Яша не подразумевал именно китайцев. Или японцев, или американцев. Он говорил, конечно, о новой категории, стремительно смещающей устаревшее представление о нациях и народах.

Василиса была из отключённых.

Когда-то бан в интернете не значил практически ничего. Выбери себе другой ресурс. Создай новый профиль — новую жизнь, параллельную реальной. Но параллельные линии, минуя законы евклидовой геометрии, давно уже пересеклись. Теперь, не имея аккаунта, в «нормальном» обществе ты не мог совершить буквально ничего. Начиная с устройства на работу, заканчивая покупкой чашки кофе или управлением автомобилем. Отключённый человек — всё равно что прокажённый. Выброшенный за черту жизни, способной дать хоть что-то хорошее.

Хотя некоторые обманывали себя иллюзорной свободой. Бытием вне системы, которое когда-то казалось романтичным бунтарством. Теперь романтики в подобной жизни осталось немного: только тяжкое существование вне правового поля. В трущобах — ещё более отвратительных, чем дивная реальность для социально приемлемых элементов.

Такая формулировка и значилась в базе данных для Василисы. «Социально неприемлема». Яша никогда не интересовался, из-за чего так вышло: сам знал, что достаточно любой ерунды. Шаг в сторону равняется побегу, приговор — цифровой расстрел. Неофициальные власти получили силу большую, чем та, которой обладал когда-нибудь любой диктатор.

Старая шутка из детства Яши: «Чем отличается бородатая женщина от Великого Вождя? Бородатую женщину всегда можно выключить. Великий Вождь всегда может выключить тебя».

Теперь это сделалось совершенно не смешным.

— Иди ко мне.

Яша вспомнил их первую встречу. Мрачная окраина Владивостока, редакционное задание, отвратительное злачное место — великолепный источник для гонзо-материала, ведь Фурман тогда ещё мнил себя кем-то вроде Хантера Стоктона Томпсона. Если точнее — тем его воплощением, что звалось Полом Кэмпом. «И мой чернильный голос будет полон гнева».

Он тогда перепил поганой настойки, бутылка которой стала последним пристанищем некогда смертельно опасной змеи. Едва не выворачивало. Он вышел из бара, в одно мгновение промокнув до нитки, и почти уже сел в машину — к счастью, WeiCar возит людей в любом состоянии — когда увидел её. Бам! Пиу! Иногда мир меняется со скоростью одной вспышки света на рекламном биллборде. Стены его Высокого Замка, прежде едва заложенные, поднялись выше небоскрёбов: так же быстро, как сердцебиение ощутилось где-то под кадыком.

— Одну минутку, солнышко.

Ха-ха, тоже мне: Пол Кэмп! Не вышло из Фурмана никакого Кэмпа — как, впрочем, недолго пробыл таковым и его давно мёртвый кумир. Остался Рауль Дюк — полный отвращения и страха. Один из последних, кто ещё принимал эти разноцветные таблетки ради удовольствия, а не только потому, что иначе невозможно выдержать рабочий ритм. Иначе они просто заменят тебя какой-нибудь новой нейросетью или промышленным роботом. Если ты не можешь быть эффективнее машины — ты экономически нерентабелен. А нерентабельные сети не нужны. Именно так многих и отключали.

Ещё один образ из детства: торговый центр во Владивостоке, который тогда ещё не был столицей Независимой Тихоокеанской Республики. Грузный мужчина, неуклюже поводящий пивным животом, что был плотно облеплен оранжевой тканью футболки. Живот болтался прямо перед глазами маленького кудрявого мальчика в круглых очках, и тот видел надпись: «Меня нет в социальных сетях».

Теперь такая фраза обрела совершенно иной смысл. Теперь этот лозунг несли на себе люди, не кичащиеся псевдобунтом, а требующие себе хотя бы подобия нормальной жизни. Те, для кого Яша писал в @HIGH_CASTLE. Для кого он внезапно стал лидером — хотя, чёрт возьми, кого и куда он поведёт? Служащий ненавистной им системы. Человек, вросший корнями одновременно по разные стороны баррикады. Он сам потерян, он сам после тридцати лет утратил какой-то ясный ориентир. Чего от него можно требовать? Обыкновенный плохой писатель — даром что цепкий и острословный журналист.

