— Тебе уже не стать прежним, ты полукровка, ты сдохнешь здесь!

Лар схватил Акустико за металлическую вставку в районе солнечного сплетения и потянул на себя.

— Я знаю, что ты не убийца, — проговорил Акустико, — но ты умрёшь. Исса успели отключить шаттл от системы кодов. Тебе не уйти.

— Я уйду! — упрямо заявил Лар.

Акустико хватался за стену — Марго знала, что там, где его держит Лар, у него находится жизненно важный орган, и что если достаточно долго оставлять его открытым, Акустико потеряет сознание, а в худшем случае умрёт.

— Уйдёшь… — из последних сил выдохнул Акустико, — и это тоже будет значить смерть, — он дико ухмыльнулся, сверкнув солнечным взглядом, закрыл глаза и повалился на пол.

Лар отшатнулся и посмотрел на собственные дымообразные руки, потом, словно вспомнив что-то, обернулся к Марго и пошёл к ней. От его взгляда, от зловещих сверкающих рубинов, Марго передёрнуло, и она подобралась, стала отползать назад. Лар был быстрее, он склонился к ней и подал руку, его голос разлился в воздухе мелодичный волной, позволяя Марго понимать его без всякого переводчика.

— Дай мне руку, я не опасен.

Марго покачала головой, сжимаясь в комок.

— Нет… нет…

— Да чтоб тебя! — Лар совершенно по-человечески выругался, сам схватил её за предплечье и потянул на себя.

Мир вокруг вдруг размылся, стал сливаться, комкаться и, в конце концов, утащил их в тёмную бездну.

Глава 7

Принц

Марго выбросило на влажную почву, пахнущую дождём и мокрой травой. Эти запахи ей были знакомы с тех пор, как Ричард ещё в школе тайно водил её в закрытые лаборатории с цветами, они будто бы вернули её в то время — время первой любви, от которой теперь не осталось и следа. Но никакие воспоминания не могли затмить пережитый ужас. Марго трясло, ноги не слушались, она едва нашла в себе силы встать и осмотреться. Вокруг клубился серый туман, куда ни глянь был лишь он и тихие неясные шорохи.

Слух обострился до предела, в спину воткнулись иглы тревожных предчувствий, голова закружилась. Марго обхватила себя обеими руками и вдруг замерла, затаила дыхание. Ей показалось, что за её спиной что-то шуршит, будто змея скользит по земле — шорох появился и исчез, а затем прозвучал с новой силой. Сердце Марго ухнуло вниз, она резко обернулась и вскрикнула, отшатнулась от возникшего перед ней Лара почти неотличимого от всеобщего тумана, только алые рубины глаз смотрели так, будто видели саму душу, препарировали её внутренности и чувства. Лар поймал Марго за руку — прикосновение его туманообразной конечности было мягким и тёплым, почти человеческим. Серый балахон трепался на нём от едва ощутимого ветра.

— Мы на месте… — с трудом выдавил он из себя. Музыка его голоса прозвучала надрывно и печально. — Прости… надо было сразу… ведь всё равно…

Марго сразу поняла, что с ним что-то не так, но насколько всё плохо осознала, когда он отпустил её и медленно стал исчезать. Она кинулась к нему, меньше всего желая сейчас остаться в одиночестве непонятно где.

— Лар! Нет! Нет, не уходи, — взмолилась Марго, но глаза его уже потухли, а балахон начал распадаться на кусочки — те самые, из которых совсем недавно был собран. — Не уходи… — прошептала Марго, опускаясь на колени.

В своём горе она не сразу заметила, что туман позади неё расступился, открывая поле, усеянное цветами примулы в расцветке пломбира с малиновым вареньем — цветы были повсюду и покрывали бескрайнее пространство плотным ковром. Над головой раскинулось звёздное небо, в котором на равном удалении друг от друга взошли четыре белых луны, а прямо перед Марго, не больше чем в пятидесяти метрах, проявилось странное сооружение. Над каменным постаментом, окутанный завихрениями разноцветной энергии, вибрировал ромб, разделённый ровно посередине — его половинки притягивались и отталкивались, создавая незначительное колебание воздуха. Марго скорее почувствовала, чем услышала, что позади неё кто-то есть, но не отреагировала, ей было не до того. Не веря собственным глазам, она коснулась рукой воздуха, в том месте, где был Лар, и всхлипнула, когда пальцы сомкнулись на пустоте.

— Поднимись, дитя юного народа, — мелодичный голос прозвучал мягко и успокаивающе, но Марго всё равно вздрогнула. На миг она застыла, прислушиваясь, отчаянно надеясь снова услышать Лара, но это был не он. Мелодия звучала в другой тональности. — Не оборачивайся, я приму привычный для вашего вида образ, — продолжил голос и после короткой паузы добавил, — теперь можешь смотреть.

Марго медленно встала, обернулась и подняла взгляд. Перед ней предстал высокий темнокожий красавец с широкими плечами, подтянутый и молодой. Пожалуй, такими рисовали Африканских правителей прошлого на старых картинах Земной цивилизации. Он тепло улыбнулся, чем, впрочем, только сильнее напугал.

— Меня зовут Мэйксанейро до Сол. Я правитель своего немногочисленного древнего народа. Сияния звёзд и вечного мира, Маргарита.

Марго сглотнула.

— Лар… я не виновата… он сказал, что его семья… я…

Мэйксанейро поднял руку в просьбе замолчать.

— Он жив. Полукровка сделал невозможное и сможет вступить в семью… — он как-то нервно сжал и разжал кулак другой руки, раздумывая над собственными словами, потом произнёс. — Это верно, он мог погибнуть из-за вас, но оказался сильнее. Принц Ларсион ук Сол — мой сводный брат, сын прошлой правительницы, нашей королевы, к несчастью, покинувшей нас, и Земного мужчины.

— Принц… — выдохнула Марго. — Он принц?

— Отныне этот титул будет дарован ему официально. Но хватит о нём. Поговорим о вас. Знаете, зачем вы здесь?

Марго отрицательно качнула головой.

— Лар что-то говорил… я… — мысли, и правда, путались, не давая сосредоточиться на главном.

— Понятно. Надеюсь, вам известно, что мы являемся, когда вселенная нестабильна, когда угроза становится столь очевидной, что бездействие приравнивается к предательству?

Марго кивнула. Ветер стал сильнее, и её отросшие за время пребывания на Реге кудряшки, упали на лицо. Она смахнула их, неловко зацепив кончик носа.

— Время пришло. Но не стоит думать, что это началось внезапно, в этом моменте. Вселенная в вечном движении, вся жизнь в вечном движении, и угроза, накрывающая галактики — это результат давно упущенной незначительной опасности. Мы готовились к этому много галактических лет, Маргарита, но заветы предков были утрачены, и теперь мы сами находимся в поисках ответов.

— Чем могу помочь я? — голос предательски дрожал. Страх никак не хотел покидать Марго, и она трепетала на ветру, не зная знобит её от холода или от сложившейся ситуации. — Лар сказал, что у нас теперь нет выбора, что я нужный человек, но так ничего и не объяснил…

— Характерно для него, — нахмурился Мэйксанейро. — Я объясню. Королева… наша достопочтенная правительница Са-О-Ри до Сол покинула нас, не успев завершить дел, не успев передать нам важные знания, но она не исчезла. Её дух и разум слились с одной из человеческих душ, и мы знаем с чьей. Чтобы найти человека, нам нужен человек… — он уставился на Марго немигающим взглядом и пояснил. — Мы неспособны различать людей по лицам и не можем быть уверены в достоверности данных даже самых лучших приборов, поскольку при сближении с людьми наша аура нарушает работу любых систем.

— Так можно было бы запросить Конфедерацию, Союз или напрямую Совет «Авроры»… — пожала плечами Марго, — я не понимаю…

— Важно сохранять это в тайне. Мы могли рассчитывать только на случайного, оторванного от общества человека, которого не станут искать или… как в вашем случае, который объявлен галактическим преступником.

Марго возмущённо вздохнула, собираясь возражать, но потом подумала, что для неё-то как раз не должна быть удивительной такая новость. Конечно, её ищут.

— Если меня ищут, — сказала она, — как же я найду и приведу вам человека? Или думаете, что нет никакой разницы каково моё преступление, если мне всё равно грозит наказание?