Понимание, что я взаправду и бесповоротно могу погибнуть, полностью пришло ко мне только во время воздушного боя. Я помедлил, потщательнее подбирая слова. Все наши совместные приключения за последние дни с чудовищной быстротой пронеслись перед моим мысленным взором.

«Конечно, я сознаю всю опасность, моя жизнь стала иной. Я доверяю тебе, твоему опыту, да мне и не остается ничего другого в моем положении. Но хотелось бы знать твою игру и что это затеяно не впустую, идти с тобой не вслепую, а с открытыми глазами. Ведь ты посвятил меня далеко не во все. Разве мы не можем где-нибудь укрыться и отсидеться, хотя бы у моего дяди?»

«Ты все-таки не совсем просек, что это не игра. Энергисты не успокоятся, пока не доберутся до тебя и не пошарят в твоих мозгах. Это однозначно».

«А если они захватят нас, смогут ли отыскать тебя в моем сознании?» — обеспокоился я такой вполне реальной возможностью.

«Не волнуйся, их пси-способностей не хватит для этого, самое большее, они смогут перерыть и считать лишь поверхностный слой, до меня им никогда не добраться. Только не общайся со мной в это время. А их приборы в худшем случае смогут зафиксировать лишь несколько нетипичных реакций, что даст им основание заподозрить у тебя далеко зашедшую шизофрению. Но и тогда принудительное лечение тебе не грозит — им просто это ни к чему. Но, надеюсь, до такого все же не дойдет».

Все-таки умел он поддержать в трудную минуту, хотя и не смог развеять всех опасений.

«Благодарю за разъяснение. Какого рожна мы теряем в таком случае время?»

Снова показалось, будто Рэ глубоко вздохнул внутри моего сознания, хотя к этому времени он оставил мне управление телом и моя грудная клетка не переставала двигаться спокойно и размеренно.

«Ты действительно не все знаешь, но теперь, когда мы с тобой составляем единое целое, пусть и временно, конечно, ты заслуживаешь большей осведомленности...»

«Ну, спасибо, наконец-то», — перебил я с сарказмом, но он не принял моего шутовского выпада и продолжил:

«...Кроме получения доказательств моего полного физического уничтожения, у энергистов, похоже, имеются серьезные планы насчет вашей планеты. Подозреваю, они замыслили устроить здесь ад кромешный и совершить нечто, что заставит головоногих действительно возненавидеть людей, если только понятие «ненависти» им знакомо».

Рэ помедлил прежде, чем сообщил доверительно:

«У меня есть данные, что они готовятся взорвать энтропийную бомбу с термоядерным запалом, сбросив ее на глубину предполагаемого обитания разумных моллюсков».

Как-то не могла у меня в голове уложиться допустимость столь бредового деяния, но я не видел причин не поверить Рэ, да и какой смысл был бы в этом чудовищном обмане с его стороны?

Моих школьных познаний хватило на то, чтобы вспомнить описание этого супероружия. Дело в том, что вопрос этот интересовал в свое время каждого любознательного мальчишку. Сначала происходит термоядерный взрыв, высвобождаемая энергия мгновенно идет на активацию энтропийного заряда. Происходит полная молекулярная деструкция материи в объеме, пропорциональном мощности заряда. Образно говоря, все находящееся в этом объеме исчезает, в пространстве на его месте как бы образуется абсолютная дыра, а затем края ее схлопываются с выбросом огромного количества энергии, достаточной, например, чтобы вскипятить океан на значительном участке.

— Это же сумасшествие... — невольно пробормотал я вслух, попытался представить все возможные последствия и не смог, только знал, что если это правда, то надо остановить их во что бы то ни стало.

«Энергисты и есть ненормальные... — отозвался Рэ. — Вопрос в том, имеется ли у них все необходимое сейчас, и если да, то сколько времени им еще понадобится, чтобы начать. Самая плохая вероятность: у них уже все подготовлено. Но мне думается, они ждут второй космолет, если он еще не прилетел. Надеюсь, разборка со мной задержала хоть немного выполнение этого плана, хотя, если их прижмут обстоятельства — действия Пограничников, например, — они могут и заторопиться».

