До начала соревнований оставалось минут десять. Неужели, не придет? А ведь обещал, даже смену свою перенес.

— Кого ты ищешь? — полюбопытствовала мама.

— Друга.

— Придет тебя поддержать? Как мило.

— Угу, мило, — пробормотал Стас, оглядываясь.

И чего он так переживает? Не хотел же изначально, чтобы ребята приходили. Артем его послушался, у Романа важные пары, а Санек так настаивал, что Стас не мог ему отказать.

Не мог или не хотел?..

Стас все больше запутывался в своих чувствах к Саньку. То, что он выглядел так женственно, смущало парня, заставляя видеть в Утенке девушку. Даже сны, где Санек с длинными волосами и в платье участились. Тигров даже подумывал записаться к психологу после соревнований, когда появится больше свободного времени.

— Вика не выйдет поздороваться? — спросила мама.

— Не знаю, — пожал плечами Стас. — Я ее видел только мельком, когда она даже еще не переоделась.

Что было странно. Обычно Вика всегда находилась рядом со Стасом, без умолку трещала и просила взять ее за руку, потому что она очень волновалась перед выступлением.

— Ладно, я пойду, — сказал Стас.

Развернувшись, он вдруг встретился взглядом с Саньком, который стоял на ступеньках и улыбался. Губы Стаса сами по себе растянулись в улыбке при виде Утенка. На душе сразу же стало спокойно.

— Ты готов? — спросил Санек, когда Стас подошел к нему.

— Как никогда.

— А Вика?

— Думаю, тоже. Бальные для нее важны.

— Тогда удачи! — Санек продемонстрировал свои маленькие кулачки.

Теплое чувство разлилось по телу Стаса. Словно в него влили солнечные лучи. Улыбнувшись краешком губ, Тигров поднял руку и потрепал Утенка по мягким волосам, от которых снова пахло фруктовым шампунем.

— Смотри внимательно, как я завоюю золото.

— Я от тебя глаз не оторву…

От этих слов сердце Стаса снова пропустило удар, но он не стал придавать этому значение. Самое важное сейчас — это соревнования, в которых надо занять первое место, а остальное вовсе не значительно.

К удивлению Стаса, Вики не было ни в гримерке, ни в костюмерной. За кулисами, в ожидании своей очереди, топтались семь пар.

— Вику не видели? — спросил у ребят Стас.

Все отрицательно покачали головой. Тигров чертыхнулся и набрал номер девушки. Шли гудки, но трубку Вика не брала. Стас скинул вызов и набрал снова.

Очередь продвигалась вперед. Стас отдаленно уже начал понимать, в чем дело, но признавать этого не хотел. Вика не могла кинуть его. Это он мог наплевательски относится к бальным, но не нона.

Влетев в зрительный зал, Стас принялся всматриваться в темноту, ища Вику.

Тщетно.

Он снова позвонил ей. Пара гудков, и девушка внезапно ответила.

— Ты где? — зашипел Стас.

— Далеко. Можешь не ждать меня.

— Ты с ума сошла⁈

— А ты? В тот раз ты тоже с ума сошел?

— Это другое!

— Значит, тебе можно так поступать, а мне — нет? — усмехнулась Вика. — Знаешь, что, Стас Тигров, меня достали твои выходки! Ты все время даешь понять, что я тебе не нужна. Надеюсь, теперь ты поймешь, как сильно ошибался, потому что победить тебе не поможет никто, кроме меня!

— Что ты хочешь? — вздохнул Стас, коснувшись холодными пальцами висков. От нервного напряжения заболела голова.

— Признай, что я тебе нужна и начни воспринимать меня серьезно.

Стас усмехнулся и сказал:

— Хорошо, допустим, я тебя признал. Где ты?

Он вышел в фойе и огляделся, в надежде увидеть Вику. Далеко уйти она не могла.

— Давай без допустим. Скажи, что любишь меня и нуждаешься во мне.

— У тебя шарики за ролики поехали⁈ — воскликнул Стас, устав от чуши, которую несла Вика. — Выходи, скоро наше выступление!

— Не выйду, пока ты не скажешь то, что я хочу от тебя услышать, — стояла на своем девушка. — И, кстати, не думай, что можешь просто так это сказать. Признавшись мне, ты должен будешь быть со мной, а если нарушишь свое обещание, то я расскажу Анне Валерьевне о твоем тайном увлечении.

