— А других претенденток ты не рассматриваешь, Хоран? — влезла Кшанти в свадебные планы Хорана.

Чародей явно удивился ее вопросу. Видимо, он в таком качестве Ночную эльфийку пока не рассматривал.

— Ты чего удумала, зараза лиловая? — хмуро вопросила Ниуру.

— Стать официальной спутницей столь перспективного чародея — большая честь даже для Ночной эльфийки.

— Брешешь, во славу огня! Она что-то задумала, Хоран!

— Вероятно, хочет втереться к тебе в доверие, получить доступ к технологиям изготовления артефактов, а затем скрыться с ними, — предположила Ульдантэ.

— Она и так уже советница по безопасности. Что даже ближе, чем формальная супруга, — почесал щетину Мрадиш. — Значит, ты согласна стать моей эльфо-женой, Кшанти Дзартен?

— Согласна! — мило улыбнулась Ночная эльфийка.

— Не верь этой двуличной гадине. Если Ночной эльф улыбается — жди беды! — продолжила настаивать Ниуру.

— Зачем она тебе нужна, Хоран? — нахмурилась Ульдантэ.

— Ну как? Собери их всех, как говорится… — усмехнулся Хоран.

— То есть, тебе Ночная эльфийка нужна только для коллекции? А нас с Ульдантэ ты тоже ради коллекции взял? — возмутилась Ниуру.

— Мы против твоего брака с Дзартен. Она замышляет недоброе и только будет вносить разлад в наши отношения, — заявила Ульдантэ.

У Кшанти глаз задергался. Эти презренные вертихвостки рушат все ее выверенные планы. Мрадиш был у нее буквально на крючке, но эльфийки устроили против нее натуральный заговор. Отлупить бы этих надоедливых истеричек!

— Я не претендую на роль главной супруги, — мягко произнесла Дзартен, скрывая бурю негодования, бушующую внутри. — Мы быстро найдем общий язык, я уверена в этом. Ведь у нас одна цель — процветание и забота о нашем дорогом женихе!

— Кому ты втираешь! Этот лысый прохиндей никому даром не сдался!

— Следи за языком, рыжая.

Споры только становились еще жарче. Вскоре дело дошло до прямых угроз и оскорблений. Запахло убийственной магией. Лунные эманации, Проклятые миазмы и Огненные сполохи так и витали поблизости.

— Стоп! — поднял руку Мрадиш. — Так мы не договоримся. Торопиться в таких важных вопросах не стоит. Я уверен, что время расставит все по моим местам. Тебе, Дзартен, необходимо заручиться не только моей поддержкой, но и одобрением моей будущей семьи — Ниуру и Ульдантэ. Если они дадут согласие, мы вернемся к этому разговору. Не сомневаюсь, что вы сможете подружиться.

— Только через ее труп, — холодно откликнулась Ульдантэ.

— Не во славу огня! — добавила Ниуру.

Ночная эльфийка сузила глаза и внимательно посмотрела на двух презренных вредительниц, которые встали на пути к ее мечте. Она еще припомнит им этот момент.

— Не переживай, Кшанти, я постараюсь помочь и как-то примирить вас между собой. В семье, как и в отряде, должна царить атмосфера взаимопонимания и поддержки, — высказал Мрадиш миролюбиво и вдруг резко сменил тон. — Поэтому… Ниуру — живо берись за тренировки! Ульдантэ — веди переговоры с клиентами! А я вернусь к своим баранам, то бишь артефактам…

Попытка влезть в ближний круг к чародею не увенчалась успехом. И все из-за парочки презренных хабалок, которые не ценили помощи Дзартен. А ведь именно благодаря ее плану им удалось договориться со Школой Солнца, заручиться их поддержкой, проникнуть в Святой Город, взять штурмом Аббатство и изгнать клятого Бога. Ладно, не без помощи странного питомца Хорана, и тем не менее.

Кшанти пахала на своей новой должности без продыху. Если уж Эмиссар и бралась за дело, то подходила со всей ответственностью. Следила за набором и обучением персонала. Постепенно расставляла сети осведомителей. Налаживала связи среди влиятельных группировок города, в том числе и среди криминальной его части.

