— Вот как, — с неподдельным интересом протянул Грэм.

— Ты жил на границе? — уточнил я.

— Да, было время. — вздохнул Рыхлый и посмотрел в сторону границы. — Можешь мне поверить, старик, это работает именно так. Если бы Страж вдруг исчез или погиб, то сюда бы хлынули не только камнеголовые, а и другие стаи. Такие, от которых ваш поселок не спасли бы никакие стены и частоколы. Да ты и сам знаешь, кто водится в Глубинах.

— Так может они и хлынули, но в других местах? — резонно заметил я. — Лес ведь огромен. Откуда знать, что камнеголовые прорвались только возле нас?

Рыхлый застыл, обдумывая мои слова.

— Может быть, — наконец кивнул он. — Но если так, мы очень скоро об этом узнаем.

Грэм тяжело вздохнул, развернулся и снова зашагал вперед.

— В любом случае, теперь нужно быть еще осторожнее, — бросил старик, не оборачиваясь.

— Понятное дело, — кивнул Рыхлый.

Какое-то время мы шли в молчании. Грэм обдумывал слова Рыхлого, видимо примеряя на то, что знал сам, и пытался понять, прав ли тот. Я же следил за Виа — Рыхлый ведь ни разу лиану не видел. Только Скитальца, которого помог мне поймать. А Морна наоборот, видела Виа, но не видела Скитальца.

Вот только в случае с Рыхлым, скорее всего, он замечал Виа. Не думаю, что она оставалась для него незамеченной и за всё это время он не задал ни единого вопроса ни про мой Дар, ни про способности. Кроме того случая, когда попросил поделиться живой с Лориком. И это многое говорит о нем. Он даже больше не спрашивал как там корнечервь, которого он мне подарил, хотя, скорее всего, уже знал, что их уже трое.

Однако, несмотря на это я понимал, что другими своими способностями перед ним в открытую светить не стоит. Догадки — это одно, а увидеть своими глазами, как я вытягиваю живу из живого дерева или сращиваю мутантов — совсем другое.

Пользуясь тем, что мы идем молча, я решил потренироваться. Я прикрыл глаза, поглядывая лишь изредка, чтобы не споткнуться о корни, и сосредоточился на навыке «Ощущение живы». Я направил свой внутренний взор на идущего рядом Рыхлого и впервые попытался «прочитать» ауру гнилодарца. Ощущение не работало само по себе: пока не отключишь все лишние мысли, и не сосредоточишься на ощущениях живы вокруг себя, ничего не заработает. Вот так и сейчас — пока я не сконцентрировался, то от Рыхлого не ощущал ничего. А вот через несколько минут перед моим мысленным взором начало формироваться марево.

Аура Рыхлого была… коричневой. Я, конечно, в прямом смысле не видел цветов ауры, но мое ощущение было на грани цвета и запаха, и в ауре Рыхлого ощущалась сырая земля. А еще я вдруг понял, что когда отточу свое «Ощущение живы», то даже без всякого Анализа смогу увидеть, вернее, почувствовать трещины и иные дефекты духовного корня. Потому что я понимал — они должны создавать определенные неровности и колебания в ауре Одаренного. Сейчас, правда, я ничего такого не ощущал.

Еще я пытался запомнить ауру Рыхлого. Схожим образом запоминала живых существ и Виа — по их тепловому отпечатку.

[Навык: Ощущение живы +2%]

Я удовлетворенно выдохнул. Да, эффект был, и неплохой.

Вдохновленный небольшим ростом навыка, я решил попробовать сфокусироваться на себе и попытался ощутить свою собственную ауру. Моя жива полыхала внутри, как зеленый костер, и ее отголоски постоянно сочились наружу. Удивительно, но именно свою живу мне было легче всего ощутить.

Вскоре я заметил как моя жива рассеивается в окружающем пространстве, сочится из меня помимо моей воли. Причем этот процесс был постоянным. Вот о чем говорила Шурша!

Хочу я того или нет, но я оставляю за собой след. Да, со временем моя жива рассеется, но для существ, которые могут выслеживать по «запаху» живы, я лакомая добыча. Впрочем, как и Рыхлый, и Грэм — оба не контролировали свою ауру.

Значит, моя задача — как-то на это повлиять. Не допускать утечек.

