Её золотистые волосы окрасились в… голубой, затем в розовый и обратно. Они замерцали, словно она была магической гирляндой, что не могла определиться каким же цветом ей мигать. В итоге одна часть её волос стала розовой, а другая — голубой. Иларий! Что творит его брат?

По ошарашенному взгляду младшего принца казалось, что он и сам не ожидал такого результата.

Эдмунд потерял концентрацию, так и не сумев вернуть ёлке прежнее положение. Выпустил её из магических пут. Ель пошатнулась и в итоге всё же повалилась на пол. В последний момент он смягчил падение, а отец, стоявший рядом, магией ветра откинул гостей от падающего дерева.

Тита ловко слезла со спины Смерча, приняв помахивания Эдмунда за знак, на который они договаривались. Малышку совсем не смущалао падением ёлки и устроенный вокруг переполох. Она торжественно вогрузила на лежащую ель поручённую ей звезду. Обернувшись к старшему принцу, она показала большой палец своей крохотной лапкой.

Эдмунд не успел её остановить. Артефакт был запущен.

Тинтамина Освальд Мартина Берхард

Голова словно горела, и Элайза не понимала, чем это вызвано.

— Тебе плохо? — Иларий с тревогой посмотрел на неё.

Элайза слегка покачала головой, и через несколько мгновений странное головокружение исчезло.

— Всё в порядке. Наверное, просто переутомилась или сильно разволновалась, — отмахнулась она, криво улыбнувшись.

Прийдя в себя, Элайза обернулась к шуму в зале. И застыла от ужаса: гости медленно поднимались в воздух, оставаясь в тех же позах, в которых падали. Кто-то неуклюже вертелся, пытаясь подняться, кто-то безмолвно смирился с происходящим, а кто-то, охваченный паникой, визжал. Как это могло случиться?

Всё ведь… должно было пройти иначе. Элайза неверяще сделала шаг назад, наталкиваясь на не менее шокированного Илария. Только вот его волновало совсем другое.

Принц понимал, что попал он по полной. Иларий испытывал это зелье и такого странного эффекта с её волосами не должно было произойти. Они должны были окраситься в нежно-розовый цвет, а эффект должен был исчезнуть через десять минут. Этого времени было бы достаточно, чтобы она отвлеклась и попыталась исправить всё. Это была его маленькая месть, которая должна была пройти для неё легко.

Может быть, дело в том, что в последний момент он решил добавить то странное варенье, чтобы вкус не горчил? Теперь Иларий сомневался, что среди всех тех зелий могло случайно затесаться именно варенье. Но это непонятное нечто отлично сымитировало сок, поэтому он не придал этому особого значения.

Видимо, зря. И теперь он сомневался, что в ближайшее время получится избавиться от эффекта зелья. Он всё решал, как бы помягче сказать Элайзе, что произошло с её волосами… Именно поэтому он не успел остановить девушку, которая начала спускаться по лестнице вниз.

Бал, организованный Элайзой, оказался испорченным, но она была полна решимости попытаться хоть что-то исправить. Она не понимала, что именно произошло, как упала ель и почему гости парили в воздухе.

Элайза хотела использовать магию земли, чтобы утяжелить гостей, но для этого ей самой нужно было оказаться в этой «воздушной сфере». Она сделала осторожный шаг… И всё произошло так быстро.

Элайза, как и все остальные, воспарила в воздух, но с её платьем начало происходить нечто странное. Оно вдруг стало легче и расправилось, превращаясь в изорванные и неаккуратные куски ткани.

Увидев своё отражение в зеркале, она ужаснулась: цветные волосы, платье, превратившееся в нечто невообразимое, где всё торчало в разные стороны. Сейчас она походила на какую-то сумасшедшую.

И самое ужасное — все взгляды были прикованы к ней. Её гордость не могла вынести подобного позора. Прикрыв глаза, она собрала все свои силы и осторожно опустила гостей на пол, словно придавливая невидимой рукой.

Элли заметила, как Эдмунд держит в руках звезду, и в этот момент тяжесть, давившая на её плечи, словно исчезла. Похоже, действие заклинания или какого-то артефакта наконец закончилось.

