Между тем человек треснул прикладом в дверь грузового фургона.

— Не спите, любезные... не спите, спрашиваю? — Его было хорошо слышно, но что ему отвечали из-за бронированной двери, не доходило до уха. — Пропоролся я. Может, кто-нибудь поможет запаску поставить?

Рэй вновь пихнул Гросса в бок.

— Как же, держи карман шире, им запрещено открывать дверь, пока сам большой босс не назовет им секретное слово.

— Почему запрещено? — изумился Гросс.

— Потом объясню, потом!

Приклад монотонно застучал в броню.

— Мне что, одному хребет надрывать!.. А я бы помолчал на твоем месте... тебе, говорю, тебе, Маккой!

Препирания продолжались, за это время Гросс исчез, а Рэй, затаив дыхание, продолжал слушать.

— Будьте вы прокляты, жирок я вам растрясу, уж рессор не пожалею, все канавы, какие есть, соберу. До самого Миннеаполиса будете костями бряцать!

Человек с винтовкой вздохнул и несолоно хлебавши через свет фар отправился обратно. Вскоре вернулся, катя перед собой колесо, и в одиночку взялся за дело. Плутом он оказался, ибо даже без помощника сработал довольно проворно.

Подходя к кабине, он уже потянулся к замку — и вдруг с округлившимися глазами окаменел, когда дорогу ему заступил угрюмого вида гигант. Винтовка нацелилась на этого пришельца из тьмы, но тот, казалось, только этого и ждал — одной рукой сцапал оружие за ствол и рванул на себя, одновременно страшно ударив ногой противника в пах. Все случилось за какой-то миг.

Рэй привстал на коленях и подался вперед.

Противник выпустил оружие. Обездвиженный, он стоял, согнувшись, и прижимал ладони к месту удара. Гигант подбросил винтовку, перехватив ее за цевье. Замахнулся и точно шарахнул прикладом в темя.

Как и рассчитывал Рэй, захват броневика произошел по-ти-хому.

Гросс поднял бессознательное тело за брючный ремень и понес за обочину. А из-за куста к «Доджу» уже бежал компаньон.

Прежний водитель не заглушил двигатель. Рэй включил передачу и в мгновение ока выпотрошил бардачок, там он нашел немецкий трофейный «Люггер», бритву «Жилетт» и набор авторучек. Обшаривать безнадзорные хранилища было для него — как проснуться и почистить зубы, то есть происходило непроизвольным, естественным образом. Ничего не взяв из бардачка, Рэй вцепился в рулевое колесо.

В кабину забрался Гросс. Ни один из стрелков в фургоне даже не заподозрил подмену водителя.

Они поехали. Приблизительно через десять миль свернули влево, здесь в федеральную трассу впадала насыпная дорога местного значения. Под колесами зашуршал гравий. Мимо проплыл покосившийся знак, указующий направление на какую-то ферму, потом одинокий автомобиль объяла березовая роща. С гравия Рэй повернул к деревьям и какое-то время лавировал между ними. Они ехали. Чем дальше, тем шире становился просвет между березами. И вот фары осветили те, дальше которых уже ничего не было, березняк кончился, и открылась монолитная громада неба. Вместе с тем они увидели знакомого им водителя «Форда». Он пятился от движущегося на него броневика и загребал ладонями на себя, показывая тем самым, куда нужно ехать. Рэй сбавил скорость. Водитель продолжал идти задом и делать маховые движения, только теперь он шел по дуге. Шел-шел и остановился со скрещенными над собой руками.

Рэй выключил зажигание, затем повернулся и глянул Гроссу в глаза.

— Вот и начинается самое интересное... но ты свое уже сделал... теперь мой черед. — Он вытащил снизу тот самый загадочный саквояж и поставил себе на колени. — Будешь выходить, не зевни — мы на самой кромке оврага.

Гросс осторожно вылез наружу. Был ли здесь овраг или нет, кто знает, с той же уверенностью можно предположить, что впереди поляна, — тьма стояла непроглядная.

Сбоку приблизился Рэй и тихо произнес:

— Еще полшага, и ты сверзнешься. — Он опустился на колени и посветил фонарем. Свет ушел в глубину, показав обрывающуюся вниз суглинистую стену, из которой торчали наружу мертвые корни растений. А еще ниже, куда уже не проникал свет, были слышны шелестящие листвой деревья.

Рэй жестом приказал Гроссу молчать, потом раскрыл саквояж. Как он и говорил, никаких пистолетов, гранат там не оказалось, а лежал один металлический диск размером со столовую тарелку, с примотанным к нему липкой лентой обыкновенным будильником. Рэй достал из кармана гайку и скатил с ладони, гайка намертво прилипла к диску.

Пока он крутил завод будильника, из фургона раздался приглушенный зов:

— Бронкс! Бронкс!

Гросс вопросительно посмотрел на компаньона.

— Что случилось? — вещало, словно из цистерны. — Опять с шиной непорядок?

Рэй бочком приблизился к бронированной двери и спокойно ответил:

— Ваш приятель просил передать, что вы его очень огорчили, да так, что бедняга взял отпуск — зализать обиду.

— Кто там шамкает?! Эй ты, ублюдок!.. Ребята, здесь какая-то чертовщина...

— Буду говорить по существу! — крикнул Рэй. — Вы тупицы, а может, даже чистой воды трусы! Была бы у вас хоть капля ума или смелости, то мчались бы уже к канадской границе, поделив промеж собой денежки большого босса! У вас перед носом целое состояние, неужели это не навело вас, идиотов, на такую простую мысль!!!

— Ты так и не ответил: кто ты такой! — донеслось изнутри. — И что с Бронксом!!!

— Я сам буду решать, на что отвечать!..

Но закончить Рэю не дали.

— И интересно, кто тебе про деньги босса нашептал?

— Я, кажется, знаю, — встрял второй голос. — То-то смотрю, он в последнее время мутный ходит!

— Говори.

— Да сам Бронкс и нашептал!

Помолчали, потом заговорил первый:

— Коли так, то я ему кишку привяжу к этому «Доджу» и размотаю до самого Миннеаполиса!

Завязался спор, в него сразу вмешался третий, который настойчиво предлагал выйти наружу и прежде размотать внутренности тому, кто вякает там.

Рэй набрал полные легкие воздуха и заглушил всех:

— Заткнитесь! — ох, беда с вами. Слушайте! Раз вы недоумки, раз упустили удачу из рук, то деньги придется забрать мне!

— Поглядим, как это у тебя получится?! — лязгнул автоматный затвор. — Этого носорога и базука не прошибет.

— Истинная правда, панцирь у вашего зверя крепкий, да вот брюхо слабенькое, — Рэй заглянул под днище, — обыкновенная жесть. Два фунта взрывчатки, и вас троих можно будет похоронить в мыльнице! А с деньгами... ничего страшного с деньгами не случится. Так что уж лучше нам договориться по-хорошему, иначе...

Почти одновременно лязгнули еще два затвора. Услыхав такой ответ, Рэй развел руками.

— Тогда с вашего позволения я отойду подальше, чтобы не запачкаться. Часовой механизм сработает... А вот когда сработает — не скажу! И последнее, — он выдержал паузу, — для верности я зарядил два с половиной фунта.

С этими словами Рэй примагнитил к днищу диск с заведенным будильником.

Смолкло все, только было слышно, как тикает тишина. Между тем в фургоне возникла непонятная возня.

— Блефует.

— Какой блефует!!! Ты что, не слышишь? Под нами бомба!

— Рванет ведь!!! Бежим... как этот замок открывается?!

— Давайте-давайте!!! Там, небось, человек двадцать с кольтами вам улыбнутся!

Произошла короткая потасовка, после чего опять закричали:

— Покрошу всех, сколь бы ни было! Они узнают, что такое сержант морской пехоты!

— Пустите!!! Сами сдыхайте... зачем я связался с вами, душегубами...

— А я бы сейчас в картишки перекинулся, ха-ха-ха!!! Ставлю на банк всю эту наличность!

Внезапно Рэю в спину ударил свет, его охватила паника: перед глазами вспыхнула проявленная до самых мелких мелочей картина. Сразу стали видны и каждая травинка и, словно поверхность озера, зеленеющая чернота оврага. Со звериной гримасой Рэй обернулся — неподалеку стоял полыхающий фарами «Форд», а впереди возвышался силуэт Гросса. Потом свет погас.

—...Стремительный бросок вперед, на пятьдесят ярдов, — командно чеканил сержант морской пехоты. — Занять оборону и шквальным огнем подавить противника! Планку прицела на «постоянный», сектор огня тридцать градусов.