И самолично ходила на ночные дежурства. Ночь — время Ночных эльфов. Она прекрасно видела во мраке, так что никакой ксарг мимо нее не проскочит. После нападения грабителей они сделали определенные выводы и усилили периметр, поэтому второй раз тот же прием не прокатит.

Неблагодарные эльфийки! Они у Дзартен еще попляшут. Будут знать, как связываться с благородным Ночным эльфом и вставлять ему палки в колеса! Мрадиш все равно будет ее добычей. Постепенно она подберется к чародею как можно ближе. Изучит его особенности, найдет слабые места. И будет крутить Резонансным магом, как ей вздумается. Все активы Артефактов Мрадиша достанутся ей!

Примерно такой план постепенно сформировался в голове Дзартен.

Дни сменялись один за другим. В Арьяджи становилось все оживленнее. Некоторые прибывали заранее, другие планировали явиться всего за день-два перед Фестивалем.

Широкая переправа через каньон неумолимо вырастала рядом с останками порушенного моста. Мрадиш разъезжал по домам клиентов и клепал свои артефакты. Ниуру действительно взялась за тренировки с полной отдачей. Дзартен надеялась, что Красная эльфийка снова будет отлынивать, но мотивации ей хватало. Ниуру очень хотела получить голубой осколок.

Возможностей нанести ответный удар по презренной парочке невест не представлялось. Но Ночные эльфы умели ждать. Она точно изыщет возможность насолить Ниуру с Ульдантэ.

Хоран пару раз пытался примирить Кшанти со своими невестами. Они посетили лучший ресторан города, гуляли по парку, прошлись вдоль живописного каньона. Тем не менее их отношения не улучшились ни на каплю. Ульдантэ с Ниуру все также недоверчиво относились к Дзартен. Да и Кшанти была слишком горда, чтобы идти навстречу. Вот еще налаживать отношения с презренными низшими!

Однако вскоре возможность насолить им наконец появилась.

Чтобы следить за обстановкой в городе Дзартен активно заводила связи и знакомства, а также использовала слуг, нанятых Мрадишем. Приютские выпускники были посредственными специалистами и слабыми воинами. Без дара, без особых навыков.

Однако та суровая школа жизни, через которую они прошли, тоже могла пригодиться. Приютские прекрасно знали, как работает теневая сторона города. Многие из них занимались попрошайничеством и мелкими кражами когда-то. Они знали многих криминальных авторитетов Нирдхолда. С некоторыми были даже лично знакомы.

С Ночным эльфом редко шли на контакт сразу, так что Дзартен засылала своих агентов. Приютские рыскали по тавернам, околачивались на рынках, налаживали связи с местными бандами и отдельными дельцами.

Подобный подход дал свои плоды. Уследить за всем городом в одиночку было невозможно, но вскоре благодаря ее агентам к Дзартен начала стекаться самая разная информация. Как причудливые бредни и сплетни, так и достаточно надежная информация. За некоторые сведения приходилось платить, но хотя бы здесь Хоран не жадничал — выделял золотые на добычу информации, понимая, что кто владеет знаниями, тот владеет миром.

Начали поступать необычные слухи о переодетых личностях. В Арьяджи стекалось много пар с окрестных городов. Многие ехали большими компаниями. Уличная шпана заметила, как одна женщина справляла нужду стоя в подворотне.

Стали наблюдать за другими гостями города и вскоре высянилось, что среди приехавших много странных людей. Переодетых в женщин оказалось довольно много. Что можно было связать с тем фактом, что среди воинов обычно их встречалось мало. Вот и переодели мужиков в женские наряды, чтобы проникнуть в город, не вызвав подозрений.

Дзартен со своими агентами копали в поисках информации и тщательно проверяли подозрительных гостей. И достаточно быстро вышли на след. Многие из Вольных Городов чеканили собственные монеты из серебра и золота. Дилавердо не являлся исключением.

Они старались расплачиваться слитками, осколками или монетами других городов, но все же некоторые отделившиеся отряды выдали себя. Они меняли свои дилавердовские монеты на другие.

Конунг Харстед не простил обиду. Мало того что он отправил отряд кошмарить пастухов близ Нирдхолда, так еще и провел целое войско в Арьяджи. По очень примерным прикидкам — ведь выявить всех агентов было сложно, дилавердовцев в Арьяджи насчитывалось две-три сотни. Приличное войско, чтобы расправиться с нирдхолдцами.