На самом деле я была очень даже не против компании принца. Пока он стоял рядом, другие лишь смотрели на нас, но подходить, чтобы вмешаться в разговор, не смели.

— Наши фамильяры тоже здесь? — удивилась я, заметив свою ласку — Титу, сидящую на спине чёрного пони и поедающую сладости.

— О, это я их привёл, — сказал Иларий, вставая передо мной и закрывая собой часть зала. — Они скучали, вот и решил привезти их.

Я неодобрительно покачала головой. Нет, Тита и Смерч умели вести себя прилично, но не думаю, что другим аристократам это понравится. Может, они подумают, что так королевская семья демонстрирует свою силу?

Присутствие Илария также позволило мне расслабиться и внимательнее, как оглядеть гостей, так и пройтись взглядом по залу.

— Странно… — протянула я, замечая, что некоторые слуги, отвечающие за магическое освещение, всё ещё чем-то занимаются. — Ты ведь говорил, что всё проверил и всё в порядке? Все слуги успели до начала бала закончить со своими обязанностями?‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Так и есть, — спокойно ответил принц. — Но на всякий случай до официального открытия я попросил их ещё раз всё незаметно проверить. Всё ради спокойствия своей невестки.

После его ответа я немного успокоилась. Но ненадолго. Следующие его слова вновь вызвали во мне волнение.

— Но я также взял на себя смелость кое-что дополнить в этом прекрасном убранстве, — принц заговорщицки подмигнул мне.

— Что именно?

Наши милые и любимые фамильяры.

Он просто улыбнулся, галантно протянув мне локоть и произнес:

— Пойдем покажу.

Совру, если скажу, что меня не заинтересовало его предложение. Он ведь мог учудить всё, что угодно. Конечно, я приняла его локоть, извиняюще улыбнувшись леди, которые с нетерпением ждали возможности обсудить «погоду».

Принц потянул меня на верхний этаж, к балконам, где гостей было не меньше. До начала бала оставалось всего тридцать минут, и большинство приглашенных уже прибыло.

— Та-дам! — с гордостью произнес он, показывая мне неприметный уголок, откуда открывался вид на весь зал. Уголок этот был расположен достаточно близко к королевскому ложе. Здесь стоял небольшой столик с соком и фруктами, а рядом располагалось мягкое кресло, будто взятое прямо из его спальни.

— За Азалию можно не волноваться, — подытожила я. Её муж с нежностью поправлял подушки, взбивая их. Он напомнил мне курицу-наседку.

Вдруг внизу послышался какой-то шум.

— Что происходит? — нахмурилась я, пытаясь понять, что происходит.

— Это просто фамильяры балуются, — отмахнулся Иларий, мгновенно закрыв мне обзор и протянув бокал красного сока. — Держи!

Я с благодарностью приняла бокал. Пить действительно хотелось сильно, о чём я всю дорогу успела прожужжать ему уши, ведь ой бокал был выпит им.

Не раздумывая, я отпила. Сок показался мне немного кисловатым, но я не придала этому значения. А затем голова слегка закружилась.

Немногим ранее

— Ил, ты уверен, что справишься с этим? — Эдмунд выглядел очень уж взволнованным.

— Не переживай, братец, — Иларий положил руку на его плечо, стараясь успокоить. — Я отвлекал её полдня. Теперь же нуэен всего лишь час, чтобы она не заметила ничего странного. Ты думаешь, я не справлюсь?

— Элайза очень внимательна к деталям. Тем более, что этот бал она организовывала сама.

— Я найду отговорки на всё, — усмехнулся брат, подкидывая флакончик с разноцветным зельем. — Жаль, конечно, что не успели уложиться в срок из-за опоздания поставки с магическими камнями, но у меня есть секретное оружие.

— Прошу тебя, не переусердствуй. Что бы ты ни задумал, это не должно испортить саму церемонию.

— Это её не испортит, а внесётнесколько красок … — Иларий подмигнул, и Эдмунду оставалось лишь довериться младшему брату. Он всегда ему доверял и надеялся, что тот в этот важный день не переусердствует.

