Майло вечно в метаниях пребывал, грезил о рыцарях и подвигах… Да и черт с ними.

Сама Лия из крестьянской семьи, и ей повезло, что ее магические способности заметил старый волшебник. Баррион Гиомед был уже очень стар, когда встретил Лию. Даже для волшебников двести лет — очень почтенный возраст.

Гиомед сначала сам обучал девочку, а затем по его протекции она поступила на учебу в магическую ассоциацию Фронтьербурга.

Старик часто говорил ей, что она похожа на его дочь, так что помог деньгами, которые ему уже, в силу возраста, были не особо и нужны. Гиомед готовился к смерти, а в молодости был очень мощным волшебником. Но с возрастом старые раны дали о себе знать…

Лию ни капельки не напрягает работа на некроманта. Тем более что он сам сказал, что никого убивать не надо, да и вообще ни о каких гадостях не просил. Отнести артефакты в одну сторону, принести товары и деньги ему…

Расправившись с едой и почти допив вино, Лия приняла решение. В банке Грегорот, что располагался здесь же в городе, у нее был открыт небольшой вклад. Денег оттуда должно хватить, чтобы покрыть убытки, после бегства Жакоба и Майло и выполнить заказ некроманта.

Единственная сложность: все заказанное волшебником она не сможет унести чисто физически…

«Нужна команда, — решает Лия, — не боевая. Сражаться ведь не придется, очень на это надеюсь. А сильная спина и быстрые ноги как раз необходимы сейчас».

Можно нанять работяг, их полно на улицах города. За пару серебряков они пойдут куда угодно и понесут любой груз, хоть клавесин, хоть мешок навоза.

Заплатит она сама.

Колени у девушки дрожали. И это не вино на нее действовало…

Было страшно идти на такой риск. Но какой-то голос внутри твердил ей, что она уже умерла. Умерла на поляне в лесу, привязанная к каменному столбу. И та смерть стала перерождением, началом новой жизни. Какой смысл держаться за прошлое, раз оно привело ее в лапы того безумца? Самое время теперь начать новое, рискнуть. В этом деле тоже можно погибнуть, но риск оправдан и сулит неимоверные богатства, а самое — главное опыт и магические артефакты. Лия осознавала свой магический потенциал, что Гиомед, что учителя в ассоциации отмечали ее исключительные способности, пророчили большое будущее. Может, это ее шанс стать более сильным магом, а потом и заявить о себе на весь мир. О ней даже песни будут слагать, или здесь в таверне, лет через тридцать кто-то поведает истории о великой волшебнице, что была рождена в семье простого крестьянина…

Смерть и успех всегда ходят рука об руку, без риска нет развития. Так что не стоит трусливо прятаться от возможности, которая выпадает раз в жизни. Да и получать в качестве врага такого сильного темного волшебника Лии совсем не с руки.

Дважды, как говорится, умереть еще никому не удавалось. Вот она и проверит…

«Терпение и труд все перетрут», «вода камень точит» и еще куча всяких скучных и неприятных, но правдивых пословиц крутились в моей голове, пока я корпел над некрономиконом. После длительного изучения оценка показала у книги целых сорок два пункта. Большинство не было открыто изначально, пришлось сидеть и изучать черный фолиант всю ночь и начало следующего дня.

Хотелось бы, чтобы все шло просто: глянуть на книжку — и все я про нее знаю. И чтобы так с любой вещью. Нет, я, конечно, понимаю, что моя способность и так позволяет изучать все с огромной скоростью. Бывший владелец некрономикона, наверное, кучу времени посвятил изучению темной магии, и то собирался открывать книгу с помощью идиотского ритуала с человеческими жертвами. Мне же оценка сразу показала, что так книгу использовать не получится…

Но все равно, открывать все пункты оценки по книге было мучительно трудно. Эти часы стали настоящим испытанием, но они того стоили.

