Одного упертого поселянина, попытавшегося отстаивать свои права, сбили с ног, оттащили в сторону и в назидание прочим хладнокровно расстреляли из лучемета. Он успел перед смертью только крикнуть что-то оскорбительное в адрес мучителей, прежде чем застыл навсегда в последней конвульсии. Я не знал этого человека, но не мог не сочувствовать ему. Картина расправы потрясла не только меня, не хотелось верить в реальность происходящего. Тем не менее это была не игра, не спектакль, любой мог подойти и убедиться в подлинности распростертого на земле тела. Деловитость и быстрота, с которой проводилась казнь, ужасала, у несчастного не нашлось последователей, его пример достаточно ясно показал, что с террористами шутки плохи.

В бледном зеленоватом свете утра я то и дело ловил на себе косые взгляды, полные ненависти и презрения. А когда пытался посмотреть людям в глаза, те торопливо отворачивались или отводили взор, словно на моем лице появилось вдруг какое-то страшное клеймо. Я однозначно воспринимался как предатель и пособник убийц, мои поступки толковались ими вполне определенно, и такая несправедливость очень огорчала. Я старался разглядеть в однородной массе толпы Стефу, но это никак не удавалось, и начинала ощущаться еще большая тревога за девушку.

Снова мы вместе с братом Инди вытаскивали из домов какие-то ящики и тщательно упакованные свертки. Энергист по приказу Рэ не расставался с парой лучеметов и ручным дезинтегратором, обвешанный запасными батарейками к ним, как елочными гирляндами.

Один раз мы побывали за околицей поселка возле второго ровно стоящего шаттла. Вид недавно прилетевшего аппарата свидетельствовал об исправном состоянии и полной готовности к вылету в любой момент. Да и вчерашний челнок, судя по продолжавшейся погрузке, также был подлатан и подготовлен к дальнейшему использованию. Нас с редуплем дяди Кира не подпустили ближе десяти метров к космическим катерам энергистов. Даже брат Индикатор не смог проникнуть в них далее грузового шлюза. Впервые я ощутил, что мой постоялец занервничал.

«У нас осталось мало времени, а мы даже не знаем, погружены ли эти треклятые бомбы и вообще где они спрятаны? — поделился он со мной. — К тому же мой контроль над Инди может обнаружиться в любой момент».

«Чего же ты ждешь?» — укорил я своего совладельца тела, мне показалось, что на этот раз он поколебался прежде, чем открыться.

«Мне должен дать знак твой дядя...» — Каким образом это могло произойти, разъяснений не последовало, да, похоже, он и сам этого не знал.

Пришлось вернуться в поселок, редупль и наголо бритый энергист в костюме без капюшона остались разгружать подошедшую к челноку платформу с таинственными упаковками.

Уже на подходе к дому самоуправления ко мне пробился из толпы отец Стефы. Обычно спокойный, совсем не старый еще мужчина с насмешливым взглядом располагающих к доверию глаз, сейчас он совершенно не походил на знакомого мне неизменно добродушного соседа, никогда не выходившего из себя от наших не совсем безобидных шалостей.

— Тим, — взволнованно схватил он меня за рукав куртки. Похоже, он нисколько не опасался меня в моей новой роли официального пособника террористов и даже не проявлял общего ко мне презрения. — Тим, ты один можешь как-то помочь!..

— Да что случилось-то? — спросил Рэ моими голосовыми связками.

— Стефу увели, — внезапно задохнувшись, скороговоркой выпалил несчастный. — Ее и еще нескольких девчонок. Только сейчас, и я никак не смог помешать!

— Где они? — отрывисто спросил Рэ-Я.

— Их повели вон за тот дом...

Мой постоялец мигом просчитал ситуацию и сдержал мой порыв тотчас захватить управление телом и броситься вдогонку.

Вместо этого он отдал мысленный приказ Инди, отправляя его в указанном направлении. И только после этого дотронулся до плеча взволнованного отца Стефы.

— Хорошо. Я попробую что-нибудь сделать.

