— Как же ты мог, будучи одним из нас, стать агентом Службы Безопасности Старых Миров?
— Именно потому, что я и сестра, твоя матушка, любим этот мир, этот желтый океан под зеленым небом, наше голубое солнце и землю, которую сами обрабатываем, мы вошли в состав сверхсекретного подразделения. Именно мы являлись и являемся настоящими Пограничниками. Те лишь осуществляли формальное прикрытие границы, препятствовали совершению кем вздумается Перехода. Мы же осторожно изучаем возможности сосуществования с головоногими, служим как бы буфером между их своеобразной цивилизацией и совершенно не схожим с ними звездным человечеством. Энергисты вынудили нас выйти на свет, иначе вряд ли этот мир сумел бы уцелеть. И теперь я должен гордо сказать — да, наши действия были оправданы. И хотя головоногие, как выяснилось, вполне могли постоять за себя сами, без нашей помощи, все могло повернуться иначе. Главное, теперь мы испытываем друг к другу меньше враждебности и больше доверия.
Он говорил и говорил. Фрагменты мозаики вставали на свои места. Я воспринимал уже всю картину происшедшего взлета и краха энергизма. Свежий ветер с океана трепал прическу дяди Кира, обдавая нас свежестью не загаженного отходами мира. Я даже не мог представить, что могли сделать со всей этой красотой супербомбы энергистов.
Все началось, когда на первое место среди и без того тяжкого груза социальных болезней Старых Миров вышла проблема резкого роста эмиграции. Увеличивающийся поток желающих «перекинуться» или «перейти», как называли на сленге процесс Перехода сами его участники, и порождение самых невероятных слухов об этом действе среди остающихся расшатывали закостенелые основы общества Старых Миров. Это происходило при нарастающем падении рождаемости и постарении населения, благодаря продлению жизни медикаментозными средствами. Именно поэтому руководство Земли, еще мнившее себя духовным наставником и хранителем традиций всего звездного человечества, пошло на соглашение с правительством планеты, где имелась единственная в известной вселенной возможность Перехода. Ценой огромных затрат создалась Пограничная Служба — заслон на пути беженцев. Ради пресечения этого исхода и запугивания колеблющихся был отброшен старый добрый принцип святости каждой человеческой жизни — Пограничники получили право уничтожать беглецов в случае неподчинения.
Самое удивительное, что фактические хозяева планеты, на пять шестых покрытой океаном, — головоногие, трансформирующие психофизиологической коррекцией желающих в себе подобных, — терпели существование рядом на единственном материке поселений людей, но не шли ни на какие контакты с Пограничниками и официальными представителями Старых Миров. Кто-то воспользовался этим фактом и подкинул миф о враждебности и постоянно растущей угрозе со стороны разумных моллюсков, усиливающихся за счет «предателей» человеческой расы. Это дало основание раздуть штаты Погранслужбы и дать ей самое современное оснащение, охватить контролем всю многокилометровую песчаную полосу, с которой мог осуществляться Переход в ночное время.
Партия энергистов, пустившая метастазы во все уровни администрации Старых Миров, добивалась большего, нагнетая истерию страха и ненависти к далеким, казавшимся до того с Земли полумифическим головоногим. Они предрекали чуть ли не полное уничтожение земной цивилизации обитателями желтого океана, в то же время ратуя за полное очищение человечества. Это, убеждали они, возможно лишь на пути приобщения к культу Чистой Энергии, в служении высокой цели воссоединения с единым энергетическим полем Вселенной.
Особенно рьяно их легальные сторонники проталкивали дорогостоящий проект установления на границе с миром головоногих сплошного энергетического барьера. И надо сказать, преуспели в этом предприятии. Еще немного, и Земля при поддержке Старых Миров вложила бы огромные средства в чудовищную линию энергораздела. Правда, боясь нанесения ущерба природе планеты, ее правительство не спешило дать согласие. Но с его мнением могли и не посчитаться, гораздо сложнее обстояло с отсутствием большинства в перевыборном Совете Земли. Однако все большая притягательность учения энергистов для разочаровавшихся во всем жителей обанкротившихся Старых Миров делала победу сторонников нового учения предрешенной. Спелый плод был готов упасть к ним в руки.
