— Это прошлый век. Даже я это понимаю, — не унималась бабушка.

Я стояла между ними и думала: когда же это закончится?

— Может, лучше начнем с платья? Всё-таки украшения лучше подбирать именно под него. — Нервно предложила я, ведь моё терпение было на пределе. Но я терпела. В первую очередь ради бабушки, как единственного члена семьи, так и рода Берхард, который у меня остался. Да, она не питала любви к Эдмунду, тому самому принцу, от которого я пыталась убежать, но и разрушать нашу с ним помолвку она не планировала.

— Верно. Юбка должна быть элегантной, какой-нибудь с облегающим силуэтом и похожей на хвост русалки. И позади должен быть шлейф.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что? — Ужаснулась королева. — Помолвочное платье должно быть пышным!

Тогда-то я и поняла, что всё это было только цветочками, началом битвы. Казалось, не было ни одной вещи, в которой они могли бы сойтись или их мнения хоть чуточку бы совпадали. Про цвет, рюши и прочее спрашивать я боялась. Это ведь всего лишь помолвка, даже не свадьба… Я уже сейчас чувствовала, что свадьбу могу и не пережить. Решено: буду откладывать её как можно дольше!

Если бы Эдмунд не был наследным принцем, нам бы и не требовались эти условности с помолвкой и прочим. Но в любом случае, сегодня важный день для нас.

Сбежать-то от королевы с бабушкой я сбежала, но они так и не определились с тем, какой цветок должен украшать мои волосы на сегодняшнем балу. Всё ли пройдет хорошо? Имелись у меня смутные сомнения по этому поводу.

Ладно, Элайза, нечего тут раскисать! У меня ещё много дел. Я должна проследить, чтобы всё прошло гладко. Всё-таки это мой первый бал, который я организую во дворце. Это мой шанс, как будущей королевы, показать себя и стать опорой для Эдмунда.

Хотя всё уже сотню раз было проверено, тревога не отпускала. Я решила пройтись и проверить всё ещё раз. А после этого обязательно поищу Эда, которого с самого утра не было нигде видно.

— Аз, как идут дела на кухне? — заглянула я на замковую кухню, где под надзором подруги повара и поварят готовили новогодний ужин и закуски для бала. — Всё по плану, или нужно с чем-то помочь?

— Хм... — Пробормотала она что-то нечленораздельное, внимательно смотря в листок. Мы провели много ночей, составляя новогоднее меню. — Не переживай, всё по плану. Продукты привезли, готовка началась.

— Оо, моя дорогая невестка, вот ты где, — раздался позади радостный голос брата моего жениха. Он звучал слишком счастливо, и это меня не радовало. Кто знает, что он решит выкинуть сегодня? А вдруг захочет отомстить за волосы?

— Ты не видел нашего занятого будущего короля?

— Очень занят разговором с послом. — Иларий проплыл к Азалии, нежно целуя её в лоб и поглаживая округлившийся животик.

— Кстати, кажется, тебя искал помощник дворецкого. Там что-то перепутали с размещением гостей, — произнес он елейным голоском.

Этого только не хватало!

Элайза.

Элайза – красавица-аристократка, оставшаяся сиротой, обещанная принцу. В попытках убежать от навязанного замужества попала в руки к тому самому принцу, которому была обещана. К счастью для нее, все известное о будущем короле оказалось ложью. Сильный маг, владеющий двумя стихиями (земля и вода). Безумно любит и заботится о единственной подруге. На дух не переносит(но это не точно) жениха подруги и по совместительству брата будущего мужа.

— Аз, я побежала! — махнула я на прощание и поспешила в сторону гостевых комнат дворца. Спокойствие, Элайза. Ты сейчас всё исправишь. Ты ни за что не напортачишь с этим балом.

— Леди Берхард. — Едва заприметив меня, виновато взглянул на меня молодой помощник дворецкого. Слишком не вовремя главный дворецкий заболел, оставив на замену этого юношу.

Я вытянула руку, останавливая его. Секунду…так...нужно отдышаться.

— Слабовато у будущей королевы с дыханием. — Услышала позади себя спокойный голос Илария, который меня раздражал. Я мгновенно выпрямилась, кидая на него испепеляющий взгляд. Зачем он за мной пошёл?

