— Большинство мертвых, что ты тут перебил, вовсе не были последователями культа. Им платили, чтобы они приносили сюда тела посвященных… и выбраться они не могли.
— То есть их обманывали? — Мне это безразлично, но надо задавать вопросы, тянуть время…
— Нет, — смеется Зул, — им платили, и очень щедро. Причем не только золотом, но и услугами или магией…
— Магией? Это как? Почем у вас был литр магии? Я вот знал раньше кое-кого, так они с помощью литра какой-то магии всего за час из людей в свиней превращались…
— Тут магия другого рода, — не понял моего сарказма лич, — если у старика есть дети, внуки и кто-то из них ловит смертельное проклятье, а денег на снятие нет…
— Ага, дед старый, все равно скоро помрет, так пусть напоследок пользу принесет? Это такое оправдание… и все-таки многовато народу тут скопилось. Не настолько часто подобное могло происходить…
— Разумеется, это скорее исключение из правил, — кивает лич, — в основном все соглашались из-за денег… Жаль, это место так свое предназначение и не выполнило…
— Что еще за предназначение? — сразу же настораживаюсь я.
— Тебе жизнь дорога? — поворачивает ко мне оскаленную голову лич.
— Конечно, — быстро отвечаю, — очень ценю и уважаю жизнь… и смерть тоже, просто пока с ней сталкиваться нет желания. И тех и этих ценю, уважаю, восхищаюсь. Ты не подумай… Или к вам на «вы» лучше обращаться? Как у вас или у тебя там принято?
— Мне без разницы, — скрипит лич, — столько лет прошло, что голоса живых для меня значат не больше, чем шелест листвы под ногами… А тебе не следовало бы лезть в тайны тех мест, что не хотят их открывать…
«Надеюсь, что этот товарищ мысли не читает. А то если б знал, сколько я уже выяснил об этом месте, что мне показала оценка, мне бы сразу писец настал…»
— Так, я понял, — вздыхаю, — то есть мне нужно попытаться спасти свою жизнь любым способом?
— Все верно, — подтверждает лич, — жизнь имеет значение только для живых. Для мертвых не имеет значения даже смерть…
— Давай цитаты для пафосных пабликов оставим, — морщусь я, — шансы у меня есть, хоть какие-то?
— Смотри сам.
Лич направляет посох на стену.
Часть скальной породы отъезжает в сторону, из открывшейся ниши появляются два воина-скелета.
И без оценки видать, что с такими мне не справится, даже если со мной будут все мои костяки, мертвецы из башни и Джулька… тут именно что костяной дракон нужен, да и то не факт, что справится.
[Воин-скелет
Тип: высшая нежить
Опасность: высокая
Возраст: 0]
В смысле ноль? Он их прямо сейчас создал? Махнул рукой — и два высших воина-скелета? Вот это мощь!
— Этот вариант вообще не вариант, — вздыхаю я.
— Я так и думал, — смеется лич, — видишь ли, смерть мне не страшна, а вот скука другое дело, ее ощущают даже такие, как я. Поэтому я хочу купить твои услуги…
— Это какие? — напрягаюсь я.
В крипте прохладно, даже ветерок гуляет, покачивая пламя факелов, но у меня по спине пот течет.
Нет, понятно, что придется соглашаться, иначе я отсюда не выберусь, но все равно не хочется вляпаться в историю…
— В общем-то, это место могут покинуть только члены культа…
— А если я просто разнорабочий, цветочки поливаю?
— Разнорабочие вот там в кучку сложены. — Незнакомое словцо лича не смутило, он посмеивается, и от его смеха совсем не по себе становится.
Причем не только мне. Даже костяная гончая дрожит, как самая обычная собака… Того гляди заскулит
— Понятно, — киваю я, — что мне в итоге делать?
— Я могу тебя в культ принять, но для этого нужно пройти испытание.
— Опять подвох… а просто подтвердить желание быть в культе нельзя? На словах там или бумагу какую-то подписать?
— Так не пойдет, — качает головой Зул, — испытание должно быть пройдено…
— И в чем суть этого испытания?
