Оставив Стива грустить в одиночестве, я пошёл к Скарлет.

— Ты уже выяснила местоположение сбежавшего меха?

— Йохан переговорил с Орлами. Их пара кораблей на орбите. Заведует всем Мясник, А-ранг, танк. Он один из бывших ребят Эликса. Клетки, цепи — всё в наличии. Ждут команду спускаться на планету.

— Сразу не имеет смысла?

— Архвеск не очень любит, когда на планету прибывает множество кораблей.

— И что будет, если он станет недовольным?

— Половину планеты накроет нечто, напоминающее чернила в атмосфере. Темно, ничего не видно. Мистическая энергия скачет. Но это не самое главное. А то, что в этой темноте Архвеск со своими щупальцами может вылезти где угодно.

— Что, прям везде? — я удивился.

— Там, где его тень падает. В подземном бункере вряд ли. Но приятного мало. Может, сделаешь милость — убьёшь эту тварюшку?

— Зачем?

— Жить мешает некоторым мехам.

— Это проблемы некоторых мехов. А у меня сейчас другие проблемы на повестке дня.

— Но если вдруг ты его убьёшь…

— Скарлет. Я, по-твоему, всё тот же подросток, готовый кидаться на всех тварей Роя? Мне его даже убивать сейчас невыгодно. В текущем хаосе мне мало того, что даже спасибо не скажут, так ещё и обвинят во всех бедах.

— То есть если тебе хорошо заплатят…

— То я подумаю.

Судя по тому, как загорелись глаза у девушки, она явно задумала эту идею кому-то продать. Но мне сейчас всё равно. У меня более приоритетная задача. Хотя если Архвеск заразится… даже думать об этом не хочу.

«Неуязвимый», вопреки моим прогнозам, направился не на саму планету, а на один из кораблей Золотых орлов, базирующихся на орбите. Хотя сложно это назвать кораблём, скорее ресурсная станция, вокруг которой висели баржи, фрегаты и тяжёлые, большие транспортники, добывающие ресурсы с планеты. Первым, как ни странно, борт покинул Йохан. Обычно молчаливый механоид тепло поприветствовал большого шарообразного механоида.

— Первый раз вижу, чтобы Йохан с кем-то общался, — шепнул я Скарлет.

— Он такой же человек, как и мы с тобой. Только немножко социофоб и интроверт.

— И поэтому работает с людьми?

— С людьми работаю я. И рубка — закрытое место. Это знают все мои клиенты.

— Кроме меня.

— Да ты, как всегда, исключение.

Стив остался в корабле, сказав, что видеть эти морды не желает. А вот выйти нужно было, чтобы ознакомиться с клеткой и цепями, о которых мне говорили.

Спустя полчаса я знал всё, что мне нужно.

— Цепи с собой брать не надо. Они эфирные, и могут возникнуть сложности с помещением в пространственный карман. Как и с клеткой. Мы выдвинемся, как только узнаем о местоположении Эликса и будем рядом, чтобы выстрелить цепями и засунуть его в клетку, — сообщил мне тот самый механоид, с которым Йохан общался. Как оказалось, это и был Мясник.

— Какие, на ваш взгляд, могут возникнуть сложности? — поинтересовался я.

Квадратная клетка из эфирного железа, от которого исходил едва заметный дым. Крупная вертикальная решётка, диаметром с мою руку. А под клеткой находилась ячеистая сетка из такого же материала. Здесь уже толщина проволоки была с палец моего меха.

— А какие угодно. Его уже пытались поймать. Даже Киллир со своей командой на старте носились, когда первый раз нашли его. Но проблема оказалась в том, что тварь весьма живуча, хитра и опасна. Я не знаю, что там наэволюционировал наш любимый фаворит, но его Сердце Роя показывает совсем не те параметры, которые должно при всех тех ограничениях, которые он ставил. Все наши ксенологи от вида его Сердца чуть ли не дрались. Какое-то оно у него уникально-нереальное, и никто так и не смог до сих пор повторить на других Сердцах то, что делал Стив.

Я кивнул с каменным лицом, а сам вспомнил, что мы с Эйном его заразили однажды чем-то, что заставило Сердце Роя Эликса эволюционировать в нужном направлении. Нужном кому — вопрос открытый. Мы, конечно, хотели из него сделать одного из сильнейших. Но что-то пошло не так. Видно, контроля эволюции не хватило. С другой стороны, Эйн живёт на Браксисе в образе Эммы и точно мог что-нибудь сделать, будь у него или неё достаточная мотивация.

