Младший начальствующий и рядовой состав – бойцы, сержанты и старшины, откомандированные сюда по предписаниям частями войск НКВД СССР по охране особо важных предприятий промышленности и железных дорог.

Первый по счету комбриг-21 – подполковник Иван Тихонович Зубрилов: в этой должности с апреля 1942-го по март 1944-го.

10 декабря 1942 года на основании Приказов НКВД СССР № 002302 от 10 октября 1942 года и № 02642 от 3 декабря 1942 года полки бригады были переформированы в пять «номерных» отдельных стрелковых батальонов внутренних войск – 226-й, 227-й, 228-й, 229-й и 230-й с общей численностью по 683 человека в каждом. Всего в бригаде с этого момента по штату – 3873 штыка, в том числе: управление – 85, отдельный батальон боевого обеспечения – 374.

21-я отдельная стрелковая бригада внутренних войск НКВД СССР в составе действующей армии в период с 5 декабря 1942 года по 30 сентября 1943 года, при этом с момента прибытия в район боевых действий – в оперативном подчинении Управления войск НКВД по охране тыла (ОВТ) Донского фронта с местом дислокации в ближайших окрестностях Сталинграда.

4 января 1943 года соединение «васильковых фуражек» по Приказу начальника ОВТ Донского фронта за № 0015 от 31 декабря 1942 года взяло под свою надежную охрану оперативный тыл сразу четырех общевойсковых армий – 57-й (I ф), 62-й, 64-й и 66-й. И с этой боевой задачей справилось на «отлично»!

А со 2 февраля 1943 года бригада своими главными силами уже обеспечивала охрану общественного порядка на улицах Сталинграда и, кроме того, несла службу по охране и конвоированию немецких военнопленных. Этим самым в условиях временного отсутствия в городе полноценно работающих органов местной власти и малочисленности милиции «васильковые фуражки» утверждали в Сталинграде и мирную жизнь!

В июле 1943 года из состава соединения в Калмыкию для борьбы с бандитизмом выбыл 226-й отдельный стрелковый батальон внутренних войск НКВД СССР.

Сама же 21-я бригада впоследствии участвовала в борьбе с бандитизмом на Северном Кавказе и на Западной Украине.

Как соединение оно было расформировано к ноябрю 1945 года на основании Указания командования Управления внутренних войск НКВД Украинского округа за № 0035 от 16 октября 1945 года, при этом ее личный состав преимущественно был обращен на формирование 447-го стрелкового полка внутренних войск 82-й стрелковой дивизии внутренних войск НКВД СССР УВВ Украинского округа…

В феврале 1943 года начался боевой путь на полях битвы с фашизмом Отдельной армии войск НКВД СССР, но уже только как воинского объединения союзного Наркомата обороны – 70-й общевойсковой армии.

А все начиналось осенью сорок второго. Высшее руководство НКВД СССР направило тогда в Кремль предложение сформировать «армию войск НКВД СССР в составе шести стрелковых дивизий общей численностью 70 тыс. человек». Соответствующее Постановление Государственного Комитета Обороны, подписанное лично Иосифом Сталиным, не заставило себя ждать. Оно получило номер «ГОКО-2411Цс», было датировано 14 октября 1942 года и носило название «О формировании армии войск НКВД». Этот документ, в частности, гласил: «На укомплектование армии обратить 55 тыс. человек за счет численности войск НКВД (в том числе: 29 750 – из пограничных войск, 16 750 – из внутренних войск и 8500 – из войск по охране железных дорог).

Обязать НКО… выделить для укомплектования специальных частей армии 15 000 человек рядового и начальствующего состава артиллерии, связи, инженерных войск и др. по заявке НКВД СССР».

Но самый, на наш взгляд, примечательный – последний пункт: «Армию зачислить в резерв Главного Командования и приравнять во всех отношениях к гвардейским частям». В связи с этим, не отсюда ли корни той расхожей легенды, будто бы Сталин в узком кругу на вопрос, а почему, мол, Наркомат внутренних дел не имеет своей собственной гвардии, неизменно подчеркивал, что войска НКВД – они-де гвардейские уже по определению?!

