Он не мог не взглянуть на Тессу, когда объявили его контракт, и увидел, что Лиам по-хозяйски положил руку на спинку ее стула. Тесса не выглядела счастливой, но и несчастной тоже. Ее локоть упирался в стол, подбородок лежал на ладони. Она выглядела скучающей, а это было опасно. Именно в такие моменты она ввязывалась в неприятности. Он знал это лучше всех.

— У нас есть последнее объявление о Союзе, — произнесла женщина с помоста. Теон перестал слушать, механически доедая суп. — Хотя обычно мы объявляем только официальные контракты, Лорд Джоув счел, что в общих интересах будет поделиться новостью о том, что еще один контракт близок к подписанию.

— Тебе нужно сохранять спокойствие, пока мы не узнаем, что происходит на самом деле, — сказал Лука через связь.

Тесса медленно повернула голову к ним, прищурив фиолетовые глаза.

— С чего бы мне беспокоиться о каком-то брачном контракте королевства Ахаза? — спросил Теон.

Взгляд Луки тоже был прикован к Тессе, и то, что он увидел, заставило его обратиться к ней напрямую:

— Малышка, тебе тоже нужно держать себя в руках.

Ее губы сжались в тонкую линию, и она снова перевела взгляд на выступающую женщину.

— Лорд Джоув ожидает, что контракт будет подписан в ближайшие несколько дней, поэтому он счел возможным объявить о Союзе Лиама Вэнса, Наследие Ахаза, и Тессалин Асуры, Наследие Ахаза.

Среди дам тут же поднялся шум, а Тесса резко повернулась к Рордану. Свет на ее запястьях вспыхнул так ярко, что Теону пришлось отвернуться. Когда он посмотрел снова, этот свет уже поднимался вверх по ее рукам. Лорд был одновременно невероятно глуп и абсолютно гениален, объявив об этой паре здесь. Леди не станут устраивать громкий скандал на глазах у всех, несмотря на первоначальное возмущение, а Тесса и так была на волоске от исключения. Если она сорвется сейчас, это лишь подтвердит их мнение, что с ней пора «разобраться». Это было доказательством того, что Лорд Ахаза все еще контролирует ситуацию.

Контролирует все.

Тесса откинулась на спинку стула, бросив на Лиама взгляд, полный ярости. Теон не раз сам был его целью, когда тот наклонился, чтобы что-то ей сказать. Теон видел, как ее глаза светятся даже из другого конца зала. Ее щиты дрогнули, и он чувствовал, каких усилий ей стоит сохранять контроль. Все те разы, когда он отчитывал ее за импульсивность… она ведь старалась изо всех сил. Как и сейчас. Только теперь он чувствовал все это. Каждую каплю смятения, сдержанности и ярости.

— Мы все исправим, маленькая буря, — попытался он утешить ее через связь.

— Ты и Фелисити? — огрызнулась она в ответ.

Его рука крепче сжала стакан, пока официанты меняли тарелки из-под супа на основное блюдо.

— Рад слышать твою язвительность, красавица.

Свет вокруг ее рук заискрился, и Лука пнул его под столом.

— Не смей ее провоцировать сейчас, — отчитал он.

Но боги, это было первое, что она сказала ему за несколько недель, и она крайне редко обращалась к нему через связь, если только не хотела задеть. Он бы отдал что угодно, лишь бы слышать ее голос.

Но ее щиты снова захлопнулись, момент был упущен. Теперь его настроение стало еще мрачнее, и Фелисити, придвинувшаяся ближе, ничуть не помогала.

Снова положив руку ему на предплечье, она тихо спросила:

— Я так понимаю, Тесса не сообщала тебе о таком повороте событий?

— Тесса сама не знала, — отрезал он.

Она нахмурилась.

— Ты уверен? Я видела их вместе не один раз.

Теон медленно повернулся к ней, каждая мышца в его теле окаменела. Неужели в этом была настоящая проблема Тессы? В том, что все раскрылось раньше времени? В том, что она хотела использовать этот секрет в своих интересах, а теперь план провалился? Чем больше он об этом думал, тем больше это казалось логичным.

Взяв нож, чтобы разрезать стейк, он спросил:

— И где же ты их видела?

Лука напрягся, явно прислушиваясь.

