— Вот что, — скаля острые зубы, проговорил Бахорез, — напрасно ты думаешь, что твоя промашка сойдет тебе с рук. Нам не нужен сыщик, который не выполняет свою работу.

— Отлично! — обрадовался я. — Готов закончить и проследовать по назначению.

Лик ангела сделался строгим.

— Как бы не так! — откликнулся Бахорез, уставившись на меня голубыми глазами. — Надеешься попасть в рай за свои заслуги? А вот и нет! У нас с ними, — он кивнул на ангела, — соглашение. По договору найма, ты, провалив задание, приравниваешься к грешникам и отправляешь в ад! А там, скажу тебе, не океанское побережье — вид не тот!

Я сник. Оба моих патрона выдержали паузу. Затем Автандиил выступил вперед.

— Должен проинформировать, что отправление душ и их распределение состоится сегодня в двадцать два ноль-ноль. И душа Билла Смита должна быть найдена и отправлена по месту пребывания.

— Что?! Сегодня? Но раньше вы никогда так не поступали! — возмутился я. — За грешником отправляли демонов, а не сортировали их при входе!

Ангел кивнул печально и строго.

— Так и было. Сверху, — он возвел прекрасные очи в потолок, — пришел приказ сокращать расходы. Выезд за единственной душой признан неоправданной тратой. С нынешних пор души принимаются списком. Их количество должно быть равно заявленному непреложно. В случае расхождения виновные в этом будут найдены и наказаны по всей строгости. О дисциплинарных мерах смотреть страницу триста двадцать семь настоящего договора.

Ангел вынул из своих белоснежных одежд толстую подшивку листов и опустил ее на стол. Договор любезно раскрылся на странице триста двадцать седьмой. И ангел ткнул пухлым мизинцем в нужную строчку. Взгляда мельком было довольно, чтобы понять: мне грозит ад, если я не найду Билла Смита.

— Вы загоняете меня в угол!

— У тебя воображения не хватит представить, что с нами сделают, — оскалился черт.

— Над нами тоже есть начальство, — подпел ему ангел. — Итак, сегодня в двадцать два ноль-ноль ты передашь демонам душу Билла Смита.

Он кивнул на прощанье и исчез.

— Мы с тобой свидимся при любом раскладе! — заверил меня черт и провалился под пол.

Такие дела!

Времени оставалось всего ничего. Прижать бы Карлин. Эта крошка все знает, но правду из нее клещами не вырвешь. Она не из тех куколок, которые киснут, очутившись в участке, тем более у полиции против нее ничего нет.

Готов побиться об заклад — она замешана в убийстве подставного Бидла Смита. Даже если Карлин сама не жала на курок, то план был ей известен. Все сходится на том, что это она звонила в полицию. Им было важно, чтобы убитый достался копам еще тепленьким. Подозреваю, они рассчитывали, что демоны, второпях не разобравшись, утащат в ад его душу. Так чуть и не случилось.

Их план не был плох, его подпортили случайности. Во-первых, Наверху решили экономить, и демонов за душой не прислали. Во-вторых, душа подставного умотала куда-то по давней своей привычке к скитаниям.

Еще занимало меня: откуда Билл Смит знал, как все происходит? Ведь об этом могут рассказать только те, кто находится Там. Даже я, призрак-детектив, разыскивающий потеряшек, не знаю ровно ничего о Рае и Аде. Как же это открылось Биллу Смиту, за какие заслуги? Вопрос был не из легких, но мне пришло в голову, что ответ на него существует и его может дать только один человек.

В комнате, как и всегда, было сумрачно из-за опущенных штор. Старуха сидела в кресле-качалке, возле радиоприемника и слушала древние фокстроты. Я повернул ручку, и звуки умолкли.

— Опять ты! — проворчала она. — Нет у меня никого! Ни одного!

— А я пришел спросить не о привидениях. Я хочу узнать, когда ты в первый раз увидела призрака. Как это было?

Она немного покачалась в кресле.

— Когда? — повторила она. — В тот год, когда умер мой муж. Через несколько месяцев он явился ко мне. Сказал, что нашел «дыру в заборе», прямо так и сказал, да. Хотел, чтобы я к нему поторопилась. Тридцать лет с тех пор... Он все еще меня проведывает.

