— Он просил о маленьком одолжении: чтобы его перед смертью не тревожили понапрасну. Мы пошли навстречу и согласились не называть номер его палаты, но до сегодняшнего дня им никто не интересовался. Его навещает лишь сестра.

— Карлин?

— Кажется, так ее зовут.

Хедли задумчиво пожевал зубочистку.

— Проводите меня к нему.

— Как хотите! — Сестра опять неодобрительно поджала губы и поднялась.

Мы прошли длинными больничными коридорами в другое крыло больницы, поднялись на пятый этаж. Сухопарая сестра провела нас между одинаково белых дверей, остановилась возле одной, постучала.

И тут в противоположном конце коридора мелькнула женская фигура. Я мог бы заложить вечность, что это Карлин Уилсон. Это не сулило ничего хорошего.

Хедли тоже заметил ее. Он отстранил сестру от палаты и решительно толкнулся внутрь.

Мистер Билл Смит лежал, открыв рот и вперив в потолок стекленеющие глаза. Он был мертв.

Хедли выругался сквозь зубы и бросился догонять шуструю красотку. Я задержался — хотелось знать, как выглядит душа этого афериста. Обычно душа некоторое время сохраняла формы физического тела, но тут случай особый: от этого ловкача можно ждать каких угодно махинаций. Но я напрасно волновался: отделившаяся от тела душа сохранила его очертания и растерянно озиралась, покинув смертную оболочку. Обычная картина! Придется оставить ее без присмотра, пока улаживаю другие дела.

Я нагнал лейтенанта в подземном гараже. Здесь рядами стояли машины, и тусклые желтые лампы горели на бетонированных стенах. Где-то впереди дробно прыгал стук каблучков Карлин. Затем стало тихо, и я понял, что змея притаилась. Хедли тоже сообразил. Он нырнул за ближайшую машину, перекатил во рту зубочистку, которую так и не выплюнул, и вытащил пистолет.

На этот раз, как бы ни аппетитна была малышка, я болел за Хедли. Нам с лейтенантом пора сдавать дела, а для этого нужно, чтобы Карлин осталась и ответила на парочку вопросов. Один вопрос у Хедли найдется: отчего скоропостижно скончался Билл Смит? Уж не ввела ли она ему какое-нибудь лекарство в капельницу?

Это предположение привело меня к мысли, что Карлин просто так не сдастся. Я не мог ей позволить улизнуть и огляделся. На щитке висел пожарный инвентарь. То, что нужно.

Пригибаясь, Хедли перебегал между рядами машин, подбираясь к тому, за которым спряталась Карлин. Она выглянула из-за капота, в ее руках тускло сверкнул маленький дамский пистолет. Откуда она его вытащила? В ее сумочку не поместится даже обычный кошелек. Не раздумывая, Карлин прицелилась, и грохнул гулкий выстрел. Промазала.

— Эй, дамочка! — крикнул Хедли, выплюнув зубочистку. — Не шутите и бросьте оружие на пол!

Ему ответил второй выстрел. Пуля просвистела совсем рядом, и Хедли вжал голову в плечи. Карлин стала отступать к запасному выходу. План ее был ясен. Если ей удастся добраться до дверей — ищи ее потом, как ветра в поле. Подозреваю, что у нее вещи уже на вокзале. Хедли тоже догадался о ее намерениях. Он прикинул что-то.

— Не дурите! Бросьте пистолет! — крикнул он и высунулся из-за машины.

Она выстрелила. Лейтенант в ответ всадил пулю куда-то в потолок. Карлин пригнулась, но тут же выскочила из-за машины. Хедли помедлил секунду, прежде чем спрятаться, — дразнил ее в надежде, что она расстреляет все патроны и ей ничего другого не останется, как сдаться. И в самом деле, грохнули четвертый и пятый выстрелы, а следом и шестой просвистел высоко над головой Хедли. Лейтенант опять осторожно высунулся и тут же спрятался за машину, но больше выстрела не последовало.

— Все! — крикнул он, поднимаясь на ноги. — Патроны кончились.

Карлин отшвырнула бесполезный пистолет в сторону.

— Ты же не выстрелишь в безоружного? — И она кинулась к запасному выходу.

