Гул дрона стал громче, когда он пролетал прямо над ними, и его жужжание было похоже на бензопилу, которой режут кость, и этот звук резал уши, как лезвие, оставляя за собой вибрацию, которая оседала в костях, как дрожь. Романов смотрел на брезент, который колыхался от ветра, создаваемого пропеллерами, и в этом колыхании было что-то живое, как дыхание зверя, который ищет добычу и не знает, что она уже спряталась.

Круг. Второй. Третий. Дрон кружил над их позицией, как коршун, который выжидает, и каждый его круг казался вечностью. Романов считал — пять, десять, двадцать, — и числа теряли смысл, когда гул становился то громче, то тише, в зависимости от того, где находился дрон. Запах озона, который исходил от пропеллеров, проникал сквозь брезент, смешиваясь с запахом глины и пота, и этот коктейль был густым, почти удушающим, как кислота, которая оседает в лёгких, не давая вздохнуть полной грудью.

Потом — гул начал удаляться. Сначала медленно, потом быстрее, и он становился тише, как будто дрон уходил, но оставлял после себя тишину, которая была тяжелее, чем жужжание, потому что в ней чувствовалось ожидание. Романов ждал, считая до ста, потом до двухсот, пока не убедился, что гул исчез полностью, и только тишина осталась, которая была плотной, как глина, и в ней слышно было только его дыхание и дыхание его людей.

Откинул термопончо, и ткань зашелестела, как бумага, когда он сел, чувствуя, как боль в левом колене отдаётся привычной волной, как пот стекает по лицу, смешиваясь с грязью. Его голос был ровным, как сталь, которая прошла через огонь и не сломалась:

— Всё. Он ушёл.

Кеды сел рядом, и его лицо было бледным, с испариной на лбу, и его голос был тихим, с ноткой ужаса, который он не мог скрыть:

— Степаныч, а если он нас всё-таки увидит?

Романов повернулся к нему, и его взгляд был холодным, как сталь, но в нём появилась новая нота — уверенность, которая приходит с опытом, когда ты знаешь, что делать в любой ситуации:

— Тогда через пять минут по нам прилетят. Но мы не дадим им шанса. Мы — земля.

Очки убрал бинокль, и его голос был тихим, но уверенным:

— Орлан-10. Он висел на высоте. Смотрел вниз. Но он нас не видел. Мы — не светились.

Романов кивнул, и его взгляд был устремлён на брезент, который закрывал вход, и в его голове всё ещё звучал гул дрона, который эхом отдавался в ушах, как воспоминание о том, что небо не пустое, что оно жужжит и смотрит, и что оно не уйдёт, пока они не уйдут из этого мира.

— Он нас не видел, — сказал Романов, и голос его был ровным, как дыхание, как сталь, которая не гнётся. — Но он искал. Они знают, что мы здесь. Вопрос времени.

Тишина снова стала плотной, как глина, и в ней слышно было только, как капли воды падают с брезента, как дыхание пяти человек, как где-то далеко гудит артиллерия, которая была настолько далёкой, что казалась частью фона, как шум крови в собственных ушах. Романов сидел в темноте, чувствуя, как глина давит на спину, как холод проступает сквозь ткань формы, как боль в колене затихает, уступая место усталости. Смотрел на своих людей — на Кеды, который сжимал автомат, на Буха, который записывал в блокнот, на Деда, который кашлял в темноте, на Очков, который смотрел на вход, — и знал, что они выжили. Сегодня.

— Отдыхаем, — сказал Романов, и голос его был ровным, как дыхание. — Через час — смена постов. Мы — земля. Мы — невидимы.

Тишина снова стала плотной, и в ней слышно было только дыхание, которое становилось ровнее, и капли воды, которые падали с брезента, и тишина, которая была их единственным врагом, и их единственным союзником.

Глава 49. СЕТЬ

Пальцы Романова сжимали край кевларовой сети, и ткань была грубой, с мелкими ворсинками, которые цеплялись за кожу, как сухая трава, и вплетённая в неё медная нить поблёскивала в сером свете, как тонкая паутина, которая отражала даже тусклые лучи, пробивавшиеся сквозь облака. Сеть лежала на глине, и её край был неровным, с узлами, которые были завязаны вручную, и от неё пахло резиной и металлом, смешанным с запахом сырой земли, которая прилипала к кевлару, оставляя на нём тёмные пятна. Ветер колыхал её, когда Романов поднимал её над головой, и ткань шелестела, как сухие листья, и медная нить позвякивала, как тонкая струна, которая вибрирует от малейшего движения.