— Что ты тут забыл? – Я была не в том настроении, чтобы слушать его насмешки и отвечать на комментарии. В обычный день я бы с удовольствием поучаствовала с ним в споре, но не сегодня.

— Моя дорогая и любимая жена попросила помочь тебе. — Широко улыбнулся этот негодяй. — Я просто не могу ей отказать, особенно сейчас.

Я тяжело вздохнула. Ну ладно, пусть стоит над душой. Но это только ради Азалии.

— Что произошло, Фриц? — Обратилась к помощнику, что стоял, сильно нервничая.

— Леди Катарина Ормс недовольна тем, что в её комнате поставили вазу с цветами. Она сейчас в общей гостиной.

Тьма подери! Как же так вышло?

— Другими словами она там сейчас устроила истерику, верно? — Уточнила, на что Фриц кивнул. Леди Орм по слухам отличалась очень уж вздорным и капризным характером.

— И что плохого в цветах? — хмыкнул брат жениха.

Я посмотрела на него исподлобья, как на глупца.

— Ты хоть когда-нибудь занимался размещением гостей?

— Нет, конечно. Эти обязанности были на матушке, — пожал он плечами, как ни в чём ни бывало, пристраиваясь рядом.

— У леди Ормс аллергия на цветы, именно поэтому важно, чтобы гостей заселили куда нужно. — Я резко остановилась, замечая табличку с именем девушки не там, где она должна была быть. Я помнила, что её комнаты расположены дальше. Прошлась взглядом по остальным дверям. Некоторые из табличек были перепутаны. Кто-то из горничных ошибся?

— Фриц, возьми горничных и ещё раз перепроверь все таблички, а также проверь тех, кто успел заселиться не в те комнаты,

Юноша, кивнув, исчез из моего поля зрения. Глубоко вздохнув, я старалась не бежать и, уверенно шагнув, направилась в общую гостиную на этом этаже, где планировалось, что девушки смогут проводить время вместе.

— Пусть Свет освещает ваш путь, леди Орм, — мило улыбнулась я, стараясь сохранить вежливый тон.

Она остановила горничную знаком руки, чтобы та прекратила обмахивать её веером.

— Пусть Свет будет вашим путником, леди Берхард, — ответила она, цепким взглядом оценивающе пробежавшись по мне. Прежде мы пересекались на небольших балах, но предпочитали избегать друг друга. — Посмотрите на мой краснющий нос из-за вас!

Истеричный визг вышел не очень-то и элегантно. Её небольшой милый носик действительно был слегка красноват. Это был мой просчёт; стоило утром ещё раз всё проверить.

— Приношу свои извинения… — чуть склонилась я, но меня неожиданно перебили. Я совсем забыла, что Иларий пошёл за мной. Он умел отлично становиться незаметным, когда это было ему нужно.

— Приветствую, прекрасная леди, — принц, не особо церемонясь, подсел к девушке, так что ей пришлось подвинуться.

— Ваше Высочество, — осознав, кто перед ней, она поспешила подняться, делая быстрый реверанс. Принц лишь махнул на это рукой, а затем похлопал рядом, чтобы она снова присела.

— Слышал, вы давно хотите познакомиться с одним юношей, но у вас никак не получается? — подмигнул он ей, и щёки леди Орм стали такими же розовыми, как и её нос. — Как смотрите на то, чтобы я устроил ваше с ним знакомство?

Я сдержала тяжёлый вздох. Не думала, что его информационная сеть собирает информацию и про девушек-аристократок.

— Сочтёмся, — одними губами прошептал Иларий, когда наши взгляды встретились. Кто бы сомневался?

Азалия.

Азалия — нищенка, что случайно попала под внимание одной девочки из очень богатой семьи. В попытках спасти подругу не раз влипала в неприятности, последняя из которых привела к замужеству с одним упрямым ревнивцем. Любит готовить, любит подругу, любит мужа, и совсем скоро будет любить своего ребенка. Кто помнит, по плану у них с Иларием их будет пятеро (4 сыночка и лапочка-дочка). Оказалось, что она древний потомок магов и является усилителем.

Отступление