— Все просто, завтра ты вернешься сюда и расскажешь мне, что творится на поверхности, — отвечает мертвец.
— А нельзя просто прогуляться? Я все покажу… как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать…
— Я не могу покинуть это место, — резко обрывает меня лич, — думаешь, если бы мог, то сидел бы тут один?
— А давай я тебе сейчас все расскажу, а дальше мы разойдемся?
— Я сказал: ты уйдешь и вернешься.
Пламя факелов трусливо съеживается, зал погружается в полный мрак.
— Я так понимаю, выбора у меня нет?
— Есть, можешь с теми скелетами подраться. — Мертвяк ржет.
А огонь, словно чувствуя его хорошее настроение, разгорается жарче и ярче.
— Понятно, — отвечаю я…
Лич уже рядом со мной. На его пальце разгорается зеленый огонь. Цвет ядовитый, навевает мысли о смерти и разложении.
Палец касается моего плеча, куртка шипит, словно ее кислотой прожигает.
Твою мать, больно же! Зеленый огонек касается моего плеча и впивается в кожу, выжигая на ней какой-то рисунок… Я пытаюсь дернуться, но куда там — что-то меня держит, как в тисках.
— Перевернутый факел? — скрипнув зубами, удивляюсь я… — Не очень оригинально, символ смерти так символ смерти. Или, может, вы Митре поклоняетесь?
— Откуда тебе известно это имя? — В голосе лича слышится удивление.
— Книжки читал, — шиплю я, знак на плече жжется и болит. — А как-то менее болезненно нельзя было это все сделать?
— Хорошие книжки ты читаешь, немногим известные, — задумчиво произносит лич. — Но Митра был только представителем… Впрочем, все равно лишь единицы бы связали этот знак и культ. А без боли нельзя, боль напоминает о том, что ты пока что жив, а теперь и о том, что ты принадлежишь культу. Так что цени боль, потом у тебя такой роскоши не будет… Занимательный ты человек, про культ Митры не слышали больше тысячи лет. Даже не знаю, остались ли документальные подтверждения его существования? Простому человеку уж точно неоткуда узнать о нем…
— А я уникальный. — Слова с трудом проходят сквозь стиснутые зубы. — Мама мне всегда говорила, что я далеко пойду, только вот не уточняла, в каком направлении…
Оценкой быстро проверяю знак. Как будто ничего страшного. Да, высшая магия, но не некромантия. Двести пунктов по оценке, но нет опасности для жизни. Просто метка культа, с кучей каких-то свойств. Надеюсь, не получится как с книгой, которая могла бы забрать мою душу, если бы я не спохватился вовремя.
[Знак культа
Тип: метка магическая
Класс: магический конструкт высшего порядка
Идентификатор культа: да
Доступ к криптам и схронам: разблокирован
Идентификатор свой-чужой: активен
Примечание: перевернутый факел в древних ритуалах и книгах был символом смерти и погребения. Однако горящий перевернутый факел является также символом бессмертия человеческого духа или жизни после смерти. Покровительствует тем, кто не побоялся ступить за грань смерти и вернуться.
Открыто: 7/200]
Потом раскрою всю информацию, тут есть с чем работать. Сейчас тужиться над двумя сотнями пунктов не вариант…
— Так я принят?
— Да. Теперь ты можешь покинуть это место. Завтра я жду тебя здесь, — кивает лич.
— Ты ж говорил, испытание будет?
— Так и есть. Желаю тебе завтра вернуться сюда…
Слишком гладко стелет этот костяной паршивец, явно есть подвох.
— А как же мои скелеты? И собачка? — указываю на Джульку, что лежит неподалеку и скелетов, сгрудившихся у стены.
— Они останутся здесь, — чертов лич насаждается моментом, — чтобы не мешать тебе собирать истории.
— Ладно, — поворачиваюсь, чтобы уйти.
Прохожу через весь зал и уже ногу над ступенькой поднимаю.
Оценка срабатывает…
Ступенька теперь с сюрпризом в виде смертельной ловушки.
А ведь раньше она была безопасна, я несколько раз на нее наступал… Получается, этот гад переделал крипту? Сумел изменить свойства материи? Или что?