— Растянуть сеть над блиндажом и траншеями, — сказал Романов, и голос его был командным, как приказ, который не обсуждается, и он шагнул к первому колу, вбитому в глину, чувствуя, как глина прилипает к подошвам, как холод проступает сквозь ткань берцев, как боль в левом колене отдаётся глухой волной, когда он натягивал край сети, закрепляя его на колу с помощью проволоки, которая была холодной и жёсткой, как сталь. — Кевлар с медной нитью. Если дрон врежется — сеть его задержит, взрыв будет выше. Нас не заденет.

Руки Кеды схватили другой край сети, и его пальцы, тонкие, с длинными ногтями, сжали ткань, и он потянул её в сторону, натягивая, чувствуя, как кевлар сопротивляется, как медная нить натягивается, как сеть начинает принимать форму, которая должна была укрыть их от неба. Пот стекал по его лицу, смешиваясь с грязью, и его дыхание было частым, но ровным, как у человека, который учился быть тенью, и он закрепил свой край на втором колу, затягивая проволоку с усилием, пока она не заскрипела, как старый механизм.

Дед подошёл с третьим углом, опираясь на палку, и его кашель разорвал тишину, когда он наклонился, закрепляя сеть на колу, который был вбит в глину у входа в блиндаж. Его пальцы, кривые, с распухшими суставами, двигались медленно, но уверенно, как у человека, который делал это сотни раз, и он затянул проволоку, чувствуя, как сеть натягивается, как она начинает нависать над ними, как паутина, которая ждёт свою добычу.

— Если дрон врежется — сеть его задержит, — повторил Романов, и голос его был ровным, как сталь, которая не гнётся, когда он отошёл назад, проверяя натяжение. — Медная нить замкнёт контакт, и взрыв произойдёт выше. Нас не заденет.

Рука его поднялась к сети, касаясь её пальцами, и он чувствовал, как кевлар пружинит под нажатием, как медная нить холодит кожу, как ткань натянута достаточно туго, чтобы дрон не провалился, но не слишком сильно, чтобы она не порвалась от первого же удара. Провёл пальцем по нити, ощущая её гладкость, и в её поблёскивании было что-то почти красивое, как тонкое украшение, но он знал, что это — оружие, которое может спасти их жизни.

Кеды подошёл к нему, и его голос был тихим, с ноткой сомнения, которая прорывалась сквозь попытку сохранить спокойствие:

— Степаныч, а если их будет несколько? Если они придут роем?

Романов повернулся к нему, и его взгляд был холодным, как сталь, но в нём появилась новая нота — спокойствие, которое приходит с опытом, когда ты знаешь, что делать в любой ситуации:

— Тогда будем надеяться, что сеть выдержит. Или у нас будет время уйти в блиндаж. Если их будет много — мы уходим под землю и ждём, пока они улетят.

Бух подошёл с блокнотом, и его пальцы, с обгрызенными ногтями, сжимали ручку, которая оставляла на бумаге ровные линии, как по линейке. Стёкла его очков блеснули в сером свете, когда он поднял голову, и его голос был ровным, как у бухгалтера, который зачитывает отчёт:

— Сеть одна, запасной нет. Беречь. Если порвётся — нам нечем будет заменить.

Романов кивнул, и его пальцы сжали край сети, чувствуя, как кевлар холодит кожу, как медная нить отдаёт металлический запах, который смешивается с запахом глины и пота.

— Понял, — сказал он, и голос его был ровным, как дыхание. — Будем беречь.

Рука его отпустила сеть, и она слегка качнулась, как занавес, который колышется от ветра, и он отошёл назад, вглядываясь в её натяжение, проверяя каждый узел, каждое крепление. Кеды и Дед уже закрепляли края на кольях, и проволока скрипела, когда они затягивали её, и глина прилипала к их рукам, к их форме, к их лицам, как вторая кожа, которая уже не отделялась от них. Ветер стих, и тишина стала плотной, как глина, и в этой тишине слышно было только, как капли воды падают с обгоревших веток, как где-то далеко гудит артиллерия, которая была настолько далёкой, что казалась частью фона, как шум крови в собственных ушах.