— Вон там на восточном мысу торчит столб, — сказала Аврора.

— Я его даже не вижу, — возразила Кармина, — Это слишком далеко.

— Я тебе помогу, — предложила Аврора, — Дам тебе двенадцатикратное увеличение и помогу навестись.

— Валяй.

Аврора применила свою способность, Кармина удовлетворенно хмыкнула. Раздался еще один выстрел. Я сам ничего не увидел, а Аврора похлопала в ладоши.

— Ты только что поставила рекорд по дальности стрельбы, — сказала она.

— С твоей помощью, — признала Кармина вклад Авроры в установление рекорда.

— Вы обе молодцы, — отметил я, — В паре вы сможете сбивать даже высоколетящие самолеты противника.

Я провел инструктаж по настройке скафандра для жидкой среды, и мы вошли в море. «Товарищи майоры» осваивались очень быстро и вообще чувствовали себя в воде уверенно, явно обе имели опыт погружения. Единственной проблемой было отсутствие связи. Но едва я подумал запоздало, что надо было на берегу обговорить минимальный набор знаковых жестов, как ожил интерфейс, в котором появилась новая иконка: «вам пришло сообщение от Авроры»:

«Вик добавлен в чат… Кармина добавлена в чат»

«Классная у тебя способность, — Кармина сразу воспользовалась новым функционалом и отписала Авроре, — Функцию голосовой связи случайно не настроишь?»

«Сейчас проверю» — написала Аврора, а через несколько секунд я услышал ее голос, как если бы у меня появились наушники.

— Проверка связи. Как слышно?

— Слышу хорошо. А меня слышно?

— Отлично. Мы все друг друга слышим.

— Куда плывем, Вик?

— Плывите за мной и посматривайте по сторонам. Здесь плавают очень крупные агрессивные мутанты. Хорошая новость — мутанты снабжают нас адамантом.

— Постреляем, — обрадовалась Кармина, — Мне как раз надо прокачивать свою пушку.

Аврора подключила нам с Карминой доступ к «радару», на котором отражались все приближающиеся живые организмы. Зелёным цветом — небольшие, желтым — покрупнее, красным — самые крупные. Кармина начала методичный отстрел из своей удивительной винтовки.

В жидкой среде было видно как импульс, выходящий из дула, пронзает толщу воды, словно прокидывает тонкую струну до цели и поражает ее. Правда, уже через секунды становилось понятно, что никакой струны нет, а просто это след выстрела в воде, который быстро размывается.

Мне оставалось только подплыть к убитой тварюге, забрать адамант и порадоваться, как быстро идет его добыча. В одиночку при помощи кайла и какой-то матери я возился намного дольше, каждый раз вступая в рукопашные схватки.

Уже через полчаса мы доплыли до места затопления инопланетного корабля.

— Вот это и есть летающая тарелка инопланетян? — спросила Аврора.

— Это всего лишь разведывательный челнок, — пояснил я, — Но он пилотируемый.

— Да, вижу останки инопланетянина. Интересно, как он выглядит?

— Его до костей обглодали через прорехи в скафандре. Но кости целы. Череп, думаю, тоже. Если хотите, можем достать его скелет, только не сейчас. Пока скелет трогать не будем, — сказал я, — В целом и так понятно, что он человекоподобный, а подробности будем изучать позже, когда в Судакской бухте не будет военных флотов.

Мы двинулись дальше в сторону открытого моря и опять подверглись массированной атаке. Теперь и мне пришлось вступать в сражение, чтобы отбиваться от особенно настырных морских гадов. Продвижение замедлилось, а затем и вовсе остановилось.

— Аврора, вычисли и найди кукловода, — потребовала Кармина.

— Не представляю, как это сделать, — ответила Аврора, — Уже проверила все доступные диапазоны частот.

— Попытайся еще раз. Все равно больше ничем не занята, — недовольно пробурчала Кармина.

— Да пробую я… постоянно пробую…

На нас налетела целая стая каких-то акул с длинными мечевидными носами и Кармине стало не до претензий. Я тоже подключился к обороне, и только когда мы отбили очередную атаку, заметил, что Аврора решила опробовать другую тактику: «Аврора отправила приглашение в чат новым участникам» — оповестила справка.

