Большинство боевиков высыпали из домов наружу, я же остался внутри, так как не получил никаких указаний. Собранные в зале расселись на полу, мучимые тревогой и неизвестностью.

Вскоре стало ясно, что планы энергистов резко изменились. Брат Конденсатор, брат Анод и прочие вожаки вернулись, оживленно споря на глазах рядовых и заложников. Наконец они смогли договориться о чем-то устроившем всех. Я тут же попался на глаза брату Штекеру, и мое видимое безделье тому явно не понравилось.

— Послушайте! — решился воззвать я к здравомыслию «добряка»-энергиста. — Люди голодны и устали. Надо их накормить. Зачем вам обессилевшие работники?

— Не твое дело! — огрызнулся он, теряя остатки самообладания, и тут же распорядился с нескрываемым раздражением: — Быстро на погрузку челнока!

Мне ничего не оставалось, как присоединиться к уже задействованному редуплю дядюшки, тащившему вместе с незнакомым, наголо обритым боевиком с откинутым на плечи серебристым капюшоном тяжелый тюк из подвала. Видимо, дела у террористов действительно пошли наперекосяк.

Я совершенно не знал, что мне предпринять. Рэ, мудрый, указующий наставник, молчал где-то внутри, оставив меня в полной растерянности. Я чувствовал себя глупым мальчишкой, полным ничтожеством, к тому же вынужденным помогать нашим врагам на глазах земляков, вместо того чтобы вредить им, как-то действовать, менять ход подминающих под себя событий.

«Спокойно! Не паникуй! Жди и не рыпайся, я же все время с тобой!» — подал наконец голос мой пропавший постоялец, и это приободрило меня настолько, что я по собственному почину ухватил было еще один тяжелый тюк.

— А ну, положи на место! — Дорогу мне загородил наш старый знакомец, брат Инди, и мне не оставалось ничего иного, как отступиться от выбранной ноши.

— Но брат Штекер сказал... — попробовал возразить я.

— Ох, не нравишься ты мне, парень. Не знаю, зачем они тебя подрядили в помощнички. Видал я таких. И в развалинах на базе погранцов вы шастали неспроста. — Он хитро посмотрел на меня, будто уже застукал с чем-то поличным.

Я промолчал, не зная, что сказать. Случилось нечто из ряда вон выходящее, из-за чего они все с ума посходили от страха. Чего он от меня хотел? Может быть, бессознательно как-то ощущал нашу новую взаимосвязанность, а может, Рэ не смог сделать все как надо тогда, при подстроенном падении с крыльца, и этот энергист раскусил нашу игру, почувствовал попытку завладеть его сознанием, волей? Тогда почему он бездействовал столько времени? Или то проявилось в его памяти только теперь?

— Мало я тебе врезал за твою наглость, — словно отвечая моим мыслям, удрученно посетовал боевик. — Скажи честно, ведь спецом меня свалил, скотина?! — Он воровато оглянулся по сторонам, в этот момент в подвальном коридоре, заставленном ящиками и тюками, никого, кроме нас, не оказалось. Я понял, что он не прочь снова почесать об меня кулаки и думает проделать это немедля.

«Назови код!» — потребовал Рэ, также верно оценивший ситуацию и намерения нашего ненормального знакомца.

— Эники-беники ели вареники! — выкрикнул я идиотскую фразу, использованную постояльцем с моей подсказки.

Брат Инди словно получил удар обухом по голове, в глазах промелькнул испуг, лицо напряженно исказилось, он сразу как-то весь обмяк и поник. Глаза его потускнели, приняв выражение тупой нечеловеческой покорности.

«Теперь он наш и выполнит любой приказ. Но сначала проверим — что ему известно!»

«Значит, сработало?» — радостно спросил я, еще не веря полностью видимому результату.

«А ты сомневался? — самодовольно ответил вопросом мой постоялец и безо всякого перехода властно потребовал: — Дай мне! Так будет быстрее».

Я уступил ему контроль над телом, и в тот же миг моя рука коснулась открытой шеи брата Инди. Энергист закатил глаза и беззвучно зашевелил губами. Я поразился скорости, с какой Рэ высасывал из него информацию — мне при этом перепадали жалкие крохи, я просто не успевал следовать за ее проявлением в нашем сознании.

— Берем тюк вместе и выходим наружу! — бодро скомандовал мой голос без моего участия, когда наш подопечный прикрыл глаза и перестал подавать видимые признаки жизни.

«Ты все уловил?» — спросил Рэ, когда мы с Инди уже волочили здоровенный сверток вверх по лестнице.

«Смеешься? Нет, конечно».

«Я так и думал. Понимаешь, он и сам мало что знает. Нам нужен кто-то покрупнее, но в этом случае больше риска нарваться на владеющего защитой. Маленькие радости надежнее, к тому же у нас есть теперь верный исполнитель».

