки нигде не видно. Разупокоил ее лич, что ли? Печально, я уже к ней привязался…

Лич проводит меня через зал к проему в стене. Там ступени вниз.

Стены туннеля украшают факелы, только пламя в них не обычное оранжевое, а какое-то бледное, словно мертвые огни…

«И куда меня этот Пенивайз ведет? Точно, факелы, может, надо бы вернуть их на место? А то как-то неудобно получается… Ладно я те светильники из шахты под домиком охотников утащил, там они без надобности, а тут по делу висели».

По итогу лич приводит меня в зал, поменьше, чем наверху, но все равно внушительный. Тут в стенах не просто углубления для тел, а целые усыпальницы, выбитые в скальной породе, над порталами входов надписи на незнакомом языке, барельефы, видимо изображавшие прижизненные подвиги тех, кто там покоится…

И по всему залу бродят мертвяки… Только не как те, с поверхности, что шатаются неприкаянные. У этих движение более упорядоченное, что ли… Как будто у каждого скелета свое дело…

Это зал лич тоже минует, не задерживаясь. Я-то верчу головой, рассматривая рисунки на стенах, а он на все это смотрел сотни лет.

Зул приводит меня в небольшую комнатку.

Кажется, тут он и обитает. Интерьер под стать владельцу — костяной стол, камин тоже из костей, белое мертвое пламя пляшет внутри. У стен полки с книгами, которые я даже оценивать не буду, чтобы от зависти не сдохнуть…

Из дальней стены бьет что-то вроде ключа… Оценка сразу выдает информацию.

[Источник мертвой энергии]

— Оу, — невольно вырывается у меня.

— Интересуешься? — сразу спрашивает лич. — Попробуешь?

Лич наполняет из источника кубок, сделанный из человеческого черепа:

— Отведаешь?

— Я после этого здесь навечно останусь?

— Естественно, — снова хихикает лич, — выпьешь — и путь наверх заказан.

— Заманчиво, конечно, но я откажусь. У меня наверху дела. Цветочки не полил…

— Как хочешь. — Лич опрокидывает в себя содержимое кубка.

Ну, понятно, откуда у этого типа столько энергии и как он ее поддерживает. Непонятно только, откуда эта энергия тогда берется. Магия магией, а закон сохранения должен работать тут…

— Присаживайся. — Лич кивает мне на стул, тоже из костей сделанный. — Угостить тебя мне нечем… Разве что…

Зул щелкает пальцами, и на столе появляется пыльная бутылка вина.

[Мидоу гелос

Тип: красное вино

Выдержка: 2000 лет

Пояснение: Мидоу гелос — сорт винограда и название вина из него. Виноград выращивался при помощи магии. Заклинания повышали содержание сахара и снижали содержание сивушных масел в конечном продукте. Вино настаивалось в дубовых бочках до сотни лет. Замедление ферментации при помощи заклинаний позволяло вину не превращаться в уксус. Рецепт изготовления утерян.

Стоимость бутылки: скрыто]

Обалдеть, вот уж действительно нет цены этому напитку…

Лич разливает вино по кубкам.

Делаю глоток. Елки-палки, такого вкусного вина я никогда не пробовал. Куда там земным Шато Марго и прочим, по сравнению с этим все элитные вина земли просто помои.

— Я думал, такого не бывает, — смакую я напиток.

— Не бывает, но бывало в старину, — соглашается лич, потягивая напиток.

Интересно, а он вкус чувствует?

— Чувствую, — смеется лич, — да не удивляйся. Не читаю я твои мысли. У тебя на лице все написано, никакой магии не надо. Раньше умели делать такие вина, что даже мертвец может оценить. Впрочем, сейчас я узнаю, что там творится на поверхности, может, что-то более интересное придумали?

Пора рассказывать историю…

— Насколько мне известно, по поверхности вовсю ходят мертвецы, — начинаю я.

— Насколько вовсю? — перебивает лич.

— Фиг его знает, — пожимаю плечами, — но, кажется, огромная территория заселена мертвяками. Вокруг этих земель расположены королевства.

— Любопытно, — бормочет лич.

— Самое интересное, что земли эти неспокойные, что территории перемещаются…

— А это печально, значит, мудрый король проиграл…

«Король? Что за король?»

— Ну да, — соглашаюсь я на всякий случай, — что еще тебя интересует?

— Да все. Расскажи, что с тобой приключилось?

— Недавно ночью на мою башню опустился костяной дракон. Было не по себе, — рассказываю я, — думал, он гнездо свить хочет.

— Ну ты даешь, — хохочет лич, — всем же известно, что они в норах живут…

Я несколько мгновений смотрю на лича, не мигая, потом только доходит, что он шутит. Не знаю, что там за вино, но такое ощущение, что Зул уже навеселе. Бутылка почти опустела, а я всего глоток сделал.

— Ты не понял, расскажи мне о своем мире, своей планете, — лич наклоняется ко мне, — что там делается?

Похоже, не такой уж я крутой конспиролог. Зул догадался, что я не из этого мира… Хотя, может, он это знал с самого начала? Мало ли, вдруг на мне какой-то след, метка чужака…

— Если я расскажу, мне это не повредит?

— Если бы я хотел тебе навредить, ты был бы уже мертв, — отвечает лич спокойно, — испытание ты прошел. Прежде чем ты начнешь рассказ, учти, те, кто сотрудничают с культом, получают не только боль и страдания, коих множество. Правила культа указывают не бояться смерти, принимать ее, но не стремиться к ней намеренно.

Это надо запомнить, может пригодиться…

Тут из соседнего помещения входит костяная гончая.

— Джулька? — радостно восклицаю я. — Это и правда ты?

Гончая приветливо машет хвостом.

— Ты какая-то другая…

[Модифицированная костяная гончая

Тип модификации: костяная броня/усиленные кости

Увеличенные параметры: скорость, сила, сопротивляемость физическому и магическому воздействию]

Да уж, работа мастера.

— Пришлось заменить ей все кости. — В голосе лича проскакивают горделивые нотки. — Тот, кто ее создавал, понимал в некроконструкциях не больше твоего.

— Я владею несколькими заклинаниями

— Вот именно, владеешь заклинаниями. То есть тебе они достались готовыми. Ты их не изучал, не разобрал, не постиг сути. Маленький ребенок может схватить меч и ткнуть кого-то. Будет больно, будет кровь, но это не значит, что он стал мастером клинка, верно? Это не путь истинной силы — просто подбирать чужое…