На это всё ушли секунды, поэтому, когда Эхерион резко оказался передо мной, используя свою способность, что-то наподобие моей телепортации, я едва успел заблокировать удар его руки. Мы обменялись серией ударов, в которой он нападал. И не только руками, но и ногами и хвостом. Моя правая нога восстановилась, но не до конца. В очередной атаке я перехватил его руку и бойцовским приёмом перебросил через себя, придав ускорение телекинезом. Мне нужны были секунды, чтобы ткани Роя в мехе успели восстановить колено. Всего несколько секунд передышки, а затем уворот от очередного луча Эхериона, мчащегося на меня.

«Двойственное ускорение», «Динамический щит» и «Ментальный удар»!

Атака развеялась. Эхерион будто споткнулся и полетел вперёд, падая. Была ли причина в том, что во мне стало гораздо больше способностей Изначальной Королевы, или Эмма его специально переделала, чтобы моя способность била сильнее. Но факт оказался в том, что я его оглушил. Этого хватило, чтобы подлететь к нему и клинком пронзить второе Сердце. Через полминуты всё было кончено. В нём не осталось ни капли квазижизни, он начал приходить в себя и трясти головой. Я же развернулся и начал искать бесформенную каплю, что не успел уничтожить.

Нашёл. Одновременно далеко и близко. Капля, подобно медузе, стремительно летела к… Уроборосу.

— Да сожри тебя Эхерион!

С бешеным криком я рванул в сторону ещё не успевшей долететь до Уробороса кляксы, замахнулся клинком и… получил удар в лицо от Эхериона.

В полёте разум работал на пределе. Эхерион снова был заражён.

Только временной петли для полного счастья мне не хватало!

Отправляя иглы в сторону бывшего претора, я пытался осознать происходящее. Для Капитана удар стал неожиданностью, как будто он только отлетел от Уробороса. То есть органическая часть моего меха не осознавала, что этот удар прилетает нам второй раз. А вот я, как человек, чьё тело находилось в пространственном кармане, чётко осознавал события прошлого. Наверное, всё дело в К-Тераксе и в том, что он синхронизирует потоки. Поэтому помню я. Не помнит ни Эхерион, ни Капитан.

Зная будущее наперёд, я снова ускоряюсь и ввожу ему клинок под ребро. Минус первое Сердце. Тут же вырываю клинок и телепортируюсь, как раз для того, чтобы избежать мистического заряда. Успеваю выставить клинок из руки так, чтобы стрела, целящаяся в колено, разбилась о него. Эхерион оказывается рядом и пытается меня ударить хвостом и ногой, но я снова отправляю его в полёт телекинезом. В меня летят «Золотые стрелы». Их я аннигилирую, пропадает тяжесть, но квазижидкость снова оказывается на мне. Первым делом пытаюсь её убрать клинком, одновременно пытаясь отбить иглы, чтобы держать Эхериона на расстоянии. И справляюсь. Квазижидкость со стрел дезинтегрирована. Но тут уже меня накрывает чувство опасности.

Последнее Сердце Эхериона вдруг за считаные секунды начало поглощаться квазижидкостью. Его янтарные глаза залило серебром, на мышцах вздулись вены.

Я ударил «Ментальным ударом». Мне показалось, что это будет самым правильным в этой ситуации. Но удар… не сработал. В бывшем преторе больше не было живого разума. Квазижидкость поглощала его и адаптировала под себя. Кое-что, на уровне ощущений, я всё же осознал. Он перестал быть органическим, но при этом потерял возможность пользоваться мистическими способностями.

НеЭхерион внезапно плавно, но быстро начал растекаться, распадаться, подобно жидкому металлу, превращаясь в гигантскую квазиживую кляксу. И она нацелилась на меня. Выстрел первого отростка я отбил клинком. Выстрел второго — тоже. А вот третий выстрел был уже залп раза в два больше меня. От него я телепортировался в сторону. Кляксе понадобилось время, чтобы собрать отростки. Этим моментом я и воспользовался, создав иглы и направив в неё. Они вошли в кляксу.

То ли Капитан фильтровал, то ли я не мог нормально прочитать по ощущениям, но там произошли процессы, удивившие меня. Иглы были поглощены, переработаны и через пять секунд отправлены в меня, уже состоящие полностью из квазижидкости.

