— Я не дуюсь. Меня напрягает, что бритиша так легко отдали Ваську, челнок и скафандр, — я повернулся к непутевому отпрыску, — Вась, о чем с тобой говорили эти штымпы в штатском?

В состоянии озабоченности не заметил, как перешел на воровской жаргон, которого успел нахвататься у Санни Красного.

— Пап, поверь, никаких секретов не выпытывали. Я вообще в основном у них там в участке просто сидел.

— Во-от… это меня и напрягает.

— Да брось, Вик, — включился Валерка, — Все произошло слишком быстро. Васька пробыл на английской территории всего несколько часов. Они просто не успели ничего сделать.

Я сегодня образец покладистости. В очередной раз не стал спорить. Кармина, все время сидевшая молча, отставила свою чашку с кофе.

— Это все из-за меня. Я потакала Васе. Не права. Аврора, прости.

Мы с Валеркой переглянулись. Кармина извиняется крайне редко.

— Уже простила, — заверила Аврора, — И Вик тоже на тебя не сердится… да, Вик?

— Не сержусь, — подтвердил я и добавил, чтобы разрядить обстановку, — Это не входит в мои должностные обязанности.

Мы посидели еще минут двадцать. Валерка с Карминой уехали на машине. Васька был отпущен в свою комнату отсыпаться.

— Вик, у тебя глаза шалые. Поспи пару часов.

— Сейчас Малой приедет.

— Малому я скажу, чтобы заехал за тобой к обеду.

Я в самом деле чувствовал себя не то чтобы разбитым, но каким-то дезориентированным. Ночная Васькина выходка вышибла из колеи. Я уже хотел согласиться с Авророй, но тут зазвонил мобильник. Это был Кайман, и судя по голосу, именины сердца не закончились, а скорее наоборот, именины в самом разгаре.

— Здравствуй, Вик. Хочу выразить искреннюю радость по случаю благополучного возвращения твоего сына домой.

— Да ладно… давай к делу, Коннор.

— Помнишь, Вик, я показывал тебе инопланетный приборчик, способный определять наличие адаманта?

Разумеется, я помнил. Приборчик этот называется анализатор адамантового потока. Я втихаря скопировал его у Каймана в бомбоубежище под Севастопольским портом. И если бы не этот приборчик, полноценно починить АД-излучатель не смог бы. И, разумеется, посвящать Каймана во все эти подробности не собираюсь.

— И что?

— Это не единственный приборчик, который попал к нам в руки. Двадцать лет я ждал этого часа. И вот он настал. Адамантовая батарейка сама приземлилась на территорию Британии.

— Что за приборчик?

— Ни за что не догадаешься, Вик, — Кайман захихикал, словно празднуя удавшуюся шалость, — Этот прибор — передатчик и приемник в одном флаконе. Средство связи, понимаешь?

— Пока нет, — ответил я сухо, хотя уже начал догадываться.

— Это прибор для связи с инопланетянами, Вик. Мы не могли его использовать, потому что он был разряжен. Его нужно было зарядить адамантом. Теперь понимаешь?

Теперь я понял. Целая цепь случайностей сыграла Кайману на руку. Я не сделал Ваську зергом, Кармина дала ему свой скафандр, заранее настроив так, чтобы излучатель находился в активном режиме. Адамантовая батарейка, как назвал его Кайман, совершила аварийную посадку в Солсбери. А еще мне стало понятно, почему бритиша тянули время, не отдавая скафандр. Они заряжали адамантом этот свой приемник-передатчик.

— Коннор, ты ведь понимаешь, как опасно выходить на связь с инопланетянами. Они нам чуть не угробили планету. Представляешь, что может произойти, если они прилетят еще раз?

— Главное, Вик, что это понимаешь ты. И сделаешь многое, чтобы не допустить этого.

— Что ты хочешь?

— Небольшую сделку. Ты сделаешь Системными зергами десять человек, которых я тебе укажу. За это мы не станем включать передатчик.

— Это не сделка, а шантаж.

— Называй как хочешь, Вик. Ты не оставил нам шанса. Россия становится все более могущественной, а мы теряем колонии. Устрани дисбаланс. Пусть у нас тоже будут зерги с Системой… ну так что, по рукам?