«Так чего же мы медлим?» — снова спросил я, хотя теперь не намного больше прежнего понимал, каким образом мы сможем остановить энергистов.

«Пешком нам не добраться до их логова и за несколько дней. Пояс-антиграв — всего лишь ограниченный движок для кратковременных перемещений на маленькие расстояния, а никак не сказочные сапоги-скороходы. Я послал сигнал о помощи надежному человеку, но не получил подтверждения, что он принят. Теперь надо подождать условленного часа для повторного вызова. И хотя бездействие противно мне, как и тебе, особенно при теперешних обстоятельствах, я сейчас не вижу другого выхода. Так что давай расслабимся и отдохнем, раз не остается ничего прочего. Попробуй заснуть, я разбужу, когда придет время».

«А коптер Пограничников не обнаружит нас?» — поинтересовался я, укладываясь поудобнее в мягкую синеватую траву.

«Вряд ли они вернутся, Пограничники вообще предпочитают не удаляться от береговой линии, это оговорено условиями договора с местными властями. Сегодня они нарушили свой порядок в пылу погони за нами. Более вероятно, что энергисты сами начнут прочесывать местность, когда обнаружат свой подбитый аппарат. В нем должен был иметься аварийный маркер, но я его так и не обнаружил».

М-да, подумал я, вот и попробуй заснуть при такой перспективе.

«Сколько еще надо ждать?»

«Еще около часа... Если разрешишь, я помогу отдохнуть и тебе, и твоему телу, и в то же время постараюсь, чтобы ты побольше узнал обо мне».

«Как это? — спросил я, вспомнив о пси-способностях квартиранта моего тела.

«Да, именно так, ты совершенно прав...»

Вот уже сами собой закрылись веки, и я увидел себя совершенно в ином месте, далеко отсюда, ощутил тем, кто называл себя теперь Гарвеем. И все же слабый отголосок моего собственного самосознания позволял мне оставаться при этом как бы сторонним наблюдателем происходящего...

Великий Магистр энергистов появлялся перед рядовыми членами Ордена, не говоря уже о простых прихожанах, редко, но всегда с неизменно потрясающими неподготовленных слушателей эффектами. Это стоило посмотреть, чтобы понять одну из причин, почему же поклонники Абсолютной Энергии приобрели столь широкую популярность на Старых Мирах.

Роман не впервые присутствовал при явлении Магистра своей пастве и, как бы скептически в душе ни относился к ритуалу, не мог не признать, что действо пробивает даже его броню скрытой иронии.

На этот раз представление состоялось на одной из Старых планет, близкой к прародине системы, в огромной естественной пещере, вмещавшей тысячи людей. Расцвеченные бегущими огнями сталактиты и сталагмиты эффектно обрамляли встроенную кафедру, с которой предстояло вещать руководителю движения. Энергисты не пользовались постоянными алтарями, с этой целью могли применяться любые приборы или их детали, связанные с производством и хранением энергии, начиная с примитивного конденсатора и кончая фрагментом пульта управления старинной термоядерной электростанции. Но всегда из этого антуража выжимался максимум возможностей для пущего эффекта, а сами молебны служили введению в транс всей массы присутствующих.

Роман занимал укромную нишу в стене над общим уровнем пещеры, позволявшую наблюдать спектакль как из ложи. Неожиданное появление Магистра в ярком свете прожекторов на вершине кафедры с воздетыми к своду руками вызвало бурную реакцию собравшихся. Потайной ход, ведущий к постаменту, и точно рассчитанные изменения подсветки в нужный момент всегда приводили к наибольшему эффекту. Фантастическое одеяние магистра состояло из переливающегося голубыми искрами, наподобие огней Святого Эльма, одного цельного балахона. Такое же свечение исходило от рук и лица лидера, придавая ему вид неземного могущества и уверенности в собственной силе. Любое слово, изреченное им теперь, падало в благодатную почву подготовленной аудитории. Речи его тщательно составлялись умелыми психосоциологами, выверялись на биокомпах с учетом особенностей мест произнесения и состава внимающих масс. К тому же впечатление усиливалось своевременным использованием психогенераторов, дававших дополнительный фон для максимального воздействия на психику толпы. Таким образом, эта пещера служила идеальным полигоном для приложения красноречия Магистра.