Она быстро скользнула к выходу из зала. На остальное ей сейчас не хватит моральных сил. Что, тьма всех подери, только что произошло? Почему это всё похоже на кошмар?

Злость бурлила в ней. Она хотела перевернуть всё вверх дном, разнести замок на мелкие кусочки, но вечерний ветер быстро привел её в чувство. Однако возвращаться ни через пять, ни через десять минут в зал не хотелось ни капли.

— Элли? — Голос подруги заставил её обернуться. — О, Свет, что же там случилось?

— Я так ужасно выгляжу?

Азалия приобняла Элайзу.

— Когда Иларий сказал, что всё прошло плохо, я и не представляла, что настолько. Что там вообще произошло?

— Понятия не имею. И знать не хочу. Это самый ужасный день в моей жизни, — вздохнула Элайза, не желая больше переступать порог дворца.

— А должен был быть самым замечательным… Эдмунд планировал сюрприз, но я даже не думала, что может случиться нечто подобное.

— Сюрприз? А я-то думала, что это происки Илария, — Элайза нервно хохотнула.

— Не нужно гнать всех собак на него… Хотя твои волосы — его заслуга, — Азалия тяжело вздохнула, проводя руками по платью Элайзы и возвращая ему прежний вид.

— Ничего себе! Это что, артефакт?

Элайза удивленно закружилась, она и не подозревала, что её платье непростое.

— Прости, не стоило давать Иларию те баночки с зельем, — сожалея, произнесла подруга, касаясь цветных волос Элайзы, которые изменили свой привычный оттенок. — Нужно было остановить его.

— С этим что-то можно сделать? — с надеждой спросила Элайза, глядя на подругу.

Но Азалия покачала головой.

— Эффект должен спасть сам через некоторое время.

— Ясно… — Элайза ловила руками падающие снежинки. — А что за сюрприз Эд должен был приготовить?

— Это…

— Спасибо, Азалия. — Элли и не заметила, как к ним подошёл Эдмунд. Но она и не желала к нему оборачиваться, делая вид, что снежинки гораздо важнее его. — Я сам ей обо всём расскажу.

Азалия, кивнув, поспешила удалиться, на что Эдмунд благодарно той улыбнулся. Всё вышло не так как он хотел… И теперь он разве, что совсем немного, верил в слова отца о проклятьи, когда младший жениться раньше, чем старший. Иначе как объяснить эту странную череду событий?

— Элли…

— Сюрприз не удался. — Холодно произнесла Элайза. Конечно, она понимала, что он хотел, как лучше, но то, что всё вышло из-под контроля её совсем не радовало. — Я хочу убить тебя.

Эдмунд, развернув девушку к себе, повинно склонил голову и расправил руки в стороны.

— Бей.

Девушка грозно взглянула на любимого. Но тут же её глаза широко расширились.

Вместо ударов, пытаясь сдержать улыбку, Элайза взяла его лицо в свои руки, приподнимая:

— Разве будущему королю пристало так легко склонять голову?

Уголки его губ дрогнули.

— Перед тобой я готов склонить не только голову, но и колени, сколько угодно раз.

— Надеюсь, такими красивыми словам тебя снова не Иларий научил. Ох уж этот бывший сердцеед, — с иронией заметила она, касаясь прядей его розовато-голубых волос. — Он и с тобой провернул подобное? Почему твои волосы… такие? Ему было меня одной мало? Я хочу его казнить. И тебя тоже… Как мне теперь вновь выходить перед гостями после того, что случилось?

Элайза, конечно, всё ещё была зла, но сердиться на Эдмунда долго не умела. Её гнев медленно утихал, хотя желание снести этот дворец со всеми гостями внутри оставалось. Интересно, хватит ли её магических сил на это?

— Не волнуйся. Они не посмеют об этом и заикнуться.

Ей с трудом верилось в эти слова.

— Я больше никогда не посещу ни один бал. Моя светская жизнь окончена. — Произнесла Элли, изображая страдальческое выражение лица, решив сильно преувеличить ситуацию.

Эдмунд тяжело вздохнул.

— Тогда думаю, мне бессмысленно спрашивать, станешь ли ты моей женой?

—Мы всё ещё не успели объявить даже о помолвке, что уж говорить об этом… Что за сюрприз ты готовил? — Девушка оперлась на бордюр.