— Нет… — Антон задумчиво присмотрелся к символам на изображении и вдруг почувствовал, как сердце, дрогнув, укатилось в пятки. Как он раньше не догадался⁈ — Не только я. Советник, мне нужно вернуть Нину, ключ ко всему у неё на шее. Рассечённый кулон выглядит точно, как вот этот повторяющийся символ.

Гидеон тоже весь напрягся.

— А ведь я его видел… ты прав, чёрт тебя подери! Ты прав! — он строго посмотрел на Антона. — Только не бросайся в пекло, всему своё время. Сейчас действуй по плану, следуй приказу главы Конфедерации, так или иначе Нину ты потерял на Ауро-эс.

— Да, — Антон нахмурился, — выхода у меня нет… — он снова походил по палате, помолчал, и Гидеон не нарушал хода его мыслей, пока Антон не остановился у изножья больничной койки.

— Хочешь что-то спросить? — проницательно спросил Гидеон.

— Ауро… это ведь глава дворца Ак-Ауро запросил объединённый флот. Вы сообщили главе Конфедерации о том, что выяснили?

Гидеон качнул головой.

— Увы. Связи с «Илларион» пока нет, но я намерен отправиться к ней на корабль, как только окажемся на месте, если к тому времени связь не установится. Хотя… — Гидеон неопределённо повёл головой, — мне кажется, она знает.

— То есть вы летите? — удивился Антон. — Без запрошенных у «Авроры» эсминцев?

— Почему без? Я успел отдать приказ до того, как утратил коды доступа. Адмирал Картер связалась с нашими пилотами и услужливо мне их вернула, эсминцы готовы отправиться в назначенную точку. Теперь, — он отложил планшет и сложил руки на животе, — мне нужен Ричард для решения вопроса с «Авророй». Один я её не отвоюю даже с эсминцами. Действующий командующий сможет гораздо больше, если он, конечно, в здравом уме и держится на ногах. Что касается Совета… — казалось, Гидеон начал размышлять уже независимо от вопроса Антона, просто разговаривал сам с собой, — Совет должен остаться единым органом управления, пока Человечество находится в космосе, но некоторым наследным Советникам, чьи деды когда-то давно заняли места двух несправедливо обвинённых, пора отойти от дел, — в глазах Гидеона вдруг сверкнул лукавый огонёк. — Что, Чехов, в случае успеха, готовы активировать свой статус наследника? Займёте место, принадлежащее вам по праву?

— Вы с ума сошли! — возмутился Антон.

Гидеон рассмеялся.

— Я пошутил… хотя, я был бы совсем не против видеть вас в рядах Совета.

Антон усмехнулся и покачал головой.

— Спасибо, но нет, Советник. Я предпочитаю летать.

Глава 19

Опасения

Нина проговорила с Марго несколько часов и внезапно поняла, что неплохо чувствует себя в её обществе. В душе прежде изнеженной танцовщицы, а теперь прошедшей через огонь и воду женщины таилась милая и умная особа, способная поддержать любые темы и имеющая очень правильный и где-то даже совершенный взгляд на мир.

— Как же тебя угораздило подружиться с будущими разведчиками? — спросила Нина после того, как Марго рассказала ей уморительную историю о поступлении в школу искусств, над которой они вместе смеялись несколько минут.

Марго дёрнула плечами, и её улыбка, сияющая ещё мгновение назад так ярко, угасла.

— Знаешь, — она вздохнула. Марго уже давно отошла от капсулы и теперь сидела рядом с Ниной, положив локти на колени и сцепив руки перед собой. Её кудряшки скрывали лицо, когда она опускала голову, — творческие люди всегда… жестоки. В танцевальном классе шла дикая конкуренция, меня травили, а мальчики… — Марго бросила взгляд на Нину и смущённо улыбнулась, — Антон и Ричард однажды защитили меня на каком-то общем мероприятии. С тех пор мы подружились и больше не расставались. А потом и Тиана к нам присоединилась. Я была глупой, не нужно было её втягивать.

— Втянули только тебя, — возразила Нина. — Тиана и так наследник первого уровня, она бы познакомилась с ними без твоей поддержки, но, может, тогда вместо тебя здесь сидела бы она…

— Надеюсь, она в безопасности…

— Не уверена, что кто-то теперь вообще в безопасности, — Нина вздохнула и посмотрела на собственные руки, сплела пальцы между собой. — Ты и правда планируешь дождаться, когда Ричард окончательно придёт в себя? Может, всё-таки пойдёшь со мной?