К сожалению, с момента передачи армии в состав оборонного ведомства этот принципиально важный пункт-предписание высшего руководства страны Генштабом Красной Армии был откровенно проигнорирован, в силу чего Отдельная армия войск НКВД СССР неправедно получила в итоге статус негвардейского общевойскового объединения.

Но вернемся к сути нашего повествования. Итак, Управление армии формировалось в Свердловске, являющемся ныне современным Екатеринбургом. Ему УНКВД по Свердловской области было выделено административное здание по улице Малышева, 22. В ознаменование этого события его фасад сегодня украшает памятная мемориальная доска, а само строение в образцовом состоянии содержит дислоцирующийся ныне в нем аппарат Уральского окружного управления материально– технического и военного снабжения МВД России.

А вот «малой родиной» дивизии стали Хабаровск, Чита, Новосибирск, Челябинск и Ташкент, но в январе сорок третьего в целях сколачивания все они были сосредоточены на территории Уральского региона.

И еще один немаловажный факт: под наименованием Сталинградской в состав армии осенью сорок второго вошла легендарная 10-я стрелковая Сталинградская ордена Ленина дивизия внутренних войск НКВД СССР.

Из документальных источников известно, что по 1200 военнослужащих в Отдельную армию войск НКВД СССР выделили две столичные Отдельные мотострелковые дивизии особого назначения внутренних войск НКВД СССР – 1-я и 2-я имени Ф.Э. Дзержинского. 8500 человек – войска НКВД СССР по охране железных дорог. 12 750 человек – внутренние войска в целом. 28 444 человека – пограничные войска. Не осталась в стороне даже Отдельная мотострелковая бригада особого назначения войск НКВД СССР, являющаяся, как известно, ведущим центром чекистского ведомства по массовой подготовке и заброске в тыл врага диверсантов-разведчиков: она направила на Урал около тысячи отлично обученных бойцов и командиров во главе с начальником политотдела бригады, депутатом Верховного Совета СССР 1-го созыва полковым комиссаром Арчилом Майсурадзе.

Кроме того, солидное пополнение прибыло из войск НКВД по охране тыла действующей армии, конвойных войск и органов военного снабжения НКВД СССР, а также из рядов личного состава Свердловского областного гарнизона милиции.

Вместе с тем с самого начала возникли трудности и проблемы. Так, Наркомат обороны СССР вместо предписанных Постановлением ГКО пятнадцати тысяч специалистов, необходимых для укомплектования артиллерийских, инженерно-саперных и медико-санитарных частей и подразделений, а также частей и подразделений связи, выделил в пять раз меньше – около трех тысяч. В этом отношении показателен доклад командира Сибирской дивизии войск НКВД СССР генерал-майора Михаила Еншина (впоследствии – Герой Советского Союза, генерал-лейтенант) заместителю Наркома внутренних дел (по войскам) генерал-лейтенанту Аркадию Аполлонову (впоследствии – генерал-полковник) от 26 декабря 1942 года. Он доносил, что в соединении нет саперов, связистов, хирургов, большой некомплект младшего начсостава, плохо с обмундированием, нет овощей, не проводится витаминизация (вынуждены перейти на «еловую» добавку по опыту ленинградских блокадников), не хватает полушубков…

В результате войскам НКВД СССР пришлось в экстренном порядке самим организовать подготовку младших специалистов по этим дефицитным в своем ведомстве воинским специальностям.

Столкнулись войска правопорядка и безопасности и с большим дефицитом материальных ресурсов. Так, например, из 12,3 тысячи предусмотренных оргштатным расписанием голов конского состава в наличии оказалось только 245, а из 2045 единиц автомобильной техники – также почти ничего: 168 грузовиков и легковушек, да и те преимущественно из видавших виды.

Прибывшая из союзного Наркомата внутренних дел комиссия установила, что некомплект в дивизиях составляет 1600-1800 человек, тыловые части укомплектованы на 60-75 %, ну а наиболее слабое звено – командиры взводов, поскольку большинство из имеющихся в строю прошли всего лишь навсего ускоренную подготовку на шестимесячных офицерских курсах.