— Ты серьёзно? — спросила Кармина с наездом, — Думаешь, инопланетяне присоединятся к нашему чату?

— Ну а вдруг? Один раз они прислали Вику сообщение.

Кармина буркнула что-то невнятное и снова принялась за отстрел, потому что в зоне радара появились новые цели. А я подумал, что идея Авроры не так уж бесперспективна, и не ошибся. Через несколько минут появилось новое системное оповещение: «Клекль присоединился к чату».

— Кажется, получилось, — не очень уверенно произнесла Аврора по переговорной связи.

— Спроси у него что-нибудь, — предложила Кармина почему-то вполголоса.

— Что спросить? — нервно переспросила Аврора.

— Подождите, я сам попробую, — объявил я и написал в чат: «приветствую тебя, Клекль».

Прошла минута, потом еще три, но загадочный новый участник не отвечал.

— Это бессмысленно, — прокомментировала Кармина, однако в следующий миг интерфейс чата показал, что незнакомец набирает текст. Я перестал слышать дыхание товарищей майоров, видимо, обе его неосознанно затаили.

«Приветствую вас, сухопутные земляне» — написал Клекль.

Какое любопытное обращение — сухопутные земляне!

«Почему ты не даешь нам проплыть дальше?» — написал я.

«Мне неизвестны ваши намерения» — написал Клекль.

«Мы хотим найти АД-излучатель»

«Мы не отдадим излучатель» — тут же написал он.

— Вик, пустая трата времени, — заявила Кармина по голосовой связи, — И так было понятно, что не отдадут.

— А вот мне пока не все понятно, — парировал я, — И в первую очередь мне непонятно, что там за «мы».

— Согласна с Виком, — поддержала Аврора, — В море упал челнок с единственным пилотом на борту. И этот пилот мертв. Откуда взялись другие?

— Не все ли равно? — возразила Кармина, — Может, он размножился клонированием. Или за пилотом прибыла спасательная команда, которая не смогла улететь и поселилась в море. Или инопланетяне с умыслом оставили здесь своих наблюдателей. Вариантов множество, но итог один. Надо пробиваться дальше. Рано или поздно у них закончатся морские твари.

— Рано или поздно у нас закончится адамант, — возразил я, — Ты заметила, они больше не гонят на нас мутантов. Все последние атаки — акулы, скаты и прочая обычная морская и океаническая живность.

— Зато моя пушка взяла второй уровень, — упрямо сообщила Кармина, — Потом возьмет третий, если мало, доберусь до четвертого. Мы пробьемся, даже если для этого придется истребить половину морской фауны.

Я перестал слушать доводы Кармины и начал набивать текст, пока есть малейшая возможность продолжать переговоры, их надо продолжать, от нас не убудет.

«Мы не собираемся забирать АД-излучатель, — написал я Клеклю, — нам достаточно его увидеть и убедиться, что он хранится в надежном месте, недоступном для британцев и японцев»

«Британцы и японцы — это сухопутные виды псевдоразумных?» — уточнил Клекль.

«Да, — ответил я коротко, дабы не отвлекаться от темы и не вдаваться в ненужные подробности, но немного подумав, все же дописал пояснение, — Их военные корабли стоят сейчас в бухте»

«Что нужно здесь британцам и японцам?» — продолжил допрашивать меня Клекль.

«Они хотят забрать АД-излучатель» — ответил я.

«Мне нужно посоветоваться, возвращайтесь завтра» — написал на это Клекль и отключился.

«Клекль вышел из чата» — доложила справка.

— Интересно, с кем он там будет советоваться? — мрачно спросила Кармина, — Их сколько вообще в море?

— Возможно, в море он один, — предположила Аврора, — А с другими инопланетянами тоже общается через какой-нибудь системный чат.

— И что нам делать?

— Подождем, — решил я, — А вам, дорогие дамы, для первого погружения достаточно. Вернемся сюда завтра.

Мы вышли на берег под палящее полуденное солнце. Машина Малого одиноко стояла на каменистом пятачке. В салоне были открыты нараспашку все двери, Малой сидел за рулем и лузгал семечки.