«А бомбы?»

«Да здесь они должны быть, по идее. Куда им деться? Одна-две, но обязательно здесь. А челнок они, скорее всего, хотят использовать для бомбардировки. Флаеры или коптеры не успеют уйти на безопасное расстояние. Нам надо подобраться поближе к нему, может, с этим грузом получится. Как только мы точно узнаем, что бомба погружена, мы захватим шаттл с помощью Инди, да и редупль сгодится».

«Так что же все-таки случилось?»

«Еще до того, как высадиться на вашей планете, у меня произошла маленькая разборка в пространстве... Я успел передать сообщение, и Служба Безопасности должна была направить сюда оказавшийся ближним в секторе боевой корабль. Думаю, он уже на подходе».

«Если боевики знают о его прибытии, они ускорят свои действия».

«А мы будем мешать им».

За время нашего неслышимого посторонним ухом диалога брат Инди не проронил ни слова, сосредоточенно выполняя данное ему распоряжение. Мы не заметили, как вышли за дома, окружавшие площадь. Здесь грузы укладывались на платформу Пограничников с антигравным двигателем.

«Едем с ними!» — телепатически потребовал Рэ у Инди, и тот беспрекословно пояснил что-то другим энергистам, подталкивая мое тело к платформе.

Громадный чечевицеобразный челнок лежал, наклонившись набок, за околицей, на дне выбитой им неглубокой воронки. Его способность к новому полету вызывала сильные сомнения. От Инди мы знали, что столь жесткая посадка обошлась без жертв, а причиной ее послужил ракетный обстрел аппарата при входе в верхние слои атмосферы. После того как боевики пригрозили начать уничтожение заложников, командование Погранслужбы обещало не повторять нападений на шаттлы энергистов.

Меня и близко не подпустили к аппарату, доверив лишь разгрузить платформу и отправиться вместе с ней обратно. Брат Инди, повинуясь приказу Рэ, следовал повсюду за мной, что уже навлекло на него несколько грубоватых шуток приятелей.

Когда мы вернулись к зданию самоуправления, оказалось, что боевики за это время разрешили нескольким задержанным собрать в ближайших домах продукты и распределили их среди остальных заложников. То ли брат Штекер передал главарям мое пожелание, то ли они сами пришли к тому же прагматическому заключению. С приближением ночи все пленные были распределены по нескольким домам, у которых тотчас выставили часовых. Моление с использованием психогенераторов не состоялось — возможно, у энергистов что-то не сладилось с аппаратурой, а может, поднявшаяся с прилетом челнока суматоха нарушила их планы. Но несколько десятков заложников оставили и в танцевальном зале, где им была предоставлена малоудобная возможность разместиться вповалку на полу.

Через брата Индикатора Рэ, а с ним и я, были уже в курсе создавшегося положения. Где-то высоко на орбите находился межзвездный рейдер энергистов с дежурной вахтой, а основная масса боевиков была уже переброшена на планету. Повреждения ракетами Пограничников на время вывели челнок из строя. И хотя доставленные на флаере из главного лагеря техники почти устранили неполадки, решено было для предстоящего важного дела (брат Инди не имел доступа к готовящемуся) использовать второй челнок, ожидаемый к утру.

Эту ночь нам предстояло провести среди фанатиков-энергистов, и неизвестно, что еще могло прийти им в головы в томительные часы ожидания рассвета.

13. ЛИНА

От брата Инди нам стало известно, что двоих особо строптивых жителей поселка, не пожелавших подчиняться унизительным приказаниям бандитов, казнили на глазах остальных еще до нашего появления. Надо сказать, что дисциплина среди рядовых энергистов была поставлена четко: насколько можно судить, никто не слонялся без дела, не искал себе развлечений в захваченном поселке. Брату Индикатору, не задействованному в охранении, приказали заняться проверкой захваченного оружия Пограничников. Поскольку в отношении нас с редуплем дяди не последовало никаких отдельных распоряжений, с наступлением темноты мы неотступно находились при нем. Видимо, старшие чины посчитали нашего подконтрольного вполне подходящим для присмотра за нами, не заслужившими пока особого доверия. Оружия, естественно, мы не удостоились, зато брат Инди просто увешал им себя с ног до головы, не без нашей ненавязчивой подсказки. К тому же теперь он безвылазно возился с трофеями в комнатушке здания самоуправления, превращенной в склад доставляемой амуниции. Рэ дал ему указание, чтобы он ни при каких обстоятельствах не мог отлучиться без нас, и мы разместились на отдых в соседнем помещении. Снаружи в коридоре, у двери импровизированного арсенала, расположился еще один энергист-часовой.