Она немного помолчала.

— Потом стали приходить другие призраки. Но не Оттуда. Я им рассказываю, как Там.

— А люди? Живые расспрашивали тебя о загробной жизни?

— О да! — проскрипела старуха и рассмеялась дребезжащим смехом. — Однажды обо мне написали в газете. «Женщина, которая разговаривает с привидениями». Это была сенсация! Одно время частенько наведывались любопытные, расспрашивали. Был один такой настырный, хотел знать подробности. Он ко мне долго ходил, почти год. А время прошло — отстали. Теперь сюда только Молли ходит убираться.

— Его звали Билл Смит?

Она долго молчала, и я подумал, что задремала, но вдруг:

— Нет. У него было другое имя.

— Он мог соврать. Когда это было?

— Давно. Лет двадцать пять назад.

Билл Смит тогда еще в школу ходил.

— Пастырем он был в церкви, — добавила старуха, покопавшись в залежалых воспоминаниях.

— Точно?

— Я еще не спятила, как говорят обо мне соседи!

Я повернул ручку радиоприемника, и комнату снова наполнили звуки фокстрота.

Похоже, мне выпала пустая карта. Я развернулся, чтобы уйти, но внезапно новая мысль пришла мне в голову, и я опять убавил звук.

— А Молли, как ее фамилия?

— Уилсон, — неохотно откликнулась старуха. Не без основания она считала меня хищником в призрачном мире.

— Уилсон? Карлин Уилсон...

— Дайте-ка еще раз глянуть на журнал. — Хедли развернул его к себе, пролистал несколько страниц назад и торжествующе ткнул пальцем в строчку. — Вот. Уильям Уилсон. Есть номер палаты.

— Но, лейтенант... — медсестра не окончила фразу и махнула рукой вслед Хедли, сорвавшемуся к лифту.

— Эй! Придержите дверь! — крикнул он на ходу.

Хедли ворвался в палату, и я за ним следом. Мы оба остановились посереди комнаты. Торжествующий вопрос: «ну что, Билл Смит, отбегался?» замер у него на губах. В палате не было никакого намека на постояльца. Кровать была аккуратно заправлена синим одеялом, и на тумбочке не лежали щетки для волос и глянцевые журналы. Лейтенант открыл шкаф, будто надеялся, что Билл Смит прячется там, провел рукой по голым плечикам для одежды. Потрогал пустую вазу для цветов на прикроватной тумбочке. Нащупал, не глядя, в кармане зубочистку и сунул ее в рот.

— Чертово дело! — сквозь зубы процедил Хедли. — С какого конца не возьмись — все не клеится!

Неужели Билл Смит сумел-таки обойти всех и умер? Черт побери, до чего же ловкий парень!

— Где Уильям Уилсон?! — потребовал Хедли ответа, возвратившись к стойке администратора.

Регистраторша многозначительно переглянулась с другой сестрой, возникшей рядом с ней.

— Вот старшая сестра, — кивнула она в ее сторону и отошла.

Старшая сестра неодобрительно посмотрела на Хедли, поджав тонкие накрашенные губы.

— Так что? — снова спросил лейтенант, вытаскивая свой значок и показывая его.

Она пристально рассмотрела значок, словно ожидала подделки, кивнула ему и направилась к оранжевым пластиковым креслам у стены. Села и жестом предложила лейтенанту.

— Видите ли, мистер Уилсон наш особенный пациент, — осторожно проговорила она. — Он сделал нашей больнице щедрые пожертвования.

— Это добрый поступок, — кивнул лейтенант. — Вижу, что вы со мной откровенны, и я с вами буду говорить начистоту. Мистер Уилсон, как вы его называете, подозревается в убийстве.

Женщина возмущенно повела плечами.

— Я не думаю, что человек в его положении может покушаться на убийство, — заявила она. — В его положении думают о душе! У мистера Уилсона рак легких на последней стадии — он почти что мертв.

Хедли изумленно вытаращился на нее. А я не удивился. Я ожидал этого с того самого момента, как увидел распечатку звонков Карлин.

— Как? Как вы сказали — рак?

Она кивнула.