— Не мог. Меня ж убили.

— А, ну да.

Обменявшись репликами со Стивом, я снова повернулся к Джоэлу.

— Так что там? Куда летим в первую очередь? Люди на Шайбере или Алессуа?

— Даже если Кроуфорд поможет — какой ему смысл? — прямо спросил Джоэл.

— Ты спроси так, как я сказал, а потом реши.

Мой племянник смотрел на меня недоверчиво, но всё же сделал пару шагов от нашей компании.

— Это полный трындец. Все как будто с цепи сорвались. Совет свои мутки мутит. Меня с должности пытались выпнуть, Джоэла чуть за лазеры не отправили за двух Королев на Аргуссе, мутантов обнаружилось дофига и больше из-за того, что фрилансеры профукали несколько партий торов с эссенцией. Корпуса там между собой дерутся, и половина мехов уже прямым рейсом с заданий мчится к Ксандру. И это только в столице. Что в других городах я вообще умалчиваю. У людей паника, никто не знает, что делать и где сейчас самое безопасное место. Вигерда уже задавала мне эти вопросы, но я не знаю, что ей ответить.

Кальбера прорвало. Видно было, что накопилось. Да и оба они хоть и держались молодцом, но усталость была видна. Впрочем, ничего удивительного. Я и сам уже потихонку переставал понимать, что в первую очередь делать.

— Если на Аргуссе, то одно из безопасных мест у Нолы дома, — задумчиво сказал Стив.

— Почему? Она ведь даже не механоид. Или у неё тоже есть возможность перенести сознание в меха?

— Да потому что у неё Принцесса на кухне сидит, — хохотнул Стив, а Эликс за спиной ему вторил. Вышло зловеще.

— Ты сейчас серьёзно? — не веря, переспросил тот. — Ни один сканер её не обнаружил!

— Как и предыдущие тридцать лет, пока она в столице сидела, — добил Стив.

У Кальбера на глазах рушился мир. Его лицо из просто удивлённого менялось от осознания масштабов бедствия.

— Да сожри вас Эхерион… Охренеть! Тридцать лет! У нас под носом!

Тем временем вернулся Джоэл. И лицо у него было схожим с лицом Кальбера, но более озадаченным.

— Кроуфорд мало того, что сразу ответил, так ещё и сказал, что друзья передали, что на Алессуа… Уюн нет?

— Молодцы друзья! Работают на опережение. — Я повернул корпус к Стиву с Эликсом. — Не хотите поработать? Той серебристой жидкости не будет, а если что, наши «дражайшие друзья» вмешаются.

— Ты уверен? — прямо спросил Стив.

— Я? Нет. Но по скорости ответа и информации о делах на Алессуа они точно в стороне не останутся. А под их присмотром всё, что тебе нужно, — это убивать. Спроси у Хоффмана, может, у них найдётся аналог коммуникатора как у меня или что-то подобное, чтобы дистанционно давать команды Эликсу.

— А это хорошая идея. Спрошу. Тогда я с Джоэлом на Алессуа, а вы с Кальбером на Шайбер?

— Да. Давай так, — кивнул я и крикнул: — Скарлет!!

— Ещё десять минут! — раздался голос из остроугольного хищного корабля в половину меньше «Неуязвимого».

— Пошли, Эликс. Нам надо побыстрее проверить, как ты восстановился, — махнул рукой Стив, и его бывший механоид послушной собачкой последовал за ним к кораблю, что стоял подальше.

По чувствам ударило резкое приближение. М35 в три прыжка оказалась на площадке, промяукала, точно тигрид,и пристроилась к Эликсу за спиной. Тот на ходу повернул голову, рыкнул на неё и всё.

— Стив, захвати М-ку. Она тоже желает с вами полетать.

— А что не с тобой?

— Это не мне, а тебе присмотр нужен. А то вдруг Эликс команду не поймёт.

На самом деле это были мои предположения. Но раз Энн начала эволюцию Эликса, то и всю ответственность на себя она взяла.

Спустя полчаса мы с Кальбером сидели в неудобных креслах в аскетичном корабле. Оба в защитных костюмах со шлемами. Кислород подключён к костюмам из внешних баллонов, которые Орлы любезно одолжили.

Корабль трясло. Это совершенно не тот плавный ход, к которому я привык. И если бы не стабилизаторы в костюме, то из меня бы давно всё вытрясло. А вот Кальбер позеленел.

