— Гражданин, уже двадцатый километр, — тормошил за плечо сосед. — Вам ведь нужна эта остановка?

Глазунов перевел дух, поблагодарил соседа и поднялся с сиденья. На лице выступила испарина, рубашка под пиджаком взмокла...

«Надо же, какая чертовщина приснилась, — подивился он, пробираясь к выходу. — Нервишки совсем сдали».

Он сошел на обочину. Автобус обдал его жаром и покатил дальше.

Глазунов осмотрелся. Да! Вот слева знакомый съезд на проселочную дорогу. Вот столб, у которого «голосовала» Наташа. Она могла появиться здесь только с проселочной дороги, потому что прямо по шоссе и в обратном направлении населенных пунктов нет. Значит, надо идти по проселочной...

Он достал платок, вытер лицо, распахнул куртку, чтобы хоть чуть-чуть охладиться и, не торопясь, зашагал по узкой щебеночной дороге. Прошел не более полукилометра, когда дорога свернула влево и повела к сосновому бору. Глазунов остановился в раздумье: что делать — идти дальше или вернуться? Есть ли в этом бору какое-нибудь жилье? И все-таки решил довести дело до конца, узнать — куда же ведет эта дорога. И вскоре сосны обступили его со всех сторон.

Глазунов прошагал еще минут десять, прежде чем дорога сделала новый поворот и он оказался прямо перед высоченной глухой оградой с железными створками ворот, за которыми укрывался потемневший от времени большой особняк.

Глазунов сошел с дороги в глубь сосен, укрылся за массивным стволом одной из них, задумался: что за особняк?

Дом рыбака, как объяснили ему в автобусе, находился по другую сторону шоссе и много дальше двадцатого километра. Санаторий? Но за дощатой оградой ни звука, кругом тишина.

Он стал ждать, не покажется ли кто на дороге. Если бы из ворот вышли люди, можно было бы организовать «нечаянную» встречу с ними, поговорить... Могли прибыть или выехать машины — тоже стоило бы понаблюдать за ними...

Так он и простоял с полчаса, прячась за соснами. Но ни на дороге, ни за оградой особняка не было никакого движения. А уже начинало вечереть. Красноватые лучи солнца все слабее освещали стволы сосен, удлиняли их тени...

Глазунов достал из пачки сигарету, закурил. Положение, в котором он по своей воле оказался, все более смущало его: сколько можно чего-то ждать? Со стороны смешно, наверное, видеть его таящимся за деревьями. Не лучше ли вернуться в город, признаться Корнееву в своем поражении?

И все-таки он решил выждать еще с полчаса. И был вознагражден за терпение: створки железных ворот наконец раздвинулись, и на дорогу выкатилась машина. Он до боли напряг глаза: новенькие «Жигули» синего цвета — «девятка!» А за рулем Длинный, в шапочке «петушок»...

Машина укатила, и Глазунов принялся размышлять, что же предпринять дальше. В груди волной поднималась радость: «Нашел их логово!»

Лучи солнца совсем погасли, и он переместился ближе к ограде. За ней по-прежнему царила тишина, в которой, как он теперь был уверен, скрывался Бес.

«Может, лучше обратиться за помощью к Корнееву?» — засверлила в мозгу прежняя мысль. Но Глазунов опять отбросил ее, выругав себя за возникшую вдруг несвойственную ему прежде нерешительность. Нет, он проберется в особняк и сам попытается выручить Наташу. К тому же его задача облегчается хотя бы тем, что с отъездом Длинного в доме на одного бандита стало меньше. Что же время терять? А с Бесом, если тот встанет на пути, он как-нибудь справится. В скверике тот напал на него из-за спины. Пусть попробует удержать его, встретившись лицом к лицу... Потом и Корнеев со своими детективами может вступить в дело, так сказать — завершить его. Он настолько ушел в себя, что не заметил, как стало совсем темно.

Неожиданно яркий луч автомобильных фар, вырвавшийся с дороги, осветил ворота и небольшую табличку на ограде: «Однодневный пансионат «Уют».

Глазунов недоумевающе замер: «Пансионат?» В груди заныло от досады. Он-то считал, что нашел убежище Беса, а теперь что же — возвращаться ни с чем? Вряд ли здесь прячут Наташу.

Черная «Волга» развернулась у ворот. Из машины вывалился круглый, как шар, толстячок в плаще и шляпе, нажал под таблицей круглую кнопку. Динамик на входной двери зашипел, потом выплеснул густой баритон:

— «Уют» слушает.