Первым делом поставил «Динамический щит», но иглы пробили его как мыльный пузырь. Тогда я просто телепортировался с их траектории. Но они что? Правильно, телепортировались за мной. Тогда я попробовал использовать «Аннигиляцию способностей». И тут тоже потерпел поражение. На них не действовала моя способность. Что-то вроде того, что они были мистическими, а стали физическими. Помня прошлый бой с Призрачными вратами и то, что клинок не бесконечен, я активировал Печать и начал сбивать иглы. К моему облегчению, силы Печати хватило. Однако, пока я сбивал их, Клякса разрослась, стала больше. Она мгновенно переместилась на большое расстояние, оказавшись рядом, и попыталась окутать меня, подобно шару. Эти действия я просек и, врубив модулятор на полную, спиной вперёд полетел в противоположную сторону от Кляксы.

Чтобы пройти через рябь и… получить удар от Эхериона в лицо.

— Да чтоб тебя!

Пока я отправлял иглы, я принял до конца факт, что оказался во временной петле. У меня, конечно, были подозрения, что такое может случиться в Призрачных вратах, но я от них отмахнулся. Верил, что со мной такого не произойдет. Произошло. И как теперь выбираться из временной ловушки, мыслей особо не было.

Третий раунд я переиграл как первый. Эхерион не превратился в квазижидкость, выжил, но клякса снова уползала в сторону Уробороса, и я не успевал её уничтожить. Получалось, что или я спасаю Эхериона, или Уробороса. В этот раз я попробовал полететь вообще в другую сторону и понять, где та грань: это место или время? Как оказалось — время.

На четвёртый раз я просто убегал от Эхериона, пытался переместиться. Тщетно. Через какое-то время всё возвращалось. На пятый я снова сражался с заражённым бывшим претором. Но в отличие от первого раза, Клякса как будто сохранила воспоминания о петле. Квазижизнь Уюн времени не подчинялась, на ней эти сдвиги и держались. Это стало неприятным сюрпризом, когда она резко выстрелила и попала в центр корпуса. Жидкость тотчас же спеленала меня, начала сдавливать и не позволяла использовать клинок. Помог покров. Он вспучился, дал мне свободу движений, и я смог сбить с себя квазижидкость. Но Клякса сумела накрыть меня сферой. Я оказался во тьме, но прежде, чем успел что-либо сделать… получил в лицо от Эхериона.

Удар, иглы, мистический заряд, стрелы, жидкость. Как бы я ни пытался, всё сводилось к двум вариантам: НеЭхерион или заражённый Уроборос. И каждый раз квазижидкость в теле Эхериона поглощала его быстрее, помня все предыдущие попытки.

Петля держала, петля давила, петля не позволяла передохнуть. Мелькнула мысль остановиться и посмотреть, что будет, если Эхерион сможет меня ранить. Но её я отбросил. Законов петли я не знал, как не знал и того, когда она закончится.

В очередной раз, когда получил удар, я подумал вот что. К-Теракс может работать с временными потоками, стабилизировать их. Но он на моём теле. Тело в пространственном кармане. Если я поменяюсь на пару секунд, то смогу ли выбраться из петли? В теории смогу, а что на практике? А на практике я либо стану заражённым, либо Эхерион превратит меня в мясной бульон в скафандре.

Ещё раз.

Ещё удар.

После десятого я перестал считать и действовал на автомате, выискивая брешь, чтобы обменять тела. И с грустью констатировал, что не было ни секунды передышки. То, что для меха было отдыхом, для человека смертельный риск. И всё же мне придётся рискнуть и сделать это, если я хочу вырваться из этого порочного круга. Лучший вариант — после того, как получу в лицо. И к нему сложнее всего подготовиться. Пока Клякса окончательно не адаптировалась под мой стиль боя.

Соберись, Экелз.

Соберись!

Мысленно ударив себя по щекам, я вытащил клинок из тела Эхериона. Он остался висеть с одним единственным Сердцем. Я максимально сконцентрировался, готовый сразу после удара поменяться телами.

Но ничего не произошло. Удара, к которому я привык, не последовало. Зато по чувствам ударило другое присутствие.