Всё должно было пройти идеально. Эдмунд много раз невзначай обсуждал этот день с Элайзой. Она всегда говорила, что хочет, чтобы их свадьба была необычной, а главное — чтобы бабушка и Азалия обязательно присутствовали на ней.

Эд уже и не помнил, когда ему в голову пришла идея организовать празднество в честь их свадьбы. Провести официальную помолвку, а затем подождать определённый срок, чтобы потом назвать Элли своей женой и без всяких пересудов позволить ей оставаться во дворце… Так бы он начал завидовать младшему брату, у которого скоро появится первенец.

Увольте! Не то, чтобы отец был в восторге, когда он поставил его перед фактом…Но и выходки Илария его не радовали. Король верил в примету, что если младший сын женится раньше старшего, то это приведет к неудачной женитьбе первого сына. Но деваться ему было некуда. Эдмунду, впрочем, не было важно его мнение — это была лишь формальность. Их отношения никогда не отличались близостью.

Иларий был его единственной опорой в этой семье, и Эд был безумно рад, что вскоре и Элайза станет её частью. Глядя на Элли, он понимал, что это был правильный выбор. Осталось лишь завершить последние приготовления, и можно спокойно дождаться их выхода.

— Ваше Высочество… — тихий голос священника раздался рядом. И Эду при взгляде на него захотелось выругаться.

— Ваше Преосвященство, надеюсь, вы не успели пройти через весь зал в этой рясе?

Священник испуганно отпрянул, натолкнувшись на его грозный взгляд. По столице о Эдмунде ходили не самые приятные слухи, за что стоит поблагодарить мачеху, но порой это работало ему на руку. И пусть не произошло ничего страшного, но Элли могла увидеть священника. Эд надеялся, что это не навело её ни на какие подозрительные мысли.

— Смерч, — позвал он фамильяра. — Вы с Титой помните план действий?

Чёрный пони кивнул. Передав ласке самый важный атрибут — остроконечную звезду с установленными магическими камнями, он погладил фамильяров по макушкам и отпустил в зал осматривать обстановку и готовиться.

Когда Эд даст знак, они должны будут торжественно установить звезду на ёлку, чтобы можно было поднять всех в воздух. Воздушный бал — разве не необычно?

Остальные камни слуги уже почти расставили по периметру. Эдмунд работал над этим механизмом последний месяц.

Оставалась лишь малость, чтобы они с Элли смогли, наконец, открыть бал своим танцем, поднявшись в воздух. Но ему стоило немного отдохнуть. Эдмунд потратил слишком много сил на заполнение магических камней. Ещё раз всё проверив, он решил удостовериться, что всё спокойно, проследив за всеми с королевского ложа. Пока стоял барьер до официального открытия, его с этого места никто не мог увидеть. Пожалуй никто, кроме фамильяров.

Внимательно наблюдая за гостями, Эдмунд убедился, что пока что всё шло по плану. Всё шло… по плану?

Смерч, немного взлетев на своих крыльях, вцепился зубами в золотое яблоко, которое выполняло роль ёлочной игрушки, но при этом выглядело слишком настоящим. Пони потянул украшение на себя, вызывая переполох наблюдающих снизу аристократов, и ель под его весом слегка наклонилась. Тьма!

Эд не думал, что Смерча заинтересуют эти игрушечные фрукты! Своей магией воздуха он удержал ель от падения и шикнул на фамильяра. Тот с расстояния, почувствовав недовольство хозяина, виновато отступил, приземляясь на пол под вздохи аристократов, не понимающих, что происходит.

— Сын, что там у тебя? Нам ещё рано выходить, — раздался позади него голос отца. Не вовремя!

Эд знал о месте, подготовленном Иларием, и, искренне надеясь, что Элли не заметит ничего странного, быстро перевёл взгляд на рядом стоящий балкон. Он выдохнул с облегчением — Иларий не дал девушке увидеть, что происходит за его спиной. Не знающий об этом месте вряд ли смог бы их заметить.

Что ж сейчас Эдмунд незаметно поправит ёлку магией, и всё будет отлично… Но…

Неожиданно Элли схватилась за голову и едва не упала, но её вовремя поддержал брат. Что случилось? Волнение колыхнуло сердце.