— Я на отдых, — радостным дискантом отозвался толстячок.

— Номер путевки?

— Пятый.

— Проходите.

Дверь отворилась, и толстяк прошмыгнул за ограду. «Волга» туг же сорвалась с места.

Вся эта сцена заняла не более минуты, Глазунов даже не успел осмыслить ее как следует.

«Надо было остановить машину и двигаться к дому, — снова с досадой подумал он. — Теперь когда еще доберусь до города. Последний рейсовый автобус уже ушел, наверное».

Он взглянул на часы. Поздновато, а до шоссе еще топать и топать. Глазунов опять достал сигарету.

«А все-таки как здесь оказался Длинный?»

Он нервно закурил, проигрывая в уме варианты ответа. Получалось, что не случайно. Именно отсюда убегала от своих преследователей Наташа, и именно здесь вновь появляется Длинный. Уж не в «Уюте» ли разыгралось начало всей драмы?.. Что из того, что этот особняк — пансионат? В нем вполне могут свить себе гнездо такие, как Бес, Длинный и их хозяин. Глазунов придавил носком ботинка окурок сигареты.

«Будь что будет — попытаюсь пробраться в это гнездышко. Только бы найти в него щелочку».

Он двинулся вдоль ограды, обходя ее слева и старательно ощупывая крепкие тесовые доски. Прошел метров пятьдесят до угла — все доски приколочены намертво. Направился вдоль следующего пролета. Тот оказался еще длиннее, а доски были все так же прочно пригнаны одна к другой. Опять свернул за угол, и опять — доски не поддавались...

А небо вдруг затянуло тучами, стало совсем темно. Притаившись на прежнем месте, он с унынием отмечал про себя, как все новые и новые машины доставляли к воротам «Уюта» радостно-возбужденных мужчин и женщин. Вернулся и Длинный...

Наконец вокруг опять улеглась тишина. Она-то и подтолкнула его к очередным действиям. Еще раньше, обходя ограду, он приметил с тыльной стороны груду строительного мусора: разбитые кирпичи, обрезки арматуры, обломки досок и бревен... Теперь он решил воспользоваться этим хламом, чтобы проникнуть на территорию особняка. Спотыкаясь на кочках и рытвинах, Глазунов осторожно двинулся в обратном направлении. Идти мешали кусты и деревья. Они цеплялись острыми ветками, царапали лицо... В кромешной тьме было трудно ориентироваться, и время от времени он прижимался плечом к забору, чтобы не сбиться с пути. Груда мусора должна была находиться справа от него и не дальше двадцати пяти — тридцати метров. Кусты там редели, деревья отступали...

Он насчитал сорок шагов, прежде чем с трудом увидел то, что нужно. Подтащил к ограде доски. Пару наиболее широких и длинных приставил под углом к ограде, подпер их для прочности обрубками бревен и принялся карабкаться вверх. Но ограда была так высока, что он никак не мог забраться, не раз срывался. Все происходило, как в недавнем сне в автобусе!.. Он весь взмок, пальцы саднили, кое-где на ладонях содралась кожа... И лишь последним усилием, в каком-то отчаянном рывке, ему все же удалось зацепиться за козырек ограды, подтянуться и забросить на него свое отяжелевшее от усталости тело.

С минуту он отдыхал, сидя на козырьке, как всадник на старой кляче. Потом стал осторожно сползать по другую сторону ограды. Второго самодельного трамплина внизу, конечно же, не было, и он повис, как куль с песком. Но вскоре одеревеневшие пальцы рук разжались, и он мешком грохнулся оземь. Тотчас где-то злобно залаяла собака.

«А сон-то мой в руку» — с тревогой подумал Глазунов, растирая ушибленное колено. Он тяжело поднялся, осмотрелся. В темноте смутно угадывались очертания все тех же кустов и деревьев, а за ними, далеко-далеко, там, где должен был находиться особняк, одиноким светлячком мерцал слабый огонек.

Глазунов на некоторое время замер, чутко вслушиваясь в замирающий лай собаки. А потом опять стал пробираться. В установившейся тишине он слышал каждый свой шаг. Под ногами мягко пружинила и шуршала опавшая с сосен хвоя. По спине катился холодный пот, в ушах звон, сердце билось так, словно стремилось вырваться наружу.