— Прости! Просто… Мы столько не виделись, и вчера ты почти сразу исчез.

— Возвращайся с отцом домой. Сейчас у меня нет времени.

От того, как Киллан говорил с сестрой, у меня сжалось сердце. Таким же тоном отвечал мне Фрейган, когда вернулся домой с любовницей.

Может, у раэна Каменных уже есть кто-то другой, а помолвка с Шиилой — всего лишь политический шаг. В таком случае я могла только посочувствовать сестре, как бы мы друг к другу ни относились раньше.

Отец ждал меня в небольшом зале с бирюзовой отделкой, который явно использовали для приватных разговоров. Едва я вошла, он резко обернулся.

— Не ожидал, что моя собственная дочь станет мешать благополучию клана и счастью собственной сестры, — сурово выговорил он.

Я невозмутимо присела на краешек кресла.

— Сестре я никак не мешаю, а вот тебе… Не ожидала, что мой собственный отец будет угрожать мне Ритуалом.

Он поджал губы и пригладил седые волосы, собираясь с мыслями.

— Признаю, я немного погорячился. Потому что знал, что Кардар первым делом заявится ко мне. И он приходил!

Я вздрогнула.

— Что ты ему сказал?

— А как ты думаешь? По-твоему, в моих интересах натравливать одного зятя на другого? Сказал, что приказал тебе возвращаться и что разыскивать тебя — это его дело, как твоего мужа. А твоё дело — как можно быстрее вернуться к нему, домой.

Я прикрыла глаза. Меня не выдали. Пока что я в безопасности.

— Как ты можешь требовать от меня возвращения к предателю? Как ты не понимаешь? Ты ведь сам никогда не изменял маме.

Отец сжал зубы.

— Конечно, нет. Из нас двоих я был тем, кому изменяли.

Я удивлённо распахнула глаза. Не может быть!

— Твоя мать всю жизнь любила другого, хоть и не могла с ним быть. Всю жизнь помнила о нём. И этот жемчуг… — Он кивнул на мою руку. — Подарок от него, с которым она носилась всю жизнь. Мне всегда было жаль Кардара, потому что я знаю, каково это — быть на его месте.

Я невольно прикрыла рукой тёмные бусины на запястье. Похоже, мама вместе с ними оставила мне в наследство свою несчастную долю.

— Ариана… — Отец подошёл и приподнял мой подбородок, заставляя смотреть на него. — Ты ведь не так глупа, как твоя сестра. Ты понимаешь, что у меня есть веские причины требовать твоего возвращения к Пламенеющим?

Я всё понимала. Одна дочь замужем за Кардаром, другая за Старкайном, а он — связан с двумя крупнейшими кланами Содружества. Выгодно, ничего не скажешь. Куда хуже, если одна сбежала от раэна Пламенеющих, а вторая выходит замуж за его врага.

— Понимаю, — откликнулась я. — А ты понимаешь, что отправляешь меня на растерзание не только Кардару, но и Чёрным Когтям?

Отец выпрямился. В его голубых глазах промелькнуло что-то жестокое. Он не сказал этого, но я видела — моя участь была для него не так важна, как благополучие клана. Видимо, в его глазах я больше ни на что не годилась, кроме как стать разменной монетой.

Я поднялась.

— Думаю, на этом мы закончили. К Фрейгану я не вернусь. Можешь больше не тратить своё время.

Отец, хмуро глядя из-под кустистых бровей, последовал за мной.

— Ты совершаешь большую ошибку, дочь, — прошипел он мне в спину. — Молись, чтобы Кардар не узнал, где ты. Каменные для него — как красная тряпка для быка. Я ещё поговорю с Килланом. Это безумие, укрывать тебя здесь!

Всё это я знала сама. Отец был прав, и всё же Старкайн решил поступить именно так. Я ожидала, что Каменные затребуют информацию о своих врагах в обмен на укрывательство. Но пока что от меня требовалось только делать то, что я любила больше всего — ухаживать за растениями.

Оставив отца с сестрой, я спустилась на кухню. Неплотный завтрак унял тошноту и придал немного сил. Вместе с Самироном мы приступили к работе. Дело спорилось — вскоре лужайки между деревьями и кустами зазеленели, а это значило, что почва будет лучше удерживать влагу, и другим растениям будет проще вернуться к жизни.

Вот только мои силы убывали слишком стремительно. Возможно, из-за того, что меня не покидали тревожащие мысли. Что, если Киллан прислушается к разумным доводам отца и отправит меня восвояси? Смогу я хотя бы получить своё приданое, чтобы жить на него?

