Вот она, дверь, я с трудом нажимаю на ручку, потому что пальцы уже почти не слушаются. Почти ползком поднимаюсь на третий этаж… там книга… надо только коснуться…

Дотянулся до артефакта. Некротическая энергия вырывается из моей ладони и перетекает в книгу.

Черный вязкий поток наполняет книгу, а я чувствую облегчение. Словно из тела вынули огромную гнилую занозу.

Мне легче, но слабость не ушла окончательно. Держась за стену, спускаюсь на второй этаж и присаживаюсь у очага.

— Как же хреново, — тяжело выдыхаю, — хорошо, что успел.

Вот же сволочи эти всадники — они же знали, что делают. А если бы я не согласился на «лечение», меня бы и правда прирезали. Или «полечили» бы недобровольно.

Как же легко порядки устанавливать с помощью силы. Ядрень сейчас не может надеяться на защиту со стороны своего сеньора-феодала, но должны же быть понятия о чести? А тут толпа головорезов приехала, еще и сочла приемлемым заморить кучу народа…

Значит, мне нужна сила, нужны зелья, артефакты…

А башня, в смысле Белла, суперкрутая. Если бы не эта книга, не то, как Белла переделала гримуар — лежал бы я сейчас и остывал уже… Что ж. К лекарю и рыцарям у меня, похоже, будут вопросы, но сначала я разберусь с более старым неприятелем.

Немного придя в себя, перекусив и восстановив силы, отправляюсь за брошенными мешками. На всякий случай поднимаю еще двух скелетов в придачу к тому, что поднял по дороге в башню.

Мешки так и лежат у дерева. Так что забрать их получается без проблем.

В башне закидываю зелья, инструмент, все, кроме провизии, что приобрел в лавке, в подвал — ночью меня ждет новая битва с неизвестной тварью. Затем обхожу башню по кругу, проверяя стены — есть ли повреждения, нормально ли защищены окна… в принципе все в порядке.

Вопрос только, достаточно ли этого для защиты?

Готовлю оружие — проверяю арбалет, болты разложены: взрывные отдельно, замораживающие отдельно…

После полудня ложусь спать — ночью будет не до отдыха, да и подготовить башню к сражению нужно.

Засыпаю мгновенно, а просыпаюсь резко.

Рывком поднимаюсь с постели.

Снова смех снаружи, снова кто-то скребется в дверь. Затем башню сотрясают удары.

Все, пора.

Либо я, либо эта тварь…

Осторожно подхожу к окну сбоку, чтобы, если когтистая лапа ударит в оконный проем, меня не задело.

— Какого хрена тебе от меня надо? — ору я в темноту. — Вали отсюда подобру-поздорову! Тебе все равно не пробить защиту!

В ответ на мои слова снова слышится дикий смех. И это действует мне на нервы.

— Джокер недоделанный…

Все-таки это тварь имеет зачатки разума, раз может смеяться. Кто это все же — нежить или монстр? А может, представитель какой-то примитивной нечеловеческой расы?

Удары становятся все мощнее, стены ходят ходуном…

— Всё, надоело, — больше терпеть это я не собираюсь.

Спустившись на первый этаж, подхожу к двери. Слева от нее из стены торчит рычаг. Когда я засыпал, его не было… Отлично, получилось у нас с Беллой. Надо только надеяться теперь, что все сработает так, как я и задумал.

Дверь сотрясается от ударов.

Ладно, давай поиграем…

Начинаю колотить в дверь в ответ.

— Давай, это все, на что ты способно? — Бью ногой в дверь с расчетом взбесить тварь снаружи.

Получается: снаружи вместе со смехом раздается вой, визг, низкий рык, полный злобы и жажды убийства.

— Покричи мне еще! — рявкаю в ответ. — Что ты за тварь такая? Всего-то дверь, а ты ничего с ней не можешь сделать! Пекинес недоделанный!

Дверь трещит, еще несколько мгновений — и преграда между мной и неизвестным монстром будет разрушена.

Дергаю рычаг и сразу же бегу на второй этаж.

Несколько мгновений ничего не происходит, а затем…

Снаружи вспыхивает пламя, затем раздается оглушительный взрыв, сопровождаемый дикими воплями боли. Словно тысяча голосов одновременно закричали. Я даже уши зажимаю.

