— Кстати, Маилз. Наверное, это покажется предсказуемым, — Джоуи начала осторожно.

— Дать тебе потом исследовать моего механоида, — продолжил я.

— В общем да.

— Ладно. Но потом, когда разберёмся с этим всем и я смогу поспать. Когда же я наконец-то смогу поспать?

Аргусса нас встретила враждебно.

— Тут нам корабли военные перекрыли путь. Говорят, карантинная зона, объяснений нет, — позвала в рубку меня Скарлет.

— И кто всем этим заведует?

— ПСБ. Это их компетенция. Видишь, какая пробка?

Орбита Аргуссы напоминала свалку, которую кто-то заботливо выстроил в очередь. Сотни кораблей висели друг за другом — грузовые баржи с опущенными погрузочными платформами, пассажирские лайнеры с тёмными иллюминаторами, юркие курьерские шаттлы, зажатые между тяжёлыми транспортниками как воробьи между автобусами. Кое-где нетерпеливые пилоты пытались перестроиться и зависали боком, намертво блокируя соседей. Между рядами сновали патрульные корветы ПСБ. Один грузовик с опознавательными знаками Кетонафтов умудрился развернуться поперёк всего потока и теперь висел как пробка в бутылке.

На ближних подходах скопились корабли поменьше — личные яхты, арендованные флаеры, исследовательские боты. Их хозяева явно не собирались никуда улетать и просто ждали, дрейфуя кто как. Один маленький челнок с туристической раскраской прижался к борту военного фрегата так плотно, что казалось, ещё немного — и капитан фрегата просто возьмёт его на буксир.

— И как долго длится карантин? — спросил я.

— Да уже за сутки точно. Как Нэс появилась.

— Сможешь связать меня с Джоэлом?

Скарлет нажала пару кнопок и вывела аудиозвонок специально для меня на динамики.

— Скарлет, даже не смотря на все твои заслуги — нет, — по-военному строгий голос Джоэла, моего, как оказывается, племянника, раздался в рубке.

— А это и не Скарлет. Это Маилз Эхрион.

— Тем более нет. Тебе лучше перебраться на Алессуа. Оттуда как раз выгнали Уробороса.

— Варианта два, Джоэл. Или ты даёшь мне разрешение спуститься на планету и решить вопрос с Нэс. Или мы сами спускаемся на планету, а ты теряешь значительную часть своего флота, — скопировав тон Элейн, проговорил я.

— Эхрион. За такие слова я могу тебя и за измену посадить под лазеры.

Я не ответил. Вместо этого на крыше корабля появился механоид.

— Маилз, чтоб ты сгинул в Гравитационном колодце! Что опять за тварь сидит на корабле? — возмущённо воскликнула Скарлет. — Я же просила!

Ответом ей было следующее. Вокруг корабля появился динамический ячеистый щит. Точнее, его продвинутая версия. Намного плотнее. И намного защищённее. А дальше быстрый луч энергии поразил корабли, мешающие нам лететь.

— Ходу, Скарлет, — отдал я приказ.

— Что ж тебя Эхерион сожрал! — воскликнула Скарлет, а «Неуязвимый» тем временем сделал вираж и на большой скорости рванул на планету.

— Скарлет! Маилз! Я призываю тебя к благоразумию! — орал Джоэл в динамике.

Надо же! У него хватает выдержки призывать к благоразумию в такой ситуации.

— Я и поступаю благоразумно! Или ты считаешь, что ваши силы способны справиться с двумя Королевами?

Нас атаковали. Я видел летящие ракеты и фотонные заряды. Но все они бессильно разбивались о динамический щит.

— Вот бы мне такой щит на постоянку, — восхищённо сказала Скарлет.

— Скарлет. Маилз! Я прошу вас по-человечески прекратить вторжение на планету, или я объявлю вас вне закона.

— А справишься с двумя Королевами и неведомой тварью, которую притащил Маилз!

— Это не тварь, а мой механоид, — парировал я.

— Где ж ты его хранил все эти сорок лет?

— Как где? В коконе.

— Маилз, — голос Джоэла покрылся сталью. — Какое отношение ты имеешь к происшествию на месте хранения кокона?

— Джоэл, вопрос с подвохом. А твой отец жив?

— Джефри жив. Я передала ему несколько партий дропов, — отозвалась Джоуи, тихо сидящая на пассажирском сиденье в рубке. — Это меньшее, что я могла сделать, учитывая… всё.