[Оценка ур. 13

Некрономикон

…

Код полной активации: Ростедо

Примечание: Двухфазная активация книги. Использовалась для защиты особо опасных артефактов и магических книг. Первый этап активации подразумевает лишь частичное использование книги, сопряженное с рисками для владельца. Срок начальной активации некрономикона — 30 дневных циклов. Если владелец книги окажется недостаточно сильным магом для полной активации, то фолиант поглощает его душу. В течении 30 дней необходимо провести полную активацию, дабы не потерять душу. Вторая ступень активации позволяет владельцу полностью овладеть книгой без последствий и побочных эффектов.

Открыто: 42/42]

Я так и знал, что есть подвох. Чувствовал, что все слишком просто: говоришь слово — получаешь силу. С прежними вещами прокатывало. А тут… через месяц стал бы рабом книги…

Но что значит «заберет душу»? Куда заберет? Что будет потом? Душа окажется запертой в книге или отправится в ад? В этом мире есть ад? Скелетов и зомби я встречал, а чертей и демонов не пришлось. Равно как и ангелов. Концепция души — это ж основа религии, а тут я пока не замечал священнодействий. Древний храм видел, о каких-то культах в оценке мельком читал, у отшельников Пути меча даже кое-какие способности перенял. Но это все предания старины глубокой, а чтобы при мне, в современности люди в быту веру проявляли, я пока не заметил. Крестики не носят, не крестятся, ни в одном поселении церквей не встречал. Хотя мог встретить и не понять, что это церковь, мало ли какая здесь архитектура. И религия не обязательно христианская. Но магия здесь работает, то есть в потустороннее так или иначе люди должны верить. В том числе в существование души.

А может, под душой имеется в виду сознание? Типа книга поглотит разум незадачливого владельца и заставит творить гадости…

Непонятно… но отдавать «душу» что бы ни имелось в виду, я не собираюсь.

Хорошо еще, что не отложил оценку некрономикона в долгий ящик. Забросил бы (как и многое), забегался, и все, через месяц остался бы без души.

К активации некрономикона готовлюсь тщательно. Понятно, что книжка полна вредной энергии, значит, надо быть у сферы поглощения. Так что располагаюсь на третьем этаже, рядом с постаментом. К тому же оценка показала, что изначально книгой владел лич по имени Зел Даркрейн, а не мелкий некромантишка Пен Исов. Этот только хотел книгу присвоить, но не знал, как это сделать, и пошел по простому пути — ритуал и жертвоприношение…

Лич, насколько я помню, это некромант, который умер, но поднялся после смерти, сохранив разум и приумножив силы. Очень мощная нежить. В книге должно быть сосредоточено море темной энергии…

Дальше оттягивать нельзя. Раз уж книга у меня, да еще и слово полной активации мне уже известно…

— Ростедо… — произношу я, протянув руку над книгой.

Некрономикон подрагивает, затем его словно подхватывает незримый ветер. Фолиант поднимается в воздух на уровень моих глаз. Книга раскрывается, страницы с громким шелестом перелистываются. Я не могу пошевелиться, руки словно прилипли к телу, а ноги приросли к полу.

Со страниц книги начинает стекать темная субстанция, словно черный туман. Туман опускается к полу, тяжелый, как каша. Темные эманации окутывают мои ноги, ползут вверх по телу, словно змеи.

Черт, не нравится мне это. Хотя пока никаких болезненных ощущений нет. Темный туман добирается до моего лица, окутывает голову. Восприятие мира меняется, сквозь черную пелену вижу стены башни, камни… Странно, но в них различимы странные прожилки, словно стены пронизаны магическими нитями.

Туман втягивается в тело. Черные эманации проникают через кожу, вливаются в рот, глаза, уши. Это неприятно, зуд по всему телу и как будто внутри. И почесаться нельзя, я словно окаменел. Надеюсь, это скоро закончится…

Чернота со страниц полностью втягивается в меня. Пальцы покалывает, словно я долго сидел на них…