— Повторю, даже если бы ты предлагал сделку, я бы очень крепко подумал прежде, чем соглашаться. Потому что все равно ты потом попытался бы обмануть. А это вообще чистой воды шантаж. Сегодня ты выдвинул одно требование, завтра выдвинешь еще одно. Так не прокатит, Коннор.

— У тебя встречное предложение, Вик?

— Вот именно, встречное предложение. Я сделаю зергами пятерых из тех десяти, что ты укажешь. За это я заберу передатчик. И вот тогда будет сделка.

— Ты хитер, Вик, — Кайман рассмеялся, — Пятеро из десяти окажутся одного пола. Наши зерги с самого начала будут обречены на вырождение. Я прав? Можешь не отвечать, знаю, что прав… десять, Вик! Все десять… для начала…

— Никаких «для начала». Сделка будет только одна. Отдаешь передатчик, гарантируешь, что не связался с инопланетянами, и только тогда получаешь зергов с Системой.

— Жаль, Вик. Я знал, что тебя легко не проведешь, но попытаться должен был.

— Кайман, ты сдурел⁈ — от страшной догадки у меня пересохло во рту, — Вы уже связались с инопланетянами?

— Извини, Вик. Ты не оставил нам шанса… включи телевизор.

Кайман отключился. Я остался сидеть на кровати с мобильником в руке, уставившись в одну точку. На мое плечо легла ладонь Авроры.

— Вик.

— Ты слышала разговор?

— Слышала. Вик, может, он опять блефует? Откуда у бритишей мог взяться инопланетный передатчик?

— Севрюгин выменял кусок обшивки на флягу спирта у какого-то охотника нганасана. Бритиша с тем же успехом могли выменять передатчик на ящик виски у охотника алеута. Какая разница?

— Кайман сказал включить телевизор. Зачем?

— Понятия не имею. Давай включим.

Аврора взяла с тумбочки пульт от телевизора и нажала на кнопку включения. По ящику передавали утреннюю программу, совершенно рядовую развлекаловку. Аврора переключила несколько каналов. Ничего особенного по телевизору не показывали.

— Все-таки блефует… — начала Аврора, но осеклась. Экран подернулся помехами, а затем картинка резко сменилась. Мы увидели кого-то в системном скафандре. Лицо было затемнено светофильтром, но сам скафандр ни с чем не спутать. Я знаю каждую деталь. Это был кто-то в системном скафандре инопланетян.

— Земная раса, — обратился с экрана некто в скафандре безэмоциональным голосом, вероятно, пропущенным через программного переводчика, — К вам обращается командор третьего уровня звездного флота. Наши приборы показывают на вашей планете наличие сорока девяти Системных разумных. Во избежание полного вашего уничтожения предлагаем всем Системным особям собраться по координатам, указанным внизу экрана. Срок — два часа. В случае отказа, планета будет уничтожена.

Внизу экрана побежала строчка с координатами. Больше ничего командор не сказал, запись оборвалась и начала повторяться. Мы с Авророй прослушали ее повторно и убедились, что запись закольцована, только заявленный срок сократился с двух часов до одного часа пятидесяти девяти минут. Аврора переключила несколько каналов. Везде выступал этот командор.

— Лихо они взломали наше телевещание. Наверное, сейчас по всей планете крутят только это обращение.

— Вик, что будем делать?

— А что нам остается? Придётся отправляться по указанным координатам. Кстати, где это?

— Где-то на Таймыре.

— Значит, полетим на Таймыр.

— Они нас убьют?

— Кто ж их знает? Возможно, они только хотят лишить нас Системы. В любом случае Ваське лететь не придется… труби общий сбор.

Через час мы снова собрались в том же составе в Севастопольском порту возле ангара. Все были в курсе, посмотрели обращение инопланетянина. Объяснять ничего не пришлось. Да и времени на объяснения уже не было. Осталось меньше часа.

Таймер теперь появился в наших собственных системных интерфейсах. «Внимание. Вам выдвинут ультиматум. Вы должны прибыть по указанным координатам в течение 59:59… 58… 57…»

Системные зерги выстроились на плацу. Новички, что успели пробыть системными зергами меньше суток, тоже были здесь. Вот уж ирония судьбы. Обрели Систему лишь для того, чтобы тут же ее потерять. Скорее всего вместе с жизнью.