— Мне обязательно сидеть в этой полумаске? — поинтересовался я, нарезая стейк в ресторане недалеко от стадиона.

Зал был забит до отказа фанатами Ле-Ле. И тем не менее Скарлет каким-то образом добыла нам столик, предварительно принеся мне светящуюся полумаску и нацепив на лицо.

— Так что пока ты официально не вернулся — побудь немного обычным человеком. А то скоро станешь супругом императрицы Т-Нуль-Пространства, и охрана тебя не отпустит никуда без сопровождения. Будешь ещё жалеть о тихих днях, — отмахнулась та.

— Что значит официально?

— Официально ты в длительной миссии по истреблению Роя за пределами бывшей системы «Немезис» гоняешься за Изначальной Королевой, порождающей все виды Роя. И сколько займёт твоя миссия, никто не знает. Посмотри на город. Посмотри на людей. Оцени своими глазами, как изменился мир, за который ты пошёл умирать во врата.

— Людей стало больше. Охраны меньше. И потом, разве политика не устаканилась и у Элейн не появилось новых кандидатов на роль императора?

— Ага. Знал бы ты, кто с ней свататься ходил. У меня целая папочка есть на всех, вся, всё. Только скажи, и она окажется в твоих руках. Будешь смеяться — там даже Кроуфорд-младший.

— Эван?

Я прикинул этого парнишку и Элейн, и что-то как-то у меня в голове пазл не складывался.

— Ага. Парнишка оказался очень головастым и амбициозным. За тройку лет получил всю планету в своё распоряжение и принялся добиваться Элейн. Шестой год считай уже. Ему, конечно, все доходчиво объяснили, что без вариантов, но он считает, что ты не вернёшься.

— А что же Стэн Кроуфорд?

— В общем-то после твоего отбытия у них с Джоуи состоялся разговор. Лично не присутствовала, но после этого они отошли от дел, Джоуи родила ему дочь, и сейчас они живут и наслаждаются жизнью.

— А что с телохранителем? Как там его?

— Руд. С ним всё хорошо. Стал помощником младшенького. Частенько бывает у четы Кроуфордов.

— Рад за них, — усмехнулся я.

Я хотел спросить подробности, но к нам подошли двое. Женщина среднего возраста в белоснежном блестящем платье, а рядом высокий и худой мужчина. Не узнать я его не мог. Киллир. Точнее Пауль. И если я всё правильно понял — Белоснежная Сирена.

— Скарлет. А что ты тут делаешь?

Девушка тихо выругалась.

— Ты ж со своего поста ни ногой, пока не досмотришь все сериалы. Даже корабли меняла на месте.

Пауль смотрел на Скарлет, а вот Сирена на меня. И я по выражению лица и широкой улыбке понял, что она всё поняла.

— Милый, пойдём, — она потянула его к выходу. — Скарлет. Зайдёшь к нам на обед со своим другом?

— Я зайду. Насчёт друга — не уверена.

Теперь Пауль посмотрел на меня. И в его взгляде начала проявляться озадаченность.

— Пойдём. Они к нам зайдут.

Пока они дошли к выходу, Пауль пару раз оборачивался и даже попытался подойти. Было видно, что он понял. Но его жена не позволила. Какая мудрая женщина. Меньше всего я бы хотел сейчас лишнего внимания.

— Надо было тебе тоже маску надеть.

— Да я стиль сменила недавно. Мало кто меня такой видел. И вообще…

Она не успела договорить. К нам подошёл мужчина.

Его я видел впервые. Среднего роста, бронзовая от загара кожа, чёрные волосы. Чёткие линии скул. И взгляд. Тяжёлый взгляд тёмных глаз. Это был стопроцентный человек. И при этом я знал этого человека, когда он был механоидом.

— Вот только тебя здесь не хватало, губернатор Нариссау, — взмолилась Скарлет.

— Тебе вообще не стыдно сидеть в отдельной ложе от нас с Элейн? — поинтересовался он и глянул на меня. — Рад тебя видеть, парень. Моя сестра тебя ещё не достала?

— Достала. Из космоса, — усмехнулся я.

— Девять лет висеть в космосе, внезапно вернуться на концерт и думать, что никто не заметит. Я предлагал Элейн наведаться к вам, но она почему-то не позволила.