— То есть его мех стал не просто мистиком, ведомым инстинктами жрать и выживать, а ещё и разум приобрёл? И думать умеет? — удивилась Скарлет. — Это ж невозможно. Столько мистиков, столько сбегало, но разумно никто себя не вёл!

— Ты это скажи туше на Фалоре, которая натравила на фаворитов Архвеска и ещё и смотрела на их попытки отбиться со злорадным хохотом.

— То есть чувство юмора, как у Стива, ему передалось? Однако. Экелз, твоя задачка усложняется в разы.

— На ловца и зверь бежит. Готовьтесь. Мы его засекли! — сообщил Мясник.

Не сговариваясь, мы со Скарлет рванули в «Неуязвимый».

— Нам повезло, — сказала на бегу пилот. — Мех обнаружен в противоположном конце от обители Архвеска. Стычка с претором во время твоей охоты минимальна, но не равна нулю.

Скарлет и Йохан не зря славились своей скоростью. Корабль стартанул, едва за нами закрылся трап, да с такой скоростью, что меня унесло вперёд, и только появившийся Капитан поймал меня и помог обойтись без большой шишки на лбу.

— Где ваши хвалёные гасители инерции? — возмутился я, возвращая равновесие.

И параллельно отметил, что Капитан вполне заботливый и умный. Я вот не подумал, что можно избежать встречи со стеной с его помощью.

— Тебе надо быстро? Вот и терпи! А лучше готовься. Высадим быстрее, чем ты в меха залезешь!

— Ну это вряд ли.

Я зашёл к Стиву в каюту и замер.

— А ничего, что мы едем за твоим механоидом, а ты уже надраться успел? — поинтересовался я, сложив руки на груди.

— Тебе ли меня осуждать. Сам жил без механоида. А теперь он у тебя есть. А у меня нет. И не будет.

Говорить сейчас было с ним бессмысленно, так что я махнул рукой и покинул каюту.

— Экелз. Высадка через тридцать секунд, — раздался голос Йохана из динамиков.

Я скорректировал траекторию движения и оказался у выхода. Привычным мысленным усилием поменялся телами со своим механоидом. Повертел головой, подвигал плечами, попрыгал на месте. Разницы между управлением своим телом и телом меха я не почувствовал. Настолько высокая синхронность.

Трап открылся в быстром режиме, осветив меня закатным солнцем. Передо мной расстилалась степь. Сначала показалось, что безжизненная, но чем больше я присматривался, тем больше замечал кустики, ручейки, травку, лес кристаллических пауков из трёх мелких деревьев. Так. Вот туда мне точно не нужно, а то потом слушай, как Скарлет ворчит за то, что меня надо искать по всему Т-Нуль-Пространству.

Я спрыгнул с высоты десятиэтажного здания и завис в полуметре над землёй.

— Эй, Скарлет! А Эликс всегда таким здоровым был? — крикнул я вверх, туда, где завис корабль. — Бездна! Вот точно что-то надо решить со связью.

Механоид, что когда-то принадлежал Эликсу, на привычного меха был не похож от слова совсем. Скорее это был брат-близнец Эхериона. Такой же большой. Такой же массивный и мускулистый. Только мышцы у Эликса более высушенные, чёткие. Да и следы аугментаций и карбионовых вставок проскальзывали то тут, то там. А его длинный хвост оказался наполовину карбионовым и очень острым. Такой ударит и «Неуязвимый» разрезать может.

— Скарлет! Уходите! Ждите на орбите! — снова крикнул я вверх и, паря над землёй, направился к Эликсу.

Бывший механоид меня заметил давно, но бежать и прятаться не собирался. Наоборот, его яркие, янтарные глаза смотрели на меня, как на добычу. Его хвост стелился по земле, готовый в любой момент уничтожить цель.

— Никогда бы не подумал, что придётся драться с Эликсом, — пробурчал я под нос.

Механоид напротив хвостом ударил по земле, расколов её.

— А я смотрю, ты рад меня видеть.

Я не успел договорить, как огромная лапа, покрытая лимфатической аурой, оказалась прямо перед моим лицом. Всё же драки с Валькирией даром не прошли. Я выставил перед собой руки в защите. Тяжёлый удар пришёлся на флегматический щит. Думаю, будь я обычным механоидом, меня бы отбросило на пару десятков метров, если не больше. Но этого не случилось. Флегматический щит поглотил урон и силу удара, а я в ответ с не меньшей скоростью схватил его за здоровенную руку. Точнее, за выступающие мышцы. И со всей силы отшвырнул в сторону. Драться с семиметровым быстрым механоидом было непривычно. Разница в росте, массе и объёме давала о себе знать.