— Зачем? — усмехнулась Марго. — Чтобы меня тут же отправили в колонию на Ригель, отбывать срок за то, что я сделала?

— А ты не думала… — Нина прикусила губу, подбирая слова, — что всё слишком сильно поменялось за это время? У тебя развились хорошие навыки, ты сможешь помочь.

Марго замотала головой.

— Нет, прости. Идти нужно тебе, а я останусь. Ричарду нужна будет поддержка, не хочу бросать его одного. Я уже сказала, чего хочу от наших с ним отношений. Изначально он был моим другом и останется им теперь, когда любовь ушла.

— А Ларсион? Он точно не…

— Точно, — ответил ей кто-то из-за спины, и Нина обернулась, чтобы встретиться взглядом с обоими принцами Флёрсарин.

Они пришли в человеческой форме и замерли перед ней.

— Никто не сможет пойти с вами, Нина, — сказал Мэйксанейро, — Сейчас ни у кого из нас не хватит сил на помощь, только добавим проблем. Портал мы будем открывать вдвоём и сможем пропустить только одного. Только вас.

— Если вы готовы, — подхватил разговор Лар, — то прошу вас, пойдёмте с нами.

* * *

— Капитан! — Кристина догнала Антона, когда он вошёл на мостик. — Объясните, почему я не лечу с вами?

Антон, собравшийся было сесть в кресло пилота, хлопнул по спинке ладонью и обернулся.

— Я же просил на «ты»… пожалуйста.

Крис скрестила руки на груди.

— И всё-таки?

Антон вздохнул.

— Приказ отдавал не я, но я с этим решением согласен, — он повысил голос, когда Кристина попыталась его перебить. — Я лечу туда не только по приказу главы Конфедерации, но и собираюсь там задержаться, чтобы найти Нину. Не то что бы я сомневался в твоей квалификации, но техник будет мешать мне, к тому же место действительно опасное и может стать началом вооруженного конфликта в галактике. Здесь будет спокойнее. Это во-первых. На базе остаются корабли, требующие повышенной защиты. Это во-вторых, а в третьих… мне очень нужно сохранить карту детализации с «Гаусса».

Кристина насупилась.

— Ладно, если дело в этом… я останусь, — сказала она, плохо скрывая обиду, — но всё равно вы… ты долен знать. Я кое-что откопала про ИНРИ.

— Так… — Антон развернул кресло и сел, — я слушаю. Только кратко и быстро, до вылета четверть часа.

— Там и так кратко, — Кристина достала свой личный планшет и что-то поспешно набрала на нём. — ИНРИ когда-то записала и сохранила видеофайлы с мастерской на Ауро-эс…

Антон поднял руку в просьбе замолчать и сказал.

— Мари, разверни защитный экран, уровень доступа «закрытый», и активируй зашифрованную голосовую запись.

— Выполняю, — сообщила МАРИ.

Антон выждал, когда все команды будут исполнены, а потом обратился к Кристине.

— ИНРИ записала разработки Ауро?

— Хуже, — произнесла Кристина, — она записала процесс создания Аур-эсенада. Я… не буду вдаваться в подробности, ты там сам потом…

— Ты сможешь передать мне файлы? Они у тебя? — Антон едва ли представлял, как она могла их получить, даже учитывая её талант в работе со всякого рода технологиями. Неужели Бобби Стилл настолько тронулся умом, что дал Кристине такую информацию?

Кристина мотнула головой.

— Они у тебя. ИНРИ стала основой для бортовой системы «Пегаса», я же говорила. Все эти файлы, которые при переработке так старались скрыть Ауро, остались в прошивке Мари. Если попросить её найти их, возможно, она сможет…

— Возможно?

— Это долгий процесс, но они у неё есть. Я видела лишь фрагменты и не думаю, что хотела бы смотреть целиком.

Антон не ответил. Он молча смотрел на Кристину какое-то время, затем кивнул.

— Хорошо, я приму это к сведению. Спасибо, — сказал он, ясно давая понять, что разговор окончен, но Кристина не ушла. Она так и стояла до тех пор, пока не сообщили о десятисекундной готовности. — Пора, — Антон тепло улыбнулся, — и мне действительно лучше лететь одному.