Сперва я начал просто ощущать живу в своих каналах-ростках, и следил за тем, как она течет по моему телу. Тут я пришел к неожиданному выводу: аура — это не просто жива, которую выпускает само собой, — это вдобавок и словно бы остатки переработанной живы. Жива, которую я взял из окружающей среды, — не важно из Древа, из куста, из камня или просто из воздуха, — вся она имеет свою плотность. Когда она попадает в меня, то влияет на тело, восстанавливает его или, к примеру, используется в навыках, но это оставляет след вокруг меня. Я бы назвал это «отходами» живы, которые выпускает тело.

А когда жива проходит через Дар и через тело, то она будто окрашивается определенным образом. И вот на выходе вокруг одаренного и окружает та самая аура.

Пока шел вслед за Грэмом, то минут двадцать пытался понять прав ли я в своем наблюдении. Пока было рано говорить, но у меня возникло ощущение, что я прикоснулся к важному аспекту, который игнорировал до сих пор.

Однако даже потратив еще десять минут пути на наблюдения яснее мне не стало. Очевидно, нужно проводить эти опыты сидя в покое и используя для наблюдения за собой же зрение Виа — вот тогда будет результат. А пока…пока же я попытался сделать другое.

Я начал мысленно «втягивать» энергию из своих невидимых ростков-каналов обратно, к самому духовному корню. Очевидно, что кроме «отходов» переработки живы, были и просто утечки. Вот ими я и занялся.

Жива сопротивлялась. Она привыкла течь свободно и восстанавливать тело там, где это было ему необходимо, и я сейчас словно откачивал ее изо всех частей тела. В моменте стало тяжелее идти, и плавно начала накатывать усталость. Жива, — я это заметил когда загонял ее в духовный корень, — рвалась наружу сама по себе, а я ей мешал.

[Навык: Контроль живы +1%]

Конечно! Вот еще один способ повысить контроль.

Я работал исключительно на ощущениях, сжимая волю в кулак и не позволяя живе течь свободно. Это доставляло почти физический дискомфорт, но…это того стоило.

К тому времени, как в нос ударил характерный запах гнили и застоялой воды, возвещающий о приближении к болотам, система выдала сообщение:

[Получен новый навык: Скрытие ауры (Зачаточное) 1%]

Значит, я двигаюсь в верном направлении. Это заставило меня улыбнуться.

Похоже, теперь это станет для меня одним из приоритетных направлений развития. Причем, в отличие от алхимии или сращивания, этот навык не требовал трат живы. Наоборот, он ее экономил!

И тут не требовалось ничего особенного, только терпение, наблюдение и постоянная фоновая работа на ощущениях. Я мог совмещать это с ходьбой, варкой зелий или разговором.

Я глубоко вздохнул, сбрасывая остатки напряжения от этой почти часовой тренировки ауры, и обратился к гнилодарцу:

— Рыхлый, есть еще один вариант зелья — того самого, что я дал твоему сыну.

Рыхлый мгновенно остановился.

— Это то, которое ты ему дал в последний раз?

— Да, я о нем, — кивнул я. — Оно мне досталось…кхм…по случаю. У меня больше таких нет. Оно не лечит духовный корень, но оно очень сильно притормаживает все проблемы, которые возникают из-за него. Причем на довольно длительный срок.

— Вот как… — прищурился он.

— Да. — кивнул я, — И его рецепт мне тоже известен. Нурл и Арна собирают ингредиенты для более мощного эликсира, но это я смогу сделать быстрее. Оно более простое.

— Я так понимаю, его рецепт ты узнал недавно? — уточнил Рыхлый.

— Да, день назад, — кивнул я.

— Что нужно? — по-деловому спросил Рыхлый, — Добудем.

Я быстро перечислил ему список ингредиентов. Он почти минуту молчал, обдумывая. Потом еще несколько минут уточнял по каждому растению.

Он с десяток раз повторил состав, и затем удовлетворенно кивнул.

— Будет. Это действительно проще достать, чем-то, за чем отправились Нурл и остальные.

— Но, — заметил я, — Тут мне потребуется больше экспериментов и попыток. Понимаешь, чем слабее ингредиенты, тем выше должно быть качество самой варки, чтобы эффект был сильным. До того, как я достигну нужного качества, придется попортить многие ингредиенты.