Затем второй взрыв, затем еще и еще. Просто канонада какая-то. За стенами башни бушует огненный шторм, всполохи пламени влетают в окна. В воздухе пахнет серой и еще чем-то неприятным. Жженой плотью. Отлично, если тварь может гореть, значит, и убить ее можно…

Черт, надо окна закрыть, а то сгорит тут все внутри или я надышусь газами…

Спешно закрываю окна одеялами, подушками, даже спальный мешок идет в дело.

Башню сотрясают взрывы, вопли твари снаружи звучат все громче. Даже через закрытые окна видно вспышки света, жар раскаляет камни второго этажа.

Твою мать, не запечься бы здесь, как в духовке…

Кутаюсь в оставшиеся одеяла, чтобы защититься хоть так. Волосы на голове и руках трещат от жара, хватаю флягу с водой и смачиваю ей край одеяла, через него дышать буду, чтобы легкие не обжечь.

Снаружи настоящий ад, словно все демоны преисподней вышли из-под земли и вступили в бой.

Взрывы не прекращаются еще минут пятнадцать. Дышать в башне нечем, у меня уже круги перед глазами, и тут все заканчивается… в звенящей тишине слышу, как бьется мое сердце…

Выждав еще немного, скидываю одеяло, добираюсь до окна и убираю спальный мешок, которым закрыл окно. Дышу по-прежнему через мокрый край одеяла: ночной воздух наполнен гарью и мало ли чем еще — после таких взрывов. Только после того, как открываю все окна и ночной воздух разгоняет отраву в воздухе, осторожно убираю одеяло от лица… Черт, как же приятно просто дышать.

Ловушка сработала даже лучше, чем я ожидал.

Пока спал, я попросил Беллу сделать желобки, по которым можно скатывать зелья к двери. Под ними небольшая решетка, о которую должны разбиваться пузырьки, чтобы их содержимое попадало на тех, кто стоит внизу. Зелья будут смешиваться, превращаясь в гремучую кислотно-взрывчатую смесь. Так и вышло. Единственное, эффект я не предвидел…

Хотя смесь зелий, как я помню по первому встреченному мной арбалетчику, непредсказуема. Именно от него мне и пришла эта идея. И вот результат, наглядное подтверждение. Правда, масштабы последствий, наверное, не смог бы описать даже самый лучший алхимик.

Ночь я снова провел без сна. Какой там сон, я даже присесть не мог…

На рассвете спускаюсь на первый этаж. Думал, от двери только угольки остались, но нет, дверь на месте, хоть и растрескалась.

Осторожно открываю створку:

— Ничего себе. Я, конечно, люблю запах напалма по утрам, но это уже перебор, — все пространство перед башней выжжено, причем пятна выжженной земли разного цвета: часть черная, обугленная, рядом все кислотно-зеленого цвета, дальше оранжевые пятна, розовые, красные, голубые.

— Как будто кислотная радуга взорвалась.

Пробую наступить на выжженное пятно.

Земля уже остыла, но она словно… умерла, что ли. Обычная почва полна жизни — в ней корни растений, насекомые и прочая ерунда. Тут же нет, это не земля, это… зола. При каждом шаге в воздух поднимается облачко дыма: черного, зеленого оранжевого…

— Сколько ж лет на такой почве расти ничего не будет? Это словно химический ожог земли.

Гринпис меня за такое проклянет, но главный вопрос — не зря ли все это? Сработала ли ловушка? С тварью покончено?

Ответ я нахожу метрах в пятидесяти от башни. Там, где земля уже в полном порядке, в невысокой траве лежит туша.

— Ну ты и урод, настоящий ублюдок, — медленно, с опаской приближаюсь к туше.

Огромное тело, метра три наверное, причем человеческое. Только из спины торчат крылья. Костяные, но на них остались обрывки ткани — то ли кожи, то ли перьев, то ли костяных пластин. Каждое крыло размером с парус небольшой яхты.

— Ни хрена себе самолет. Это ж какая силища нужна, чтобы такую тушу в воздух поднять?

Помимо крыльев тело снабжено шестью парами человеческих рук, оканчивающихся длинными, загнутыми, как у хищной птицы когтями.

[ОЦЕНКА | ур. 12

Костяной вестник смерти

имя : Вестник

Тип: нежить