Карлин была намного ближе к дверям, чем Хедли, даже учитывая ее неудобные для быстрого бега туфли.

Вот и мой выход.

5

Возле тела Билла Смита хлопотали люди в белых халатах. Время смерти было официально установлено, и труп собирались везти на каталке в морг.

Я очень надеялся, что его душа будет ошиваться поблизости. Ее оторопевший вид в первые минуты разъединения подтверждал это. Но в палате души не оказалось. Похоже, он освоил одну из восточный медитационных методик, облегчающих переход из жизни в смерть. Такие дела. Я понял: в рукаве у Билла Смита есть еще козырь. Придется повозиться с ним, прежде чем отправлю его в ад.

Пока я задумчиво наблюдал за возней живых над мертвым, из стены появилась какая-то душа. Она явно имела цель, к которой стремилась. И это было необычно. Душам совершенно нечем заняться в этом резво убегающем мире. Они вроде жителей на крышах во время наводнения.

— Погоди-ка, куда ты?

Я встал у нее на пути. Душа смотрела мне за плечо, словно там было нечто, но я знал эту их манеру и не обернулся. Им не требовались глаза собеседника, не нужен и сам собеседник. Душа попыталась обогнуть меня, но я ухватил ее за призрачную сущность. Она остановилась.

— Не знаю, — ответила она потусторонним голосом без интонаций, по-прежнему вперяясь в точку за моим плечом. — Время пришло. Нужно спуститься вниз.

А! Экспресс на небеса! Местное время 21:59.

И я выпустил душу, моментально полетевшую наискосок сквозь пол.

Душ в холле больницы скопилось, как народу на вокзале в час пик. Кажется, они собрались со всего района. Умершие больше недели назад и те, которых ничто не задерживало на земле, быстро теряли сходство со своим физическим телом и болтались кусками смятой полупрозрачной материи. Другие, свежие, стояли босыми ногами в паре сантиметров над полом. Души молчали. Никто не оглядывался по сторонам, не толкался локтями, не перешептывался. Я поднялся под потолок, наблюдая за ними. Ждал, что этот верткий парень, этот Билл Смит, выдаст себя. Готов побиться об заклад — его притянуло сюда, как и остальных.

Призраки неравномерно рассыпались по холлу, но смотрели в одну сторону. Возле стен жались неприкаянные. В свой черед они побоялись шагнуть в туннель и застряли среди живых до конца света.

До сих пор Билл Смит проявлял замечательную осведомленность. Предположим, он постарается избежать их жалкой участи и у него есть смелый план. Но в чем он состоит?

За спиной мне почудилось движение. Я обернулся. У правого моего плеча встал печальный и серьезный Автандиил. У левого — Бахорез, поигрывающий тростью. За ним — два черных смерча — демоны, которые доставят Билла Смита прямиком в ад, минуя перевалочные станции. Или меня, если я не найду этого грешника. Бахорез оскалился, когда я взглянул на него, и подмигнул черным, без белка, глазом.

В тишине вымершего холла оглушительно щелкнула минутная стрелка на круглых часах — десять. Раздался торжественный музыкальный звук, подавая сигнал готовности. Вспыхнули световые точки. Не спеша они развернулись к туннелям. Их белый свет притягивал. Души подались вперед, и меня потянуло за ними. Трость Бахореза легла мне на плечо, пригвоздив к месту.

— Где он?! — повелительно спросил черт. Глаза его загорелись черным холодным пламенем, голодные клыки полезли изо рта. Меня окатило ледяной волной адского ужаса, и это стряхнуло наваждение туннелей.

Как-то само собой получилось, что души разбились на группы, выстроились в очереди. Первая партия шагнула к туннелям и унеслась вверх, к свету. Вторая — заняла освободившееся место. Туннели поглотили и ее. Третья — сделала шаг вперед...

И никакой суеты. Никакой беготни от одной очереди к другой. Будто им заранее известно, как нужно себя вести и что делать. Это наблюдение натолкнуло меня на мысль. Я повернулся к серьезному Автандиилу, державшему в руках свиток.

— Того, кто заключил договор с дьяволом, нет в ваших списках?

Автандиил печально склонил голову в сияющем нимбе.