Хань Ли не являлся знатоком истории. Он не знал, что это за печать, но почувствовал, что при взгляде на нее, в нем пробудилось что-то древнее и могучее. Казалось, реликвия обладала неким подобием разума. Ей очень не понравилось, что давний потомок не признал ее.

— Вжиу!- ударил яркий луч прямиком между бровей принца.

Сверкающий Меч вскрикнул и зашатался. Перед глазами у него возникла картина давно минувших дней.

— Князь, примите в дар этот драгоценный камень,- худой, с упрямыми чертами лица, мужчина протянул правителю кусок необработанной руды.

Властитель передал подношение ювелиру, тот отрицательно покачал головой и изрек:

— Это — мусор!

— Как ты посмел, нахал!- разгневался князь и приказал отрубить дарителю ногу. В таком подношении он увидел вызов и неуважение.

— Аааааа!- дико завопил в этот момент Хань Ли, который сам будто лишился конечности.

Картинка сменилась. Прошли годы. Трон занял брат почившего в бозе князя. Одноногий мужчина снова приковылял на праздник дня рождения правителя.

— Бянь Хэ, не лжец. Князь прошу, примите это сокровище!

Опять оценка ювелира и неутешительный вердикт. Упрямцу отрубили и вторую ногу.

— Уууууу! — заскулил от боли Сверкающий Меч и рухнул на колени. Примечательно, что нефритовая печать не выпала из рук. Она будто прикипела к пальцам.

Изображение вновь сменилось. На троне сидел уже третий по счету владыка, который праздновал свои именины.

— Бянь Хэ, не лжец,- как и годы назад, упрямо проговорил седой калека, на дощечке с колесиками,- Князь прошу, примите в дар этот камень!

На этот раз, властитель задумался и приказал огранить кусок породы, протянутый ему упертым стариком. Едва был нанесен первый удар, как по залу разлилось сияние. Внутри шлака скрывался драгоценный нефрит: солнечные лучи отражались от изумительного по красоте диска, порождая приятное глазу свечение.

— Отныне, этот камень будет называться Хэ Ши Би*,- уважил дарителя за настойчивость князь. Изувеченный старик не выдержал радости. Калека схватился за сердце и умер.

Забился в агонии на полу и бедняга Хань Ли. Словно в бреду, он улицезрел дальнейшую судьбу волшебного камня. Так, первый император, в честь своей победы и объединения Китая, приказал создать из нефритового диска печать. В дальнейшем, реликвия передавалась из поколения в поколения. Сменялись династии. Иногда ее теряли, но, в последствии, всегда находили.

Последним видением было, как один из императоров спрятал Печать Царства в трон и совершил самоубийство*. Дворец осадили враги. Властитель верил, что без «небесного мандата», узурпатору никогда не стать полноценным владыкой Китая.

Таким образом, печать была утрачена на века и стала легендой. И вот сегодня, Хань Ли, в чьих жилах текла кровь древних императоров, нашел утерянную реликвию. Галлюцинации прекратились. Боль отступила.

Сверкающий Меч поднялся с пола и осмотрел себя. Обе ноги изменились. Сквозь разорванные штанины, просвечивал благородный нефрит. Только не белый, а красный, как кровь.

В халате, напротив сердца, появилась прореха. Сердце больше не билось. Вместо него, в ладони запульсировала нефритовая печать. В такт с ней забилась точка, по центру лба.

— Ха!- шумно выдохнул принц и нанес удар меж бровей.

В отличие от двадцати пяти печатей из яшмы, белый нефрит не раскрошился. Камень разогрелся и вернул первоначальную форму диска. Хань Ли захрипел от испытываемых мук, но стерпел.

— Цок-цок!- постучал он ногтем по лбу, когда процесс завершился.

Словно третий глаз, межу бровей теперь блестела древняя драгоценность. Нефритовый диск врос намертво, а шепот в мозгу ещё больше усилился. Хань Ли развернулся и пристально взглянул на воинов, с кровавыми оттисками на лбах.

— По мандату небес, пусть император живет долго и счастливо!- мимо воли произнесли губы, а Хэ Ши Би засветился.