Голубые лучи взошедшего светила нисколько не оживили унылую панораму вымершего поселка. Одно- и двухэтажные дома с причудливыми надстройками солнечных преобразователей выглядели кукольными под высоким, уже совершенно светлым зеленовато-голубым куполом неба. Толпа на площади с ее невнятным гулом осталась позади, я торопливо следовал за своим подопечным, стараясь не потерять его из вида среди здешних строений. За углом следующего дома со свисающими с крыши конструкциями солнечных батарей стала видна и группа конвоируемых двумя энергистами девушек. В стайке знакомых и незнакомых пленниц я различил Стефу, и сердце мое заколотилось еще сильнее. Я словно видел страшный фантастический голофильм, в котором моих сверстниц, милых девчушек, знакомых по детским играм, школьной учебе, вчерашним прогулкам и вечеринкам с танцами, вели под дулами лучеметов злодеи-инопланетяне. Увы, это была наша сегодняшняя действительность.

На подходе к школе конвоиры разделились, один повернул в сторону. А второй довольно грубо затолкал девушек в дверь пристроя и касанием руки замкнул папиллярный замок.

— Что, брат Трансформ, нелегкая работенка тебе сегодня досталась, а? — спросил Индикатор, подходя к часовому одновременно со мной. Второй энергист уже скрылся за ближайшим коттеджем.

— Да уж, вот только брат Анод не велел их и пальцем тронуть.

— А куда делся твой приятель? Сдается мне, ты темнишь и здесь намечается веселый пикничок с выпивкой, — проговорил Инди под диктовку Рэ, уже знавшего от него же, что представляет собой стоящий перед нами служитель культа.

— Я же сказал тебе, брат Индикатор, Анод с нас шкуру спустит, если что. Эти телки нужны, чтобы сделать их предков посговорчивее. Напарник сейчас пригонит флаер, и мы переправим девах в главный лагерь, а остальное нас не касается. — На туповатом лице говорившего я не мог найти ни одного проблеска мысли или чувства и невольно усомнился, не андроид ли перед нами?

Часовой оказался давним знакомым Инди, и Рэ уже достаточно разведал через него о слабостях и грешках этого далеко не праведного служителя культа.

— У меня есть неплохая травка, дружок. Может, зайдем внутрь да заодно пощупаем товар? — тоном заправского искусителя невинно предложил Инди, то ли полностью подчиняясь подсказкам суфлера-Рэ, то ли внося в роль долю собственной инициативы. Ей-ей, мне сильно захотелось врезать по гнусной морде братца Индикатора, а затем сделать что-то не менее неприятное для его приятеля, как ни чужды мне были столь агрессивные намерения. Рэ насторожился, отпихивая меня подальше от центров управления телом, но я и сам сознавал, что эта глупость останется на уровне помыслов. К тому же Инди по-прежнему оставался марионеткой в руках Рэ и строго следовал его режиссуре.

— А этот с тобой? Ты ему доверяешь? — подозрительно посмотрел на меня уже почти поддавшийся предлагаемым соблазнам страж, впервые обнаруживая хоть какое-то живое чувство.

— Все нормально. Парень проверен. Ему обещаны полные права после конца операции.

— Что ж, тогда другое дело, — согласился брат Трансформ, трогая ладонью тотчас открывшийся замок. — Кто его знает, доживем ли мы до этого вот самого конца? Так что давай немного расслабимся, минут десять у нас есть. Только пусть твой малый постоит снаружи.

Они вошли, сначала Инди, затем Трансформ, прикрыли за собой дверь, и тут же послышался глухой удар, нанесенный братом Индикатором по инструкции Рэ.

Я скользнул следом и успел подхватить обмякшее тело под мышки. Вместе мы оттащили его в темный угол. Тесно сбившиеся в кучку пленницы в ужасе смотрели на наши действия. Уж если местные главы семейств оказались на какое-то время парализованы впервые увиденными в жизни сценами насилия, то что уж говорить об этих милых созданиях?

— Тим! — то ли спросила, то ли позвала меня Стефа. Света в помещении оказалось достаточно, чтобы заглянуть в ее большие глаза, вопрошающе смотревшие на нас. Сейчас в них не было давешних упрека и боли, только страх и сомнение. — Что это значит?

— Не бойся, Стеф, успокойтесь все. Мы поможем вам, только тихо, — Рэ снова уступил мне владение речью. И видя, что их сомнения нисколько не рассеялись после моих слов, я добавил: — Стеф, я тот же самый Тим, Рыжик, которого ты знала. Доверьтесь нам, мы ваши друзья.