Я представил, как бы это было. Вспомнил своё состояние три часа назад. Нет, я бы точно не хотел тогда видеть ни Элейн, ни Ксандра — никого. И каким-то образом она это поняла. Снова дала мне время просто побыть одному. Ну ладно, со Скарлет, но та хотя бы роль курьера исправно выполняет.

— Ты куда? — удивилась Скарлет.

— Пойду наведаюсь к своей невесте. Надеюсь, она ещё не передумала выходить за меня замуж.

Парочка проводила меня взглядом, но мешать не стала.

Я вышел из кафе и оказался на оживлённой ночной улице. В воздухе витали морозные нотки. Морозные? Я посмотрел на небо, но увидел лишь привычное ночное небо. Щита не было.

Я пошёл вместе с потоком людей. Осматривался. Люди спокойно гуляли, а между ними сновали туда-сюда единичные механоиды. Большая часть была на крышах или в воздухе. Парочку я даже заметил на летающем острове. Стоп. Там ведь был мой дом, подаренный Валькирией. Надо выяснить, что с ним стало. Хотя даже отсюда видно, что остров перестроили и сильно.

Какое-то чувство дежавю накрыло. Я вроде как вот недавно уходил из одного города, а теперь как будто в другой попал. Фрей остался Фреем, но при этом изменился. Прошли годы. Только я застрял во времени.

Скарлет оказалась права. Мне нужно время без камер, без мехов вокруг, без внимания, чтобы прийти в себя и понять. Что случилось с моей семьей? Что с Джефри, Вигердой, Джоэлом, Кальбером. Как там Стив? Удалось ли ему подчинить механоидов? Что с угрозой Уюн и Роем? Скарлет сказала, что Рой исчез. А Эмма?

По чувствам ударило знакомое присутствие. Я поднял взгляд и увидел женский силуэт в лёгком длинном пальто, прислонившийся к фонарному столбу в двадцати метрах от меня. Лицо скрыто фанатской маской, такой же, как у меня, но зелёные глаза я узнать мог.

Пришлось ускориться и обойти большое количество людей, чтобы оказаться рядом.

— Ты к Элейн?

— Шёл. Но вспомнил, что у меня ни коммуникатора, ни документов, ни денег и нет понимания, где искать императрицу Т-Нуль-Пространства. А возвращаться и спрашивать у Ксандра не хочу.

— Тебе повезло, потому что я как раз знаю, как к ней попасть.

Она оторвалась от столба, взяла меня под руку и повела. Пустота в груди, мой вечный спутник, радостно исчезла, и мне стало как-то сразу легко.

— И как тебя семья отпустила?

— Я вообще-то помощник Элейн по связям с общественностью.

— Ты-то?

— Мне пришлось многому обучиться, пересмотреть взгляды и прочее, чтобы получить эту должность. Во многом помог Эван. Очень уж он обрадовался, когда я сказала, что хочу эту должность.

— Даже не знаю, почему же, — иронично отметил я.

Эмма улыбнулась, понимая, что я знаю.

— Я сильно поменяла поведение, стала образцовой дочерью Кроуфордов. И никто в мире ни капли не усомнился в моей человеческой природе.

— А Рой? Куда он делся?

— Как только врата окончательно разрушились, угроза Уюн была устранена, а с другими видами Роя мы разобрались, весь мой Рой ушёл в Гравитационный Колодец вместе с предками. Остались только я, Кроуфорд, Эликс, Принцесса и Нэс.

— Она выжила?

— Это сложно назвать «выжила». Сущности Тэс и Хэс были практически под ноль стёрты. Так что она стала бледной тенью той, что была.

— А Уроборос? Эхерион?

— Уроборос выполнил свою задачу во вратах вместе с Митарес, а Эхерион ушёл.

Мы замолчали.

— Ты знала, что так будет, когда отправляла их?

— У меня были варианты будущего. Самые разные. Какой из них обернётся реальностью, я не знала.

Мы снова замолчали.

— Так и что теперь? Ты останешься здесь?

— Зависит от тебя. Отдашь ли ты мне эссенцию Инеос, которая осталась у Элейн. Или же оставишь у себя, и мне придётся задержаться в Т-Нуль-Пространстве на какое-то время.

— То есть Элейн тебе её не отдала, и это не помешало Рою уйти?

— Нет. Рой и я не одно целое.

Я подумал о том, что снова останусь с пустотой в теле.

— Почему бы тебе не остаться? Ты же практически человек.

— Беспокоит пустота в груди?

— Не без этого.

Эмма улыбнулась беззаботной улыбкой.