Проклятый талант нести Слово, родившийся в хитросплетении генов, сам пробивал себе дорогу. Он тоже не спрашивал мнения носителя: если для читатель Яша был бестелесным голосом на тёмной стороне сети, то для его внутреннего собеседника — только пальцами, набирающими строки. Фурман слишком долго не воспринимал своё творчество всерьёз.

Ему казалось, что это — просто уютный мирок, физически огороженный стенами маленькой квартиры, наполненной теплом любимого человека, и лишь информационно — не знающий границ. Чертог для настоящего самовыражения, не имеющего ничего общего с обычной работой. Способ сохранить личность в мире аккаунтов.

Всё, что мы делаем — прежде всего делаем для самих себя: в этом Яша всегда был уверен. Он считал себя индивидуалистом, и уже потому странно было оказаться кумиром виртуальной толпы. Однако ироничная отсылка в названии блога оказалась до горькой усмешки пророческой. Вот уж точно, Человек в Высоком Замке.

— Ну всё, хватит… — Василиса мягкими шажками подступил к нему, обняв за плечи.

Яша закрыл ноутбук.

***

Проблемы отключённых легко (и дорого, конечно же) решали там, где когда-то располагался Фрунзенский район. Эгершельд был некогда довольно престижен, но за прошедшие годы очень многое изменилось. Теперь воды Золотого Рога служили зримым барьером полувиртуального разделения.

Для подделки документов давно не требовались краденые бланки и переклеенные фотографии. Хоть в чём-то фантасты прошлого не обманулись: хакеры и правда обрели примерно ту роль, что полагалась им в давно прочитанных Яшей книгах. Правда, одним лишь программным кодом обходиться не удавалось: вместо бланков паспортов требовались потерянные системой гаджеты.

Но это решается.

Сам Фурман, конечно, мог просто выбить себе в редакции заграничную командировку — и не вернуться. Проще всегда было сбежать таким образом в Америку: когда-то диссиденты просили там политического убежища, едва вырвавшись за границу Советского Союза. Теперь изменилась форма, но суть-то осталась всё той же. Только принять решение — и здравствуй, Сан-Франциско. Это совсем нетрудно для него.

Но у Яши был активный аккаунт, вполне безупречный с точки зрения Wei Inc. — а вот у Василисы его не было. Такая милая обуза на шее птицы, желающей улететь куда подальше. Хотя, не будь её — задумал бы Фурман вообще побег? Не факт. Вполне вероятно, что он остался бы здесь, наблюдать за плодами своего наполовину осознанного творчества. Маленькая спичка возжигает большой костёр.

Ко всему прочему, уже подступала настойчивая паранойя. Ситуация на улицах ухудшалась не слишком быстро, однако совершенно неуклонно. Всё началось с мелких пикетов, никому особенно не интересных, однако градус возрастал. Обычные патрули — люди с безликими зеркальными масками, сменились блокпостами. После — оцеплениями вокруг целых кварталов. Перед рядами сотрудников Службы Безопасности корпорации мокли под бесконечным дождём уже не отдельные активисты «тёмного интернета», а целые толпы отключённых. Яша, проскальзывая мимо, вглядывался в эти лица из-за высоко поднятого ворота пальто: пытался узнать аватары подписчиков @HIGH_CASTLE.

Без сомнения, все эти люди читали его.

Вот поэтому Яша и начинал бояться, что его альтернативная личность давно раскрыта корпорацией. Что система уже разглядывает его через лупу и только ждёт последней, роковой ошибки. Кот играет с мышью. Ещё один шаг — и всё. Разумным казалось хотя бы попытаться шагнуть налево — в надежде, что всевидящее око смотрит направо.

Поэтому пограничный контроль они оба проходили, используя фальшивые личности. Это должно было сработать: учитывая, к каким людям Яша обратился и сколько денег заплатил.

Тем более что поездки в Таиланд совершенно не предосудительны. Гораздо тщательнее контролировались все рейсы в США и на потерявшую былое значение Москву — тяготеющую к иным корпоративным покровителям-паразитам.