Я искоса глянул на Джоуи. Учитывая, что именно я стал тем, кто дал ей ключ для создания вакцины, — её вклад после моей «смерти» действительно меньшее.

Корабль вошёл в верхние слои атмосферы. Я начал переживать, что с моим механоидом может что-то случиться, но потом вспомнил, как сам нырял из космоса на планету.

— Скарлет, — вновь отозвался Джоэл по голосовой связи. — Поклянись своей репутацией, что не навредишь Аргуссе и что действительно решишь проблему.

В голосе Джоэла звенела сталь. А я подумал, как же вырос парень. А уж то, что он может быть гибким в сложной ситуации…

— Клянусь своей репутацией, что человек, которого я везу, решит вопрос без механоидов. А за то, что у него в голове, я отвечать не могу.

В динамике послышалось тяжёлое сопение, но корабли планетарного флота перестали нас атаковать. Как перестал отвечать на атаки и мой мех. Он снова исчез, снова стал незримым.

— Спасибо, Джоэл, — отозвался я.

С губ хотели сорваться слова о том, чтобы поинтересоваться, как там мой старший брат, но я промолчал. Мне нужно было время. Время всё восстановить по кусочкам. Время осознать своё отношение к текущей действительности. Время всё обдумать. Я прошлый и я настоящий — совершенно разные люди. И чтобы не наделать глупостей, оглядываясь на прошлые импульсивные поступки, — нужно хорошо подумать.

Корабль спускался. Чем ближе к месту назначения, тем больше механоидов я наблюдал. Они стояли, парили, сидели на танках. Я с удивлением заметил даже танк Апокалипсис.

— Ты посмотри! Тут даже ребятки фрилансеров затесались. Стоят особняком. Но всё же встали на защиту Аргуссы вместе со всеми, — отметила Скарлет, указывая на обособленно стоящую группу механоидов. — Форпост закрыт и активирована защита. Нам в него не сесть.

— Садись рядом. Я разберусь.

Встав, я покинул рубку и направился к выходу. Джоуи встала, чтобы пойти за мной, но я не позволил.

— Я сам. Там слишком опасно.

Она кивнула и несколько растерянно села на место.

Дождавшись, когда корабль сядет и гермодверь откроется, я сошёл по трапу.

Меня встречали.

Их было много. Тысячи механоидов, что ожидали вокруг форпоста. И несколько десятков, что вышли узнать, кто устроил на планете беспорядок.

— Я всё гадал, кто из вас двоих сюда прибудет первым. Эхрион. В твоём Форпосте Королевы Роя завелись.

Пиковый Туз в жёлто-чёрной раскраске и с четырьмя руками, из которых торчали лимфатические и эфирные клинки, смотрел на меня с интересом.

— Не завелись, а я сам их завёл, — ответил спокойно. Оглядывая механоидов, я узнавал многих. — Коди. Шип. Рад вас видеть.

— А мы тебя нет. Идиот что ли — затаскивать в колыбель человечества сразу двух Королев?

— А что, мало? Могу сразу Уробороса позвать. Или Эхериона, — оскалился я.

Настроение было паршивым, и любезничать с ними я не собирался.

— А что, можешь? — как бы невзначай спросил парнишка А-ранга, подкидывающий в руках эфирный клинок.

Атмосфера была буквально наэлектризована. Враждебность механоидов чувствовалась, и я не винил их. Они всю жизнь защищали человечество от Роя, а я, наоборот, притащил его сюда.

— Если возникнет необходимость. Так, — я хлопнул в ладоши. — Форпост мой, ответственность моя. Королев я вывезу…

— ТОЛЬКО НЕ НА МОЁМ КОРАБЛЕ!

Рёв Скарлет можно было услышать за километр.

— А тебя вообще не смущает, что это вообще-то МОЙ корабль, — я повернулся к проёму и сложил руки на груди.

— Нашёл что вспомнить, — уже тихо, но так, чтобы я мог услышать, ответила она.

Усмехнувшись, я повернулся к механоидам.

— Повторяю. С Королевами я сам разберусь. Можете идти.

— А если ножичком под ребро? — поинтересовался всё тот же парнишка с кинжалом.

Секунда.

Именно столько понадобилось моему механоиду, чтобы проявиться в реальности и быстрым ударом вырвать Ядро Оруса из тела механоида. Лишённый Ядра корпус рухнул на колени, а потом упал на мягкую землю.