Сморило меня достаточно быстро. Сказывались последствия ранений. Погуляли мы на славу. Наутро голова гудела словно растревоженный улей, а во рту будто ксарги нагадили. Я наложил на себя Целительское Касание и выполз из закутка. Память о вчерашнем вечере плавала в тумане.

Совершенно не помнил, как оказался в одном из гоблинских домов, выдолбленных в скале. Потолки здесь были низкими. Даже мне приходилось слегка пригибать голову. Спали на каких-то шкурах и подстилках, набитых речным рогозом.

Шатаясь, я покинул жилище, в котором мне предоставили приют на ночь. Не стоило, конечно, расслабляться и терять бдительность в гоблинском поселении. Вполне можно было очутиться в котле. Но уж больно забористым попался грибной эль. Сильно расчувствовался по причине того, что давно не пробовал ничего подобного. Местный эль слегка отличался от привычного, что и не удивительно. Сорта грибов разнились. Ну да дело привычки.

— Проснулся, кобель! — буркнула Ниуру, встретив меня на выходе.

— Что еще? — проворчал я.

— Ты вчера напился и приставал к нам! — возмутилась она. — Даже к Лие и Кшанти! Называл нас своими законными эльфо-женами!

— Поторопился… — покачал я ноющей головой.

— Точно пожгу!

Я отклонил Туманом легкий огненный плевок ревнивой эльфийки и размял плечи:

— Как там наши? Готовы выдвигаться? Ранения еще беспокоят?

— Долечимся в пути, — поморщилась Лиетарис. — Я не хочу оставаться в этом гадюшнике еще на день…

— Ладно, посмотрите, каких припасов нам не хватает, и в путь! Где там старейшина Ваббалех?

Я переговорил с главой деревни. Гоблины отпустили пленных людишек. Одна немолодая женщина являлась паломницей, которая заблудилась в пустошах и попала в лапы к монстрам. Звали ее Гирхуз.

Второй же был молодым Лесным эльфом с невзрачными светло-коричневыми волосами и поникшими ушами. Лет пятнадцать было парнишке по имени Квандиил. Он сумел чудом сбежать от работорговцев, когда его ошейник случайно пришел в негодность. Судьба Лесного эльфа была незавидна, ведь он тоже оказался в плену Глубинных Гоблинов. Парнишка робел и постоянно отводил взгляд, но я заверил, что со мной он будет в безопасности.

— Хоран Мрадиш заботится о слугах! Кстати, насчет слуг. Если вам некуда идти, я могу устроить вас в Нирдхолде и дать работу. Мне как раз нужна прислуга в мой новый особняк.

— С радостью приму ваше предложение, милостивый господин, — сразу откликнула Гирхуз. Женщина была из простолюдинов, так что хваталась за любую работу.

— Не уверен, но попробую… — заметил Квандиил.

— Вот и славно.

Я оглядел наше расширившееся воинство. Четверо спутников присоединилось к отряду: двое гоблинов, женщина и эльф.

— Так, с этими лягухами надо что-то делать, — склонил я голову набок, после чего поискал взглядом «жертву». — Юджин!

— Да, мастер!

— Будешь со своей Лесной эльфийкой, как там ее? Гардантуил? Займитесь обучением Кирлох и Фарилеха общему наречию. Чтобы к прибытию в город они могли написать сочинение на тему: как я съездил в гости к гоблинской бабушке!

— Будет исполнено… — неуверенно откликнулся Красный.

— Остальные тоже подсказывайте. А вы — заучивайте новые слова. Чем быстрее вы встроитесь в людское общество, тем проще вам будет жить.

Крамлох перевел мои последние поучения новичкам. Дальше им придется осваивать новый язык самостоятельно. Ничего, полное погружение в среду творит чудеса. Гоблины вмиг выучат общий язык!

В районе полудня мы распрощались с Глубинными Гоблинами и покинули подгорное поселение. Нас вывели наверх, где я наконец встретился с оставленной там Мякоткой. Питомец скучал и был явно недоволен, что его оставили одного. Конелосяшка смогла погрызть траву в ближайших зарослях, но с водой тут было туго. Мы напоили и как следует накормили Мякотку. Я даже дал ей парочку осколков низкого ранга, дабы загладить вину. Божество смилостивилось и простило хозяина.

Крамлох отвел нас на несколько километров на восток. Здесь находился более широкий вход в подземные пещеры. Мы провели Мякотку вниз и вышли на берег Уракне. Затем снова прошли на восток несколько километров, искупались и перебрались на другой берег. После чего по извилистому и достаточно широкому проходу поднялись на другую сторону каньона. Великое Ущелье осталось позади.

Жених, само собой, с нами не пошел. Крамлоху очень повезло, ведь обычно к дочке старейшины сватались одаренные. Но гоблин сумел пробиться наверх благодаря знаниям, упорству и дипломатии. Мы пожелали Крамлоху удачи и счастливой семейной жизни. Хотя эльфийки в большинстве своем вообще рекомендовали пожечь все гоблинские поселения и стереть монстров с лица Тардиса.

Путь через Вольные пустоши протекал в чуть большем комфорте, нежели по Арконским лесам. Идти проще, плюс мы купили разные припасы вроде одеял в гоблинском поселении. Обменяли на осколок. Гоблины тоже ценили камни возвышения.

Я продолжал скрывать нас от чужого взора с помощью Туманного Скрыта. Опасался, что арконцы или Туманники последуют за нами в пустоши. По идее, должны знать, что мы скрываемся где-то здесь.

Однако путешествие прошло спокойно.

Фарилех и Кирлох быстро прогрессировали. Гоблины изучили основные местоимения, базовые глаголы и существительные. Начали понимать простые команды и даже уже пытались изъясняться. Я было хотел припахать их к готовке, однако Ниуру воспротивилась.

Красная эльфийка восстановила конечность уже дальше локтя. Предстоит еще несколько дней Высшего Восстановления, и Ниуру вернет утраченную руку.

Через несколько дней показался долгожданный кратер, который за недолгий срок успел нам стать родным. Воитель и солдат нирдхолдцы аж прослезились:

— Не думал, что вернусь сюда живым, а не в качестве умертвия! Я наконец дома!

Со стен поприветствовали:

— Мрадиш! Наконец-то архимаг вернулся!

— Резонансный маг, где вы были⁈ Конунг вас обыскался!

— Что-то важное случилось, пока я отсутствовал? — поинтересовался я величаво.

— Почитай, ничего особенного. Бьярнум заказал еще заготовки для Водного артефакта. Надо расширять источник воды! — поведал нам страж.

— Займемся… — ответил я беспечно.

— А это кто с вами? Неужто гоблины? Почему не в клетках⁈ — насторожились охранники.

Я посмотрел на Фарилеха с Кирлох и махнул рукой:

— Совершенно ручные гоблины. Даже команды умеют выполнять. Смотрите: сидеть! — обратился я к лупоглазым.

Гоблины переглянулись недоуменно, но затем исполнили команду.

— Диво дивное! Ты даже гоблинов сумел зачаровать!

— Чем бы архимаги не тешились, лишь бы город не подрывали, — заметил другой, бывалый солдат.

— Мудрость слышна в твоих словах, страж, — кивнул я и прошествовал через отворенные ворота.

Солдат с Воителем отделились от нашего отряда и распрощались с нами. Они остались беседовать с привратниками. Стражи ахали и шокировано качали головами, слушая об их фантастических приключениях. Победа над Кочующим Стадом с помощью хитрости — само по себе великий подвиг. А уж устранение Локдара и сброс с нас божественных оков — просто легендарное достижение, о котором еще долго будут слагать баллады барды.

Подумав, я решил не запрещать им болтать. Все равно правда всплывет, либо Туманники сами объявят. Лучше говорить открыто о том, что Локдара больше нет. Умные иерархи из Братства могли сделать вид, будто божество на месте и они получают от него прямые указания, чтобы продвинуться наверх или устроить за мной охоту. А так у коллег и народа сразу возникнут вопросы.

Пусть слухи плодятся. Не будем стесняться своих геройств!

Гоблины во все глаза смотрели на чудеса людского города. Они действительно напоминал лягушек, выбравшихся из своего крохотного пруда и узревших бескрайнее море. Ввысь тянулись монументальные каменные постройки. Да и стена по периметру кратера выглядела феноменально. Древние строители делали с запасом. Ведь сам кратер не был полностью заселен внутри. Еще оставалось достаточно свободного места, которое сейчас использовали для выпаса скота.