Через секунду, древнее сокровище и младшие печати связало множество разноцветных лучей. Хань Ли довольно кивнул и уселся на трон, волшебным образом восстановивший целостность. Впервые, за долгие века, правитель, освященный мандатом небес, взошел на престол.

И пускай, в голове, по-прежнему, вещал повелительный глас. Ради власти и могущества, Сверкающий Меч был готов поступиться свободой воли. Ведь, и над императором есть боги! Так, и над ним, высоко в небесах, обитал его могучий покровитель.

* Хэ Ши Би, что в буквальном переводе означает «нефритовый диск Хэ».

* История про печать Царства имеет под собой реальные исторические факты.

«Очень редко, бывает так, что одна раса пробуждает две или больше родословных. За всю историю Внешнего кольца, было всего три подобных случая. Одна планета самоуничтожилась, две другие превратились в запретные миры. Родословные не уживаются, а пожирают друг друга. Выживают только приверженцы сильнейшей, или никто. Не дай Ядро Спектра, вам очутиться там, где происходит такая борьба! Шансов уцелеть будет очень мало.»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

К несчастью, дурной сон принялся воплощаться немедленно. Когда я окончательно проснулся, что-то в небесах дрогнуло. Сфокусировал мое «удивительное» зрение. Взгляд устремился ввысь.

Так и есть. Защитного купола над Запретным городом больше не было. В конце моего видения, толпы монстров заполонили Цзыцзиньчэн. А предшествовало этому событию то, что сбежавший китаец напыщенно взгромоздил свой зад на трон. Во лбу у него ярко-засветилась то ли линза, то ли иная непонятная хрень.

Местного воеводу окружил отряд из воинов-китайцев. Их было раза в четыре меньше, чем раньше. Да, и выглядели они пришибленно, словно куклы, лишенные свободы воли. Также, у каждого из них, между бровей, красовался булыжник с непонятным иероглифом. Даже знания, доставшиеся от Вейки Лю, не помогли с переводом.

— Зло… Оно спустилось с небес и пришло в город…- задрав подбородок вверх, проговорила Лиза.

Неужели, тоже что-то почувствовала?

— Божественный Цилинь обеспокоен! Отдых закончился! Мы должны ускорить поиски!- внезапно активизировался Вейдж Вэн, чьи глаза замерцали, а зрачки стали вертикальными, как у змеи.

Будто в довершение беспокойства моих офицеров, пришло сообщение системы:

— Внимание, мироздание изменилось! В вашем мире пробудилась родословная слуг печатей!

Судя по округлившимся глазам, уведомление пришло всем.

— Слуги печати? Кто это?- вслух спросила Мелани.

— Уверена, нам не стоит ждать ничего хорошего…- предрекла Три Беды, оправдывая свое прозвище.

— Как не вовремя! Я ещё не доел вкусности!- прошамкал Виверон. До того, мимик бегал по полю и поедал наиболее ценных монстров.

Я позволил ему сытно пообедать, ведь колоры извлечь из туш было нельзя. Доминирующий эдикт высосал тварей досуха, насытив алтарь.

— Я тоже не успеваю!- ещё быстрей заносилась по площади Барби. Жадная девушка безжалостно обирала мертвецов и отбирала лучшие ингредиенты из монстров. Сундук сговорился с ней и милостиво выплевывал кости, рога и копыта.

Данная парочка чистила площадь, как пылесос. После них оставалась лишь пустота.

— Доступен квест «Битва за господство». На планете не может существовать двух родословных. Уничтожьте конкурентов. Награда — благосклонность воли мира, усиление родословной исконного человека,- второе сообщение не заставило себя ждать.

Я и так не ожидал от китайца добра. Теперь же, нас ещё и столкнула лбами система.

— Бадддаж!- разнесся вдали громкий треск.

— Дедушка, что-то произошло во Внутреннем дворе!- воскликнула догадливая Джи Вэн и указала пальчиком на горизонт.

Прямо с земли, в небо, поднималась громадная печать. Она была прозрачной и состояла из тысяч печатей поменьше. Гигантская магическая формация подлетела на высоту около километра и взорвалась.