— Хала Ариана? Вы в порядке?

Голос Самирона прозвучал откуда-то издалека. Я провела рукой по лбу и с удивлением обнаружила, что на нём выступила испарина.

— Я немного отдохну.

— Конечно. Может, позвать лекаря?

— Нет-нет, всё в порядке.

Меня ещё больше бросило в жар при мысли о том, что я могу носить ребёнка Фрейгана. И о том, как отреагирует Киллан, если это вскроется.

Старкайн будто услышал мои мысли. Я на ватных ногах пробиралась к выходу из оранжереи, когда он неожиданно вынырнул из-за скрытого кустами поворота.

Его губы были сжаты. Глаза сверкали решимостью.

Неужели отцу удалось его уговорить?

Слабость накатила сильнее. Ноги подогнулись, но упасть мне не дали. Киллан стремительно бросился вперёд и подхватил меня на руки.

Сквозь навалившуюся удушающую темноту послышался его встревоженный голос.

— Лекаря, срочно!

18

Фрейган

Облегчение от того, что Ариана, скорее всего, жива, быстро сменилось бушующей яростью от того, что ей удалось его провести.

Кто бы ей ни помог, след вёл в родной клан Ри. Высказывать недовольство серым плащам Кардар не спешил. Они так ничего и не ответили по поводу его наследника. Фрейгану очень льстила вероятность оказаться отцом будущего властителя Содружества, а возможно, и всего мира. Но зато с главой Переменчивых Вод он не сдерживался.

Но у старого Лиэрана не дрогнул ни один мускул. Он ясно дал Фрею понять, что сам на его стороне, но помогать в поисках беглянки не станет.

Как будто ему нужна помощь! Чем эти бескрылые вообще могут помочь?

У него в распоряжении был целый клан шпионов и доносчиков, у которых везде есть глаза и уши. Найти Ариану — проще, чем задуть свечу. Куда сложнее было уговорить Кали посодействовать.

Он вызвал её в кабинет, подчёркивая, что разговор сугубо деловой. Но драконица, конечно же, всё восприняла на личный счёт.

— На кой она вообще тебе сдалась? — прошипела Кали. — Пусть сгинет в Бездне! Ты вообще собираешься с ней разводиться?

Фрей с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Это не первый раз, когда Каливен заводила разговор о его потускневшей брачной метке. Доводы о предстоящем Совете кланов её не удовлетворяли, и Кардара это уже начинало бесить.

— Я сказал, в своё время! — рявкнул он, но тут же осадил себя.

Не стоит волновать беременную женщину.

Фрей легко сжал плечи драконицы.

— Каливен, просто сделай это. Послушай меня. Это нужно для блага наших кланов и нашего ребёнка, понимаешь?

Драконица ревниво насупилась.

— Зачем тебе эта бескрылая? Что такого она умеет, чего не могу я?

Фрейган ухмыльнулся. В крови проскочили искры — Кали была весьма умелой в постели. Жаль, что одного этого недостаточно для верховной раэны.

— Дай ей развод и женись на мне — и на Совете у тебя будет брачная метка. Не всё ли равно старейшинам, кто именно ждёт тебя в замке? Её захудалый род не сможет навредить. Зачем тебе именно она?

Кардар стиснул зубы. Приподнятое настроение испарилось. Хотелось хорошенько встряхнуть драконицу, чтобы её хорошенькая головка мотнулась на тонкой шее, и в ней наконец-то заработали мозги. Фрей с усилием разжал пальцы, выпуская любовницу из рук.

— Подумай хорошенько, Каливен. Где-то там бесконтрольно ходит человек, который знает всё о замке и клане. Обо всех наших уязвимостях! Мне надо объяснять, почему такой человек должен быть здесь, а не разгуливать где-то на виду у наших врагов?

Нет, Фрей был уверен, что Ариана не предаст клан. Но не может же он сказать Каливен правду. Что он ночует в своей спальне, потому что не может спать рядом с ней. Раньше, обессилев от любви, он отключался на всю ночь. Теперь же старался беречь ребёнка и силы Каливен. Но новая женщина как будто не вписывалась в привычную домашнюю обстановку. Всё было не то, всё раздражало. Чужой запах, шум дыхания. Он уходил к себе, отговариваясь тем, что Кали нужен покой. И там долго лежал один в огромной супружеской кровати, глядя в потолок и думая о бесчисленных делах, что свалились на его голову с уходом Ри.