Почему Лука ничего ему не сказал?

Вероятно, потому, что Теон сам просил его не рассказывать ему ничего о ней. Лука просто выполнял приказ, и вот результат — Теон оказался застигнут врасплох.

— Последний раз на совместном ланче, — ответила Фелисити, наконец-то перестав его трогать и занявшись своей едой.

Отсутствие ее прикосновения позволило ему немного расслабиться и начать соображать яснее.

— Они были одни? — спросил Теон.

— Нет. С ними всегда были другие фейри.

— Декс, — прошептал Лука себе под нос.

— Какая разница? — вмешалась его мать, тоже, видимо, слушавшая разговор. — Как только с этой нелепой связью будет покончено, ты сможешь выбрать новый Источник, она отправится в королевство Ахаза, где ей и место. А ты сможешь сосредоточиться на вещах, которые действительно важны.

— Вроде политики королевства? — почти выплюнул он.

— Вроде поисков твоего брата, — парировала она с острой улыбкой.

Теон заскрежетал зубами. Он еще не придумал, как сообщить матери, что ее любимый сын не только становится вампиром, но и вряд ли вернется в ближайшее время. Он все еще не знал, как его выследить, не говоря уже о том, что сказать, чтобы убедить его: он все еще может жить дома, даже став Дитя Ночи. Ни за что на свете он не сошлет его в Подземелье, особенно учитывая, что их отец — причина этой гребанной судьбы.

Остаток ужина прошел в напряженном молчании. Пока они ели десерт, Рордан объявил нового управляющего Роузбелла и поделился планами по восстановлению вилл и усилению безопасности, чтобы подобное никогда не повторилось. Новые обереги. Более жесткие меры защиты. Все это не имело бы значения для кого-то вроде Тессы. Все то время, пока он говорил, Теон отказывался смотреть на ее стол. Отказывался видеть Лиама, обнимающего ее за плечи. Отказывался вообще признавать ее существование.

После десерта зал освободили, оставив только шесть столов для правящих семей. Всем остальным пришлось либо стоять, либо занимать немногочисленные места по периметру. Но игнорировать ее стало невозможно, когда новоиспеченным Парам велели выйти на танцпол. Традиция требовала, чтобы они открыли танцевальную часть вечера первым танцем.

Он держал Фелисити скованно, но ее это, казалось, не волновало. Она прижалась к его груди, мягко положив руку ему на затылок. Ее пальцы перебирали короткие пряди у него на шее, пока они двигались в танце.

— Я знаю, что ты расстроен событиями этого вечера, Теон, — тихо сказала она. — Скажи мне, чем я могу помочь?

— Ничем! — бросил он.

— Я стараюсь, — настаивала она. — Но мне нужно, чтобы ты направлял меня. Я хочу быть идеальной парой для тебя. Хочу быть женой, которую ты будешь рад видеть рядом с собой, но ты должен научить меня, Теон.

Научить ее?

Разве не этого он говорил Тессе, что хочет? Чтобы она просто делала то, что ей велят. Слушала и повиновалась. И вот перед ним девушка, которая кладет все это к его ногам, предлагая именно такое поведение, а он этого не хочет. Все, чего он хотел, — это ее дикость и импульсивность. Он хотел, чтобы ему бросали вызов. Он хотел заботиться о ком-то не потому, что она в этом нуждалась, а потому, что — нет.

Боги, как же все так чертовски запуталось?

Песня закончилась, и прежде чем он успел отстраниться от Фелисити, рядом оказался Тристин.

— Могу ли я пригласить на танец пару Лорда королевства Ариуса? — спросил Тристин, обращаясь к Теону.

Его взгляд почти незаметно метнулся в сторону, но Теон это заметил. Он проследил за его взглядом и увидел Тану, наследницу Эйналы, которая перехватила Лиама и Тессу.

— Разумеется, — сказал Теон, передавая Фелисити.

Тесса уже почти дошла до края танцпола, когда он нагнал ее. Он схватил ее за руку, потянув назад и разворачивая к себе.

Он ожидал ударов тока, потому что знал, что напугал ее. Но связь вибрировала так же неистово от простого прикосновения к ней после долгой разлуки.

— Что ты творишь? — прошипела она, но не сопротивлялась.