— Ози! Ози, вот ты где блин… — я аж запыхался, бегая по деревни и ища её по наводке свидетелей. — Идём, мы улетаем.

— Это куда⁈

— В столицу. Побудешь пока там.

— Да нихрена! Я здесь остаюсь!

— Ты что, сдурела что ли? — зашипел я. — Если эти твари прорвут оборону…

— Да я смотрю, ты очень веришь в своих людей, — фыркнула она.

— Дело не в вере, а в рисках. Если тебя сожрут…

— О, так ты беспокоишься обо мне? — прищурилась засранка с коварной улыбкой.

— … мне потом придётся отчитываться перед твоей главой, с хера ли я тебя не забрал. Поэтому давай, руки в ноги и за мной.

— А я не полечу, — упёрла Ози руки в бока. — Ты не заставишь.

— Дура что ли?

— Не-а, та, кто окажется с тобой в одной лодке. И раз уж так получилось, что мы пока вместе, будет, наверное, лучше, если у них буду прекрасная смелая я, чем вообще никто, верно? Я там слышала, проходя мимо, что ты про надежду заливал. Так о какой надежде может идти речь, когда их все бросают?

— А ты что-то решишь?

— Я Небесная Всадница, и даже одно моё присутствие будет дарить им всем надежду, — гордо подняла она голову. — Раз ты оставил меня здесь, значит ты не бросил их.

Мы спорили минут десять, но, как выяснилось, Ози была из тех, кого убеждать — как головой об стену биться. И то там больше шансов добиться вменяемых результатов, чем здесь. Мы спорили до хрипоты (хотя я и так хрипел), и под конец у меня просто не осталось ни сил, ни времени.

— Тебя не переубедить, верно? — вздохнул я.

Вместо ответа Ози просто улыбнулась и чмокнула меня в лоб.

— Занимайся своим делом, а я своим, лады? Как там ваш идиот говорил, мы хранительницы, а вы защитники. Вот я и буду хранить людей здесь, пока ты защищаешь их там.

Наш идиот много чего говорил, и вот с чем бы он точно не был согласен, так это оставлять Ози здесь. Тем не менее, драться с ней я не хотел, потому что толку от этого было бы ноль — мы будем побитые и при своих мнениях.

Короче, раз она так решила, то её право, здесь мои полномочия всё.

С этим я поднялся в воздух. Сделал ещё один круг около баронства, зачистив всё, что только двигалось в сторону выживших, после чего взял направление в сторону столицы. Учитывая, что время сейчас играло против меня, жал я из Бегемота всё, что только мог, и добрался до туда только к глубокому вечеру.

Город, мрачный, как поход к проктологу, горел тысячами огней. Но особенно выделялся шпиль небесных всадниц, торчащий, как маяк, средь тьмы, мимо которого даже при плохом зрении было бы тяжело промахнуться. Там из факелов целую посадочную полосу выстроили. Туда дракон и сел на площадь, растопырив лапы и проехав на брюхе вплоть до самой стены, пока не стукнулся мягко носом прямо в камень, отпружинив назад. Вот плохо, когда он так делает, перетирая ремни на седле, однако сейчас я думал об этом в последнюю очередь.

Спрыгнув на землю, я проскочил между спешащими служанками и сразу юркнул за дверь в шпиль… и нос к носу столкнулся с Каталиной, которая выскочила из-за угла.

— Вернулся? Отлично, — она схватила меня за руку и потащила за собой.

— Что? Стой, погоди! Да погоди блин, Каталина, у меня…

— Срочное сообщение о том, что люди жрут людей, — кивнула она. — Даже, уже знаем, Самсон. Именно поэтому за мной.

Видимо, моя новость уже была никакая и не новость для остальных, и зомбиапокалипсис носил массовый характер. А вот это уже херово. Насколько херово, стало яснее, когда она заволокла за собой в комнату планирования, где были не только всадницы, но и глава тайной службы, и канцлер, и архимаг, старик, по виду совсем не спешивший помирать даже несмотря на то, что по виду перепрыгнул давно сотню, и даже глава городской стражи. Этот кадр был таким круглым, будто столовыми заведовал.

Единственный, кого я не знал — крепкий статный мужик с короткой седоватой бородкой и аккуратно подстриженными волосами в мундире. Видимо, новый маршал.

Что касается небесных всадниц, то здесь не хватало только Аэль, Зирейи, Ирис и Лорейн. Остальные расселись кто как: одни за столом, другие поодаль, наблюдая со стороны, третьи, облокотились на стену, кто-то подпирал подбородок руками, кто-то скрестил руки на груди. Всё говорило о максимально неформальной встрече.

— Я привела его, — Каталина мягко подтолкнула меня в спин.

— Быстро же ты его нашла, — хмыкнула Рондо.

— Тем лучше, — кивнула Серафина. — Не придётся тратить время. Самсон, — посмотрела она мне в глаза, — ты знаешь, что происходит?

— Мёртвые нападают на живых?

— Не такие уж они и мёртвые, — буркнула Жаннель между делом. — Ходят вполне себе как живые.

— Можно выразиться и так, — согласилась Серафина. — Кстати, а где Озидрисс?

— Осталась в поместье.

— Ты бросил её в поместье⁈

— Она отказалась улетать. Сказала, останется там. Или мне её что, силой за волосы волочить?

— Давайте вернёмся к делу. Ваши семейные разборки подождут, — раздражённо произнёс мужчина, новый маршал, постучав по столу. — Ещё раз, по реке Урто проходит граница, мосты у Кензерберга и Мортано перекрыты. Надо попытаться оградить столицу по этой линии и этой, пока эти твари не добрались до сюда. Если вспыхнет здесь…

— Стража говорит, они уже в городе, — вмешалась Татьяна. — Нескольких десятков уже убили, поговаривают, что парочка кварталов уже сплошь заражена, и одним духам известно, сколько их здесь.

— Здесь как-нибудь справимся, но если они прорвутся через реку, тогда уже без шансов.

— Справимся? — хмыкнула Рондо. — Зараза передаётся буквально по щелчку от одного к другому. Деревни, ещё вчера нормальные становятся на следующий день обезумевшими без единого нормального человека. Если слухи правдивы, и они уже в Дракархейм, то моргнуть не успеем, его не станет. Надо сражаться уже за столицу, а после идти к окраинам.

— Это оставьте нам, — произнёс маршал. — Вам надо сосредоточиться там, где можно работать драконами.

— Смысл, если столица падёт? — возразила Жаннель. — Сейчас надо зачищать столицу, в первую очередь защищать её. Перекрыть уровни, строить баррикады на улицах, зачищать нижние уровни. У нас есть драконы, которые могут жечь точечно без риска масштабных пожаров.

— Наша служба уже старается отловить всех… — начал было глава тайной службы, но она его перебила.

— Какой толк?