Поднявшись на третий этаж, касаюсь книги повелителя мертвых. Снова рывок под ложечкой, и я оказываюсь в пространстве без пространства, в месте, где можно конструкты создавать. Инфу о количестве доступного материала пропускаю. Это сейчас неважно. Мне, как говорится, в Париж по делу срочно.
Мне нужны здоровенные скелеты, похожие на очень крупных горилл. Конги то есть, причем столько, сколько может предоставить книга.
Выдав заказ на нежить, спускаюсь на первый этаж. Из комнаты некроматериала как раз выходит первый Конг. Зараза, он вживую еще больше… тем лучше…
— Ты такой большой, потому что в детстве кушал «растишку», — хлопаю я скелета по локтю, до плеча не дотягиваюсь.
К первому скелету-гиганту присоединяются еще трое. Один из моих копейщиков рассыпается, но ничего, и двое справятся. Значит, теперь у Беллы тоже лимит равен шести мертвякам. Мы оба растем над собой, но об этом подумаем позже.
— Ребята, задача у вас элементарная — выходите и давите всех, кто на пути попадется. Все очень просто, даже вы справитесь.
Подхожу к двери. Черт, а они в нее пройдут? Ладно, рискну…
— Давайте с разбега! — командую конгам. — На счет «три»! Один. Два… три!
От топота толстенных ног пол башни содрогается, я распахиваю двери в последний момент. Мимо со скоростью болидов проносятся три огромных скелета. В дверь они прошли без проблем. И мне кажется, Белла специально на секунду расширила проем: не был он таким здоровым раньше…
Четверка конгов врывается в толпу скелетов, оставляя за собой просеку. Широкая полоса земли усеяна растоптанными и раздробленными в мелкую крошку костяками. Конги успевают пробежать метров двадцать, пока их не облепляют скелеты. Тем не менее мои бесстрашные здоровяки пачками укладывают врагов. Треск костей стоит, хоть уши затыкай… Надолго моих конгов не хватает, но я уже настроился на нужные действия.
Следующая партия наготове. Выпускаю их из башни тем же манером.
Снова топот, треск, мои скелеты разносят пришлых, расшвыривают в разные стороны, кости влетают в стены башни и рассыпаются с сухим треском.
Так продолжается, пока силы не иссякают. Снаружи до фига скелетов, от моих воинов остались рожки да ножки, только гончая еще мечется среди врагов, отрывая и откусывая головы. Вот уж неутомимый песик. А при его скорости ни один скелет ничего сделать с ней не может.
— Пусть развлекается, — устало произношу я, — все, Белла, запирай бойницы. Хватит на сегодня сражений. Пора поспать…
Поднимаюсь на второй этаж. Глаза слипаются, рот от зевоты рвется…
— Если так рот разинуть, можно и затылок прищемить…
Поужинав хлебом и мясом, ложусь спать.
Сил готовить не осталось…
— По законам военного времени, буду считать и это вкусной и здоровой пищей…
Так, судя по количеству мертвецов в окрестностях башни, и по тому, насколько эффективно я с ними расправляюсь, сидеть мне в осаде еще минимум дня два. Надеюсь, новые скелеты не подойдут…
С этими мыслями засыпаю. На этот раз без сновидений, осознанных или нет. Просто сплю. Могу же я себе позволить такую роскошь хоть иногда?
Утром просыпаюсь бодрым и отдохнувшим.
— Жизнь прекрасна и удивительна, если выспаться предварительно, — встаю с кровати и направляюсь к очагу готовить завтрак.
По пути смотрю в окно. Орда мертвецов так и топчется у башни. Но это уже привычно, почти норма жизни.
— Разберусь с вами. Только позавтракаю сначала, вы же никуда не торопитесь? Нет, если у вас есть дела, не стоит беспокоиться, идите себе, — обращаюсь я к скелетам за окном.
Те, естественно, мою вежливость игнорируют. Болваны неотесанные…
Подкрепив силы, продолжаю сводить к нулю популяцию скелетов. В ход идет вчерашняя тактика. Скелеты у бойниц с копьями тычут в головы, шестерка скелетов снаружи (это я уже новых резервировал), ну и конги продолжают выходить партиями из комнаты некроматериала и отправляются в самую гущу сражения.
Ах, да, еще псинка бегает снаружи, надеюсь, с ней все в порядке…
Надо бы назвать ее. А какие я клички собачьи знаю? Был у соседа пес, мастиф вроде, по кличке Джульбарс. Но это была мощная зверюга, а тут худосочненький собачий скелет, хоть и выглядит как сущий кошмар. Пусть будет Джулька…
Пока мертвецы воюют, занимаюсь бытом. Обед сварил, а то всухомятку питаться — прямой путь к гастриту и язве…
После обеда решаю провернуть новую комбинацию. Раз уж в моем распоряжении есть огромные скелеты, типа «танки», если воспользоваться игровыми терминами, значит, их надо попробовать использовать в соответствующем качестве.
Военная техника действует под прикрытием пехоты, в противном случае она уязвима в ближнем бою…
Выпускаю наружу очередного конга и приказываю мертвецам прикрывать его…
Эффект выше всяких ожиданий. Не думал, что тактика войн двадцатого века сработает так хорошо.
Конг, составляющий главную ударную силу, крушил черепа и швырялся скелетами. Мертвяки помельче защищали его от нападений с флангов и с тыла. Один отряд уложил не меньше сотни скелетов, оставив целое поле костей.
Я тоже постреливал из арбалета, теперь уже более экономно. Одиночными болтами бил особо ловких и быстрых мертвяков, а в крупные скопления посылал взрывные болты. Их осталось не так много, поэтому каждый такой выстрел приходилось выверять тщательно.
Один раз прибегала Джулька. Гончая что-то держит в пасти. Я выглядываю из окна второго этажа. Псина подпрыгивает, и к моим ногам падает череп.
— И зачем он мне? — Джулька только радостно виляет хвостом. — Что мне, в подвал его закинуть? Или тебя? Ну, нет, конечно, кто ж такого хорошего песика будет в подвал кидать? А может, ты хочешь, чтобы я тебе его кинул?
Джулька виляет хвостом и умильно открывает пасть, припадая на передние лапы.
— Давай, позже поиграем? Я тебе косточку дам, заслужила. Вон сколько их тут, выбирай любую…
Два дня проходят в такой рутине. Просыпаюсь утром, завтракаю, начинаю уничтожать скелетов… С каждым разом вылазки моих мертвяков все успешнее. Теперь уже высылаю две группы — в одной два конга, в другой три усиленных скелета, все вооружены мечами.
Эти расчеты успешно уничтожают толпы скелетов, оставляя груды костей.
Сам я тоже выбираюсь на вылазку — надо же размяться.
Меч с быстротой молнии рассекает воздух, сносит головы скелетам. От башни я не отхожу, чтобы при малейшей угрозе успеть юркнуть обратно. Штук двадцать завалил, подустал и вернулся под крышу, чтобы перекусить.
Так дня два и проходит. И толпа даже редеет…
Вот и отлично, значит орда не бесконечна, скоро я смогу покинуть башню… и ко мне доберутся мои курьеры. Осталось только немного подождать… Надеюсь, они живы и здоровы.
Интерлюдия
Лия
Карты в Пустошах не нужны. Из-за того, что магически шторма часто меняют ландшафт, а целые поселения могут переместиться всего за одну ночь, составить более или менее точную карту невозможно…
Другое дело направления: нужно точно знать, откуда ты заходишь в пустоши и как возвращаться. Внутренний компас — залог успешного похода.
Лия Скаденс шагала по широкой тропе, направляясь к башне, что ей показал загадочный молодой некромант.
Она знала, куда идти. Не видела дорогу или препятствия, которые могли бы встретиться на пути, а просто чувствовала направление. У нее в голове словно указатель возник.
Это был ее дар, ее специализация, как называл это маг Гиомед.
Лия не была боевым магом, она, конечно, могла сотворить и магический огонь, и ледяное копье, но не слишком хорошо… Ее учитель Баррион Гиомед творил боевые заклинания не задумываясь, словно это было для него естественно, как дыхание… Подобного уровня нельзя достичь только тренировками, тут требовался талант… Лучший пловец из людей никогда не сможет плавать так же легко и быстро, как самый ленивый дельфин.
