Я схватил его за запястье и попытался разжать его кулак. Пальцы гнилодарца были стиснуты как железные тиски. Не раздумывая, я использовал Усиление. Что-что, а этим навыком я владел неплохо.

И это помогло. Пальцы с трудом, но разогнулись. Увиденное заставило похолодеть. Кости не срослись между собой, зато они, похоже, пытались врасти прямо в один из выступающих на ладони костяных наростов Клыка.

— Твою мать… — выругался я, выхватывая кинжал. — Извини Клык.

Я просунул оружие прямо под кости Стража и надавил надеясь отломать.

Ничего!

Кость не хотела отделяться.

Я уже пожалел, что дал эти чертовы кости Клыку.

Друзья. Завтра перерыв, потому что потом мне нужно будет выпустить сразу 2 главы. Во всяком случае план такой.

Я еще сильнее стиснул рукоять кинжала, пытаясь поддеть проклятую кость Стража. Острие неприятно скрежетнуло, в стыке между костью Клыка и фрагментом Стража, но тот словно приварился к костяному наросту на ладони гнилодарца.

Дерьмо!

Не раздумывая, я снова применил Усиление и правая рука налилась силой.

Надавить! Сильнее!

Первые мгновения меня сдерживала осторожность и страх, что я наврежу гнилодарцу, случайно задену сухожилия или мышцы, но уже через секунду я понял — если я сейчас не поднажму, то уже будет просто поздно.

Я видел, как Кость пускала белесые нити прямо в нарост Клыка, соединяясь.

Еще раз!

Еще одно Усиление — и мышцы на моей руке снова вздулись от обилия живы, и я навалился на кинжал всей силой.

Кость чуть поддалась, издав слабый хруст. Несколько нитей соединения я сломал.

Но этого было мало. Новые заменяли те, что я сломал.

— Чужак… — вдруг произнес Клык. — Защита… Поглотить…

Голос хорошо знакомого мне Клыка прозвучал абсолютно безжизненно, как у робота. От этого по спине пробежал холодок. Холодок вины.

— Интеграция… Использовать.

А вот это совсем плохо! Новые команды озвучивала по сути мертвая, но всё еще активная программа древней твари.

Я нажал еще раз, вливая в Усиление еще больше живы, рискуя сломать собственный кинжал. Лезвие изогнулось, кость угрожающе затрещала и чуть наклонилась в сторону.

Есть! Еще немного!

Я чувствовал как кость поддалась под моим нажимом, и думал, что сейчас выломаю этот кусок, но внезапно почувствовал, как сопротивление возросло многократно. Кость стала цепляться еще сильнее, будто в ответ на мои старания пустила в плоть Клыка новые тонкие отростки. Моего Усиления просто не хватало!

Не отпуская кинжал, я провел Анализ кости, всё равно держался за нее. Миг — и перед глазами вспыхнула информация. Неприятная информация.

[Объект: Фрагмент реликтового стража.

Состояние: Активный.

Протокол: Интеграция.]

Это не случайность, в кость заложена такая функция, это никакой не сбой.

— А вот это уже совсем плохо, — прошипел я сквозь зубы.

Последняя попытка, если не получится — бегу звать Грэма. Уж его сил должно хватить. Да, надо было так сразу сделать!

Очередное усиление и… лезвие соскользнуло с уплотнившегося стыка между костями и полоснуло меня по руке. Острая грань распорола мне ладонь и моя кровь попала на кость Стража и руку Клыка.

Да что б тебя!

Сегодня всё идет не так, как должно!

Не успел я додумать эту мысль, как мир вокруг резко потемнел, а потом и вовсе почернел.

Только этого не хватало!

Еще секунда — и меня буквально пронзило и вырвало из реальности.

Двор, дом, звуки леса — всё исчезло.

И тут же меня оглушил ГОЛОС.

ПОГЛОТИТЬ. ЧУЖАК.

Ощущение давления этого древнего существа обрушилось на меня. Но к этому я уже был готов, понимал куда попал. Случайно я оказался там же, куда погружался благодаря своей крови в прошлые разы. Вопрос… почему это сработало сейчас? Я ведь пробовал на этих же костях использовать Кровь и повторных входов в пространство сознания Стража у меня не получалось.

ПОГЛОТИТЬ. ЧУЖАК.

Голос грохотал отовсюду и ниоткуда, вибрируя в самой основе этого пространства.