— Потерпите ещё немного. Двигатель требует настройки, — сказала Скарлет через громкоговоритель.

— Терпим. Что ещё остаётся, — пробурчал я.

Полёт на удивление занял немного времени. Но что взлёт, что посадка были весьма жёсткие. Приходилось крепко держаться за поручни, и это не считая того, что нас держали ремни безопасности.

Я мало что знал о Шайбере, кроме того, что планета полна кислотных дождей. Мало что. Разве что там кровавую руду добывают, вроде стеклянное дерево. Ситуация на ней чем-то схожа с Каргуа. Тоже портативные добывающие станции, которые уничтожают твари Роя, а всё, что могут добыть, тут же увозят на кораблях. Климат весьма суров, воздух непригоден для дыхания людей.

Корабль приземлился на посадочной площадке. Я чувствовал в округе несколько сильных механоидов и пять человек. Возможно, здесь как раз был пункт эвакуации.

Скарлет вышла из рубки, посмотрела на нас с жалостью и достала из пространственного кармана лекарство от укачивания с водой. Я пить не стал, а вот Кальберу зашло очень даже.

— Как-то ты слабоват стал, — заметила она. — Тренируешься мало?

— Я стал офисным работником, что ты хочешь? Приходится головой работать, чтобы разобраться во всех хитросплетениях того хаоса, что творится.

— Плохо работаешь, — поддела его Скарлет, но Кальбер не обиделся.

— Слишком много неизвестных неизвестных.

— Какие умные слова. В аналитики подался?

— Если бы. Там другой склад ума нужен. А так, пока ты пытаешься понять, что там с двадцатью случаями, возникает ещё тридцать и у каждого свои нити, связи и т.д.

Я встал, размялся. В костюме было непривычно. Проверил, чтобы были запасные баллоны кислорода. Не то чтобы мне не хватит текущих. В конце концов можно смениться телом и дождаться помощи в случае чего. Но вот если будет опять ситуация, что запасов кислорода для людей минимум, а помощь неизвестно когда придёт — вот это будет грустно.

Когда мы вышли из корабля, нас никто не встречал. Атмосфера была весьма напряжённая. Я посмотрел на тёмноегрозовое небо, извергающее большие капли кислотного дождя. Он падал вниз, разбиваясь об энергетический щит посадочной площадки. Сама площадка занимала процентов тридцать площади. Всё остальное место было отдано под автоматические защитные башни и турели. Судя по многочисленным царапинам, вмятинам, оплавленным местам и горелым пятнам — они пережили не одну волну нашествия тварей Роя.

Здесь же на площадке стояло два корабля раза в полтора больше, чем тот, на котором я летел сюда.

— Скарлет, а как называется твой корабль?

— Орфей-младший.

— Понятно. То есть ни у одного меня плохо с фантазией на имена.

— Да иди ты!

Пока мы переговаривались, к нам подбежал механоид с символом Черепахи. В руках штурмовая винтовка с гоматическими патронами. Судя по тому, как он держал оружие и внимательно сканировал нас с Кальбером —рады нам тут не были.

— Здесь опасно. Гражданским приказано убираться.

И в подтверждение его слов в облаках вспыхнуло. Судя по мистическому ощущению — это знакомая способность Митарес. Что-то мне подсказывает, что она уже в курсе моего здесь присутствия.

— Меня прислали с Аргуссы за людьми, — объяснил я.

Тот скептически окинул корабль Скарлет.

— У меня здесь пятёрка людей. Забирайте их, как раз поместятся.

— В ваши корабли влезет не больше тридцати-пятидесяти, если очень постараться. А суммарно их около ста, — констатировал я.

— Послушай меня. Ситуация критическая. Там, — он указал куда-то за горный перевал, — сражаются три Роя, две Королевы. А под землёй исследовательский корпус. Это все корабли, что у нас сейчас есть, а остальные прибудут через два часа, если здесь вообще что-то останется.

Я первым прочувствовал атаку и направление, поэтому, когда прозрачный луч снял половину горы, задев по касательной щит площадки, даже не дёрнулся. Зато пригнулись все остальные, а Кальбер и вовсе выругался.

— Экелз? — Вопрошающе посмотрела на меня Скарлет.

— Значит, так. Я пойду разберусь с Королевами, а вы начните эвакуацию людей, и без разницы, сколько это займёт времени.