Но тут потерявшие терпение и чувство реальности руководители энергопоклонников отбросили всякую осторожность и безрассудно взяли курс на террор, открыв тем самым свое подлинное лицо. Вероятнее всего, их престарелая верхушка утратила надежду получить власть при своей жизни и решила сыграть на быстрой дестабилизации общества. Они надеялись при поддержке масс легко сместить не справившееся с ситуацией правительство, зря, что ли, столько поколений старомирян воспитывались на воскрешенных Ритуалах Охоты! Но тут они просчитались. Люди Земли и Старых Миров с отвращением отнеслись к убийствам и диверсиям, резко ухудшившим их уровень жизни. Моральная чистота бескорыстных мучеников за идею, какими выставляли себя перед миром энергисты, оказалась фикцией. Они и их явные приверженцы были смещены с руководящих постов общества, партию объявили вне закона, а учение энергизма приравняли к преступным античеловеческим доктринам далекого прошлого. Такая участь постигла энергистов на всех Старых планетах, на новых же они и до того не имели никакой поддержки.
Немногие не смирившиеся ушли в глубокое подполье, реорганизовались в замкнутые боевые ячейки на все готовых фанатиков. Оставшаяся сеть законспирированных агентов в руководстве Старых Миров Давала им надежду на скорый реванш.
И тогда вновь созданная Служба Безопасности Земли решительно занялась выявлением метастазов энергизма. Одним из добровольно предложивших свои услуги новой Службе и был Роман Гарвей, далеко не рядовой энергист, разочаровавшийся в антигуманном лжеучении. Впрочем, дядя Кир не мог поручиться, что и энергистом тот стал в свое время не по убеждениям, а для сведения с ними каких-то своих счетов. Я слишком хорошо знал отношение Рэ к этому бредовому культу, но не стал перебивать дядюшку.
В последующем разгроме подпольных сект едва ли не главную роль он и сыграл, вскрыв секретные файлы ядра организации. Жалкие остатки уцелевших боевых ячеек через засекреченного осведомителя в СБ сумели выяснить виновника их краха и приговорили его к смерти вместе со спасенной им от рук энергистов женщиной, ставшей его женой, помощником и таким же полноправным сотрудником СБ.
Правительства Земли и Старых Миров вплотную занялись теперь проблемой Перехода и далекой, во многом остающейся непостижимой цивилизацией головоногих.
Последние события на Старых Мирах грозили вызвать новую лавину беженцев в иное существование. Вновь встал вопрос о пресловутом энергетическом барьере, предложенном еще энергистами. Желая обойти слишком заинтересованное в предоставлении новых средств командование Погранслужбы, в котором к тому же вполне могли сохраниться сочувствующие энергистам. по заданию правительства Роман Гарвей был направлен с секретным заданием на месте беспристрастно изучить проблему Перехода и попытаться войти в контакт с головоногими наличном уровне. Но тот же источник утечки информации передал подробные сведения и о миссии Гарвея жаждущим мести уцелевшим боевикам.
Энергистам удалось угнать один из боевых космолетов СБ, на котором они перехватили скоростной катер разведчика, благо им были известны координаты следования и доступ к компьютеру Гарвея. Роман обманулся внешним видом служебного космолета и позволил бандитам приблизиться на опасную дистанцию. Его напарником была та самая женщина-агент, его жена, о которой дядя Кир знал немногое. Но я-то знал почти все, что можно и нельзя, из предоставленных самим Рэ воспоминаний. Я знал, что она значила для него, и теперь понял, как могло случиться то, к чему столько раз возвращались мои мысли. Энергисты нанесли удар первыми, и только каким-то чудом Рэ удалось оторваться от преследователей, увы, заплатив за это жизнью своей Лины. Он сумел уйти в подпространство на поврежденном космолете, но убийцы едва не настигли его по окончании прыжка у самой конечной точки.