Стоп! Если я тут сейчас, то где-то тут должен быть и Клык, так?

Не могло оно его уже поглотить, иначе бы процесс интеграции уже б завершился.

Нет, Клык должен был бороться.

Мне нужно найти его.

— КЛЫК! — крикнул я в темноту, хотя, конечно, ни губ, ни рта, ни тела вообще у меня здесь не было. Это был лишь голый посыл воли.

Тишина.

— КЛЫК!

Давление на меня было, причем постоянным. Но я неожиданно понял, что последние дни, когда я закалял свою Волю, продавливая чуждую мне волю крупных деревьев, научился лучше с ней обращаться. Научился и атаке, и защите. И сейчас мне это пригодилось.

Я еще усилил свой посыл Воли.

— КЛЫК!

Я не просто звал его, я добавил в этот крик желание ударить, сокрушить, как делал с деревьями.

И…это сработало.

Пусть ненамного, но тьма вокруг рассеялась, стала не такой плотной.

И Клык этим воспользовался. Он потянулся ко мне. Я увидел его силуэт, его Волю. Он был растерян и не понимал, что происходит.

— КО МНЕ! — скомандовал я максимально уверенно. Потому что чем увереннее ты сам, тем сильнее твоя Воля, и тем сложнее ее сломать.

Я устремился (если это слово вообще применимо к пространству, подобному этому) к гнилодарцу.

И приблизившись увидел (почувствовал) ощетинившееся, испуганное сознание, которое пыталось защититься от наступающего со всех сторон давления.

Да, воля Стража в прямом смысле жалила его. Каждый такой укол был даже не мыслью, а тупым, тяжелым ударом-приказом, который должен был сломать сопротивление. Клык сопротивлялся, но в то же время метался, не зная как отсюда сбежать. А я уже понимал, что сбежать можно только победив. Ситуация сейчас в корне отличалась от тех двух раз, когда я погружался в сознание Стража. И теперь я был не один.

Меня неожиданно захлестнула волна злости. И на Стража, и на себя. Но больше на себя. За то, что сунул Клыку эти чертовы кости из простого любопытства. За то, что подверг его опасности на пустом месте, а теперь его могла сожрать древняя тварь. Даже не вспомню, когда в последний раз испытывал подобное. В этом мире, наверное, ни разу.

ПРОЧЬ!

Я обратил всю свою Волю на пространство вокруг Клыка, отгоняя Стража. И у меня получилось. Моя воля создала, безопасную, зону вокруг гнилодарца.

А еще я понял, что метод давления волей, который я использовал для борьбы с деревьями, прекрасно работает и на этом «недосознании».

ПРОЧЬ! ПОДЧИНИСЬ!

И вот это словно послужило триггером для существа. Оно переключилось на меня, ощутив помеху, угрозу. Его команды обрушились на мое сознание, пытаясь продавить.

Ага, как же! Сейчас! Не получится!

Я уже прикрылся броней, ментальным щитом — тем самым, что выставлял против старых деревьев.

И тут я понял одну важную вещь: в прошлые разы, когда меня затягивало в видения Стража, я переоценивал его. Я был на его территории, был в ЕГО сознании, а потому воспринимал его огромным и мощным, потому что сам я чувствовал себя маленьким.

Но это было не так.

Это было лишь обманчивое впечатление, можно сказать лишь иллюзия мощи, которой на деле в нем не было. Сейчас, очутившись в прямом столкновении с ним, я отчетливо почувствовал это. Он ведь по сути просто остаточный протокол. Заводная кукла, повторяющая одни и те же команды. В нем нет живой воли, которая есть в человеке, или даже в старых деревьях. И, самое главное, — в нем нет жажды жизни. Он не знает что это такое, хотеть и желать жить, он это забыл, и может уже очень и очень давно.

Его существование поддерживают команды, скрепляющие его и не дающие ему разрушиться окончательно. Да, он силен, но он мертв.

В этот момент осознания мой разум стал монолитом. Я знал, что меня это существо не продавит. Вот только…у Клыка такого понимая не было. Он чувствовал себя так же, как и я в первый раз.

БОРИСЬ, КЛЫК! — крикнул я, обращаясь к сознанию Клыка, надеясь до него достучаться. — МЫ СИЛЬНЕЕ! ОНО МЕРТВОЕ!