— Ты перегибаешь палку, — процедил сквозь зубы Тигров.

— Стас, ты что тут делаешь⁈ — К нему шла насупленная Марина Викторовна — их с Викой художественный руководитель. — Ваша очередь выступать!

— Я жду Вику, — ответил Стас.

— Ее не будет, ты разве не знал? — удивилась Марина Викторовна. — Пришла ее подруга и сказала, что Вике стало плохо.

— Подруга? — переспросил Стас.

— Какая еще подруга⁈ — заорала в трубку Вика. — Эй, алло! Слышишь меня? Ста…

Парень опустил руку с телефоном и спросил у Марины Викторовны:

— Тогда с кем я буду танцевать?

— С подругой Вики. Она откуда-то знает ваш танец, — пожала плечами худрук. — С вами что ли тренировалась? В любом случае, у нас нет выхода. Придется довериться ей.

Стас не нашелся, что ей ответить. Лишь отключил вызов и убрал телефон в карман брюк. Что за подруга Вики, которая будет ее заменять? Никто не видел их танца. Никто, кроме…

От мысли, которая пришла в его голову, Стасу стало дурно. Сорвавшись с места, он полетел за кулисы, не дожидаясь отстающую Марину Викторовну. У выхода на сцену толпились несколько пар, которые еще не станцевали. Одинокой девушки нигде не было видно.

Стас уже хотел было спросить о ней ребят, но вдруг вспомнил, что его с Викой номер начинался с того, что они выходят с разных сторон, а значит, своего партнера он увидит уже на сцене.

Заиграла музыка.

Судорожно вздохнув, Стас на ватных ногах вышел на сцену. Одновременно с ним появилась девушка в платье Вики. Длинные каштановые волосы были завиты и струились по ее плечам и спине. На стройных ногах красовались блестящие босоножки на высоком каблуке, из-за которых походка девушки была немного неуверенной. Лицо незнакомки показалось Стасу смутно знакомым, но из-за обилия косметики рассмотреть ее естественную внешность было крайне сложно.

В начале танца партнеры не взаимодействовали друг с другом физически. Кружа вокруг девушки, Стас отчаянно желал поскорее прикоснуться к ней, вдохнуть ее запах и понять, кто эта таинственна незнакомка. Вернее, не понять, а признать. Ведь интуиция уже давно кричала ему, кто сейчас танцует с ним настолько идеально, что даже Вика бы так не станцевала.

«Что он делает? Зачем решил так себя унизить? А если его раскусят?» — думал Стас, не сводя пристального взгляда с партнера.

Глупый, беспечный Утенок…

Наконец руки Стаса легли на талию партнера, который старательно держался на расстоянии и не смотрел в глаза Тигрова. Он ощутил знакомый запах фруктов и с наслаждением вдохнул его. Сквозь тонкую ткань платья Стас почувствовал тепло, которое постепенно согревало его холодные пальцы. Он сильнее прижал к себе партнера, выполняя чувственные и плавные движения. Его сердце билось как ненормальное, в такт бешенному ритму сердца человека, которого Стас прижимал к себе.

С каждой секундой их движения становились все уверенней. Стас растворился в танце, слушал биение сердца партнера и внезапно понял, что у них будто одно дыхание на двоих.

Почти под конец выступления Стас поймал на себе испуганный взгляд светло-карих глаз, таких знакомых и родных, что не удержался и тихо произнес:

— Ты молодец, Утенок. Ты просто умница. Я от тебя глаз не могу оторвать…

Стремительно покидая дом культуры, в котором проходили соревнования по бальным танцам, Саша чувствовала себя Золушкой, которая убегала с бала. Вот только героиня известной сказки потеряла всего лишь туфельку, а Саша — дружбу и танцы.

Она прекрасно знала, чем рискует, помогая Стасу выиграть соревнования. Может, она и похожа на парня с короткой стрижкой и в одежде брата, но в платье, в парике и с косметикой Саша была настоящей девушкой, и Стас это понял. В голове у нее так и звучали его слова: «Ты просто умница». Не умник, а умница.

Когда в танце Стас притянул Сашу к себе, девушка забыла, как дышать. А потом у нее начали стучать зубы. Благо, музыка была громкой и Стас, кажется, не услышал этого неприятного звука, который означал только одно: Саша влюбилась. И осознала она это в момент, когда уже твердо решила исчезнуть из жизни Стаса.