Интеллигентная Эля Торопова фыркнула. Ржать в голос ей показалось невежливым.

— А чего это ружьё только для Насти? — возмущённо заявила она. — Я, может, тоже владею.

— В Африке научилась? — съехидничала Перепрыгина.

— В Африке, ничуть не смутившись, подтвердила Элеонора. Надо только руки поупражнять, чтобы оружие нормально удерживать. Если вдвоём будем шпану отстреливать, точно никто не уйдёт.

— Погодите-погодите, — замахала руками баба Зина. — Вы всё здорово порешили. А Элик-то сможет этот бизнес порошками обеспечить?

— Элик, сможешь? — спросила разошедшаяся Клава.

— Идет расчёт вариантов, — ответил невидимый Помощник.

Минут десять он молчал. Подруги принялись болтать на отвлеченные темы и почти уже забыли о заданном вопросе. И тут рядом со столом проявился зелёный шар и сообщил результаты вычислений:

— Для обеспечения травяных сборов повышающими эффективность добавками необходима модернизация.

Эля Торопова подскочила на стуле и даже немного взвизгнула от неожиданности.

— Это что же, снова ехать на добычу? — поинтересовалась баба Зина.

Спросила так, для проформы. Ясно же, что раз прозвучало слово «модернизация», значит, нужны запчасти. Источник запчастей в подвале, подвал в секретной лаборатории, а лаборатория в Канаде. И тут возникают две проблемы. Первая — деньги. На то, чтобы лететь в эту Канаду, на то, чтобы там какое-то время жить, пытаясь найти возможность освободить зонд, и на то, чтобы вернуться обратно.

Вторая проблема — язык. Если с русским у Зинаиды Михайловны было всё в порядке, то с английским на уровне школьной программы, то есть, почти никак. Языки знала Торопова, но шару для перелёта нужен именно первый Объект. Стало быть, лететь придётся вдвоём, а это двойные затраты.

Конечно, язык можно выучить. Но для этого потребуется какое-то время, а толстяк этого времени может и не дать. Дом ведь и в самом деле наилучший вариант для всех. Особенно, если прикинуть развитие событий хотя бы в ближайшие лет. Они все будут визуально молодеть, и через два-три года окажутся моложе своей фотографии в паспорте. Придётся как-то объяснять, откуда что взялось. И в этом случае травки могут стать каким-никаким прикрытием.

Ладно, съездить в Канаду можно. Даже, наверное, удастся добыть ещё один шар, этот автоматический зонд. Может быть, даже получится вернуться потом обратно. Но где взять на это деньги?

Суматошные мысли бабы Зины прервала Торопова.

— В общем, так: — доложила она, — на текущие расходы нам впритирку, но хватит. Вся надежда на Элика. На то, что он не даст нам болеть даже банальной простудой. Любой визит в аптеку сразу станет фатален для бюджета. Плохо, конечно, что сейчас осень. Можно было бы засадить огород, хотя бы картошкой и моркошкой. Ну и луку для ровного счёта добавить. А так — зиму худо-бедно переживём, и с весны примемся поднимать хозяйство.

— А в Канаду сгонять хватит? — задала баба Зина животрепещущий вопрос.

Элеонора даже не задумалась, ответила сходу:

— Нет, не получится. На переезд и то еле-еле наскребаем.

Перепрыгина поглядела на неё, потом на остальных и задала вопрос:

— Девочки, может, всё-таки урежем хотелки? Может, ограничимся квартирой?

— Нет, Настя, — ответила баба Зина. — Если можем хоть так, на тоненького, протянуть до весны, надо брать сразу дом. А я всю зиму буду язык учить. Вон, Эля поможет. Да и физическую форму всем надо улучшать. Я в Карелию скаталась — едва не сдохла, а всё из-за телесной немощи. А тут неизвестно какие проблемы могут возникнуть. Может, от канадских спецслужб придётся бегать.

— Ничего, — хихикнула Мухина. — Мы доверим тебе снег во дворе убирать. Лучше физкультуры не придумаешь. И тебе зарядка, и обществу польза.

— Ну всё, решили, — подвела итоги Настасья Павловна, когда все отсмеялись. — берём дом. Надо бы только съездить туда, поглядеть, так сказать, вживую.

На осмотр дома господин Тельфер согласился без разговоров. Даже изволил самолично свозить потенциальных покупательниц туда и обратно. Приехал, отпер двери и заявил:

— Продаю со всем, что здесь имеется. Правда, ничего хорошего уже не осталось. Вам сгодится — ладно, не сгодится — выбросите, и дело с концом.

И бабки разбежались по дому. Вернулись с большущими глазами, но по договорённости изо всех сил молчали в тряпочку. Вернувшись домой, первым делом завалились в квартиру Тороповой и уже там дали волю эмоциям.

— Там такая кухня! — восторгалась Элеонора. — Буквально, мечта!

— Ты ведь готовить не любишь, — удивилась баба Зина. — Разве что чай и кофе.

— Ну и что! — не смущалась та. — Варить кофе приятнее на хорошей кухне. Там даже запасы остались. Мексиканский, из Конго и мешок зелёного из Никарагуа. Я вам такое сделаю — языки проглотите.

Мухину тоже распирало, но по другой причина.

— Представляете, девчонки, — с придыханием делилась она, — в гараже стоит настоящий «лендровер». Раритет, вторая серия. Неубиваемая машина, почти что вечная.

— А что же хозяева раритет бросили? — скептически подняла бровь Зинаида Михайловна.

— Идиоты косорукие! — неполиткорректно высказалась Клава. — Там такая мастерская — закачаешься! Вот увидишь: месяца не пройдёт, как он у меня забегает. А там и заработок найдётся. Рядом посёлок, машин у всех полно. Пусть не за деньги, так за солярку, за молоко и картошку машины чинить стану. Глядишь, и перезимуем.

— А ты что молчишь? — спросила баба Зина Перепрыгину.

— А что тут сказать? Сейф-то не пустой оказался. У меня разрешения на оружие нет, и законно купить ствол я не могу. Надо либо сдавать в полицию, либо возвращать хозяину. А если не возвращать и не сдавать, то по правилам надо сперва дождаться, пока я получу разрешение, и только потом официально переписать на меня ружьё. С договором купли-продажи, с регистрацией в той же полиции и прочими сложностями.

— Тогда, может, и вправду сдать? — поинтересовалась баба Зина.

— Можно и сдать, — тяжко вздохнула Настасья. — Только ствол уж больно хорош. Такой в магазине и не купить, а здесь даром достаётся. Надо с местными перетереть. Может, выйдет договориться: поохотиться на тех же зайцев. Какой-никакой, а приварок. И от шпаны защита, как мы говорили, лишней не будет.

— Тоже мне, проблема, — пожала плечами баба Зина. — Надо, значит, будем говорить с толстяком. Вы лучше скажите: никаких замечаний по дому не обнаружили? Дыры в стенах, к примеру, разбитые окна и всё такое прочее. Или вы только любимые игрушки разглядывали? Потом ведь претензий не предъявить. Скажут: мол, смотреть надо было лучше.

— Не, всё цело, — уверенно сказала Мухина. — Крыша не течёт, стены сухие, в подвале плесени нет. Сараи все крепкие, баня в идеальном состоянии. Огород разве что запущен, но это поправимо. Сейчас как раз время грядки перекопать.

Баба Зина махнула рукой и поднялась:

— Ладно, всё с вами ясно. Айда по домам. Вечером за чаем соберёмся, еще разок нюансы обсудим. И если никаких проблем не найдётся, завтра с утра позвоню господину Тельферу и начнём готовиться к переезду.

Два переезда, говорят, равны одному пожару. А тут четыре квартиры перевозили — считай, четыре переезда. Стало быть, два пожара.

Правда, бабе Зине переезжать было легко: всех вещей — узел одежды, да два пакета продуктов. Ну и рюкзачок с ноутбуком в качестве ручной клади. Элик переезжал своим ходом, ему транспорт не требовался.

А вот остальные бабки — те барахла накопили столько, что непонятно, как такое количество вещей умещалось в крошечных квартирказ. И ведь половина — ненужный хлам, а всё равно выкинуть жалко: вдруг да пригодится. Так и собирается одно к другому. И шкафы полны, и в дело, случись нужда, пустить нечего.

Понять их нетрудно: жили-то в скудные времена, когда любую действительно хорошую и нужную вещь приходилось не покупать, а разными путями доставать. Где-то за деньги, где-то на обмен, а где-то хитростью или ловкостью. Вот и берегли добытое: самой не пригодится, так на бартер пойдёт.