Фабиан молча кивнул. Он был с ног до головы облачён в тактический чёрный камуфляж, а его броскую шевелюру скрывала балаклава. Единственным, что выдавало его в полумраке, оставались бирюзовые глаза и пирсинг в нижней губе:

— Если хочешь знать моё мнение, в этом есть резон.

Я с такой силой рванул шнурки, что они едва не лопнули:

— Я твоего мнения не спрашивал.

— Видел бы ты её. — Мой страж, безрассудный как обычно, позволил себе самодовольно усмехнуться: — Она назвала нас идиотами и построила за считаные минуты. Достойная пара для альфы, ничего не скажешь.

В этом я не сомневался ни единой секунды. Я глубоко-глубоко вдохнул, напоминая себе, что моя ярость направлена вовсе не на Фабиана и не на кого-либо из членов моей стаи. И даже не на Фэй с тем решением, которое она приняла.

Моё бешенство порождал сам факт того, что в этом мире существовали твари и обстоятельства, посмевшие разлучить меня с моей парой.

— Духи никогда не ошибаются, — глухо бросил я. — Вспомни об этом, когда придёт твой черёд.

Фабиан картинно передёрнул плечами:

— Не каркай, умоляю. Мне ещё жить да жить.

— Это вообще-то не смертный приговор, в курсе?

— Да вы тут вокруг меня один за другим как мухи мрёте! В прошлом году был Райли. Ты помнишь Райли? Рубаха-парень был. Ну, знаешь, пока не нашёл Надю и не превратился в унылое бревно. Потом Куинн, который до сих пор каждый божий день фонит феромонами за версту. А теперь ты — только что пережил каноническое событие, сделавшее из тебя монстра из кошмаров. А уж о нём… — Он понизил голос и ткнул большим пальцем назад, указывая на Майку, который висел на телефоне в противоположном конце просторного зала: —…о нём лучше вообще помолчать. Чёртов монах-схимник.

У Майки хватало собственных демонов и с головой хватало причин не подпускать к себе ни единую живую душу. Я заправил штанины тактических брюк в берцы и поднялся на ноги во весь рост:

— Ты ведь знаешь, что в своё время твои родители тоже образовали пару и лишь благодаря этому ты сейчас здесь стоишь?

— Избавь меня от лекций по кошачьему половому воспитанию. Я предпочитаю подольше посидеть на скамейке запасных перед главным матчем жизни.

— Отличная метафора. Знаешь что? — Я увесисто опустил ладонь ему на плечо: — Будь я одним из духов и услышь я тебя прямо сейчас, я бы выбрал тебя следующим.

Он сердито отпихнул мою руку и демонстративно сплюнул на пол. Фабиан был записным гулякой, но при этом страшно суеверным. Семья Мендоса принадлежала к числу древнейших родов стаи и чтила духов истовее многих.

— Терпеть тебя не могу, альфа.

Голос Джунипер разнёсся по всему Центру, перекрывая гул сборов:

— Есть контакт!

Мы вихрем влетели в кабинет. Экран планшета рябил тёмным расфокусом. На размытом фоне едва проступал неясный мужской силуэт. Я бы усомнился, что перед нами Вэнс, если бы не его сухой, низкий голос из динамика:

— Надеюсь, дело срочное, я по уши занят.

Я намертво упёрся ладонями в крышку стола, нависая над экраном:

— Мы принимаем твоё предложение. Мы пойдём с тобой на штурм Black Edge и разнесём там всё до основания. Доставим голову Коваленко твоим таинственным кураторам.

Из динамика донеслось недовольное фырканье и шорох ткани. Спустя пару секунд тусклый свет его собственного устройства — скорее всего, экрана смартфона — немного осветил его лицо. Несмотря на то что по возрасту он был нашим ровесником, глубоких морщин и тёмных кругов под глазами у него заметно прибавилось с момента нашей прошлой встречи:

— Отлично. И что же заставило вас?..

— Операция начнётся сегодня ночью.

— Нет. Время выбрано крайне неудачно. Мы же договаривались…

— К чёрту то, о чём мы договаривались! Они забрали её! — Мой голос сорвался, в лёгких перехватило воздух. Я до сих пор не мог уложить это в сознании. Даже после пережитого срыва, после той пожиравшей меня изнутри слепой ярости и долгих споров с ближним кругом… Моя звериная душа категорически отказывалась принимать тот факт, что её нет здесь, рядом со мной. Что она в лапах ублюдков и ежесекундно висит на волоске от смерти. — У них моя пара. Ты вообще понимаешь, что это значит, чёрт возьми?! Это вся моя жизнь! Я не… — Я отшатнулся от стола и с силой провёл ладонями по лицу: — Я так больше не могу…

Джун мягко положила руку мне на спину:

— Рем…

— Вашей конторе нужны неопровержимые улики? — глухо зарычал я в экран. — Так вот: прямо сейчас Фэй там и добывает их для вас!

Вэнс разразился такой отборной очередью ругательств, которая никого из нас не удивила, но зато подарила мне твёрдую надежду. Этот парень искренне переживал из-за того, что стряслось с Амандой Лебоу. Каковы бы ни были истинные цели его тайной структуры, совесть у него имелась.

— Я пока не в пуле перевозчиков. У меня нет точных координат объекта.

— Это решается проще простого. Ты сам говорил, что у доктора Моро есть один конкретный пунктик.

Вэнсу понадобилось ровно три секунды, чтобы сложить два и два:

— Пара хищников.

На моих губах оскалилась хищная, беспощадная усмешка:

— И именно её ты ей и предоставишь.

***

Равена с силой прижала ребро ладони ко лбу. Она прикончит её. Если эта соплячка сию же секунду не захлопнет свою пасть, она лично придушит её, и плевать на всё остальное.

— Заткните её наконец! — рявкнула она на одного из ассистентов.

Мужчина, которому, судя по всему, два диплома и три магистерские степени не прибавили ни капли смелости, лишь нервно заломил пальцы:

— Мы не можем вводить ей больше седативных. Она обычный человек, у неё начнётся коллапс.

«Коллапс».

«Возможен коллапс».

«Доктор, нам необходимо остановиться. Организм на грани коллапса».

Как же она ненавидела это проклятое слово. Пустая помеха на её пути.

С какой стати она вообще должна оглядываться на дурацкие моральные нормы, если истинная цель — сокрушить все устои ради чего-то неизмеримо более грандиозного и чистого?

Она зашагала к боксу, откуда без умолку доносился визг девчонки. Равена привыкла считать дочь Коваленко невыносимо трудной пациенткой, но та хотя бы выдерживала практически любые испытания. А после её нелепой попытки взбунтоваться родной отец быстро призвал её к ногтю. Какое упоительное торжество испытала доктор, когда нажала кнопку, активировавшую биогибридный имплант. Не зря она потратила время, чтобы освоить управление «НейроТрейсом». Коваленко дважды пытался вернуть своё чадо по-хорошему и в итоге запустил план «Б».

Новенькая же не отличалась ни подобной стойкостью, ни удачей дочери шефа. Обычная детдомовка, бесполезная обуза для бюджета штата, как ей доложили. Пустое место, которое хватятся от силы на пару недель, прежде чем списать в без вести пропавшие.

Она прикажет сжечь её труп. Какой смысл выбрасывать тело где попало, если на горизонте нет стай, которым нужно пощекотать нервы?

Она вошла в бокс.

— Нет! Умоляю! — истошно голосила соплячка: — Только не снова! Не надо!

— Чем скорее ты перестанешь орать, тем быстрее мы начнём и закончим, — Равена встала у края смотрового стола: — И тем меньше боли тебе причинят, Аманда.

— Вы обещали то же самое в прошлый раз! А вы… вы…

— Я не раздаю обещаний. Я констатирую факты. Хочешь, чтобы всё кончилось быстрее? — Доктор мёртвой хваткой сжала её лодыжки: — Подчиняйся.

Она была настолько взвинчена, что не слышала ни звука открывшейся двери, ни голосов, пока её не позвали:

— Доктор Моро.

Она обернулась с хищным оскалом. Вспышка раздражения слегка угасла, когда она увидела одного из охранников.

Тот протянул ей трубку:

— Один из ловцов. Говорит, дело срочное.

Она поджала губы. Лучше бы ему и впрямь иметь вескую причину.

— Доктор, — донёсся из динамика низкий, серьёзный голос Вэнса. Впрочем, этот тип всегда звучал так, будто испытывал к собственной жизни глубочайшее отвращение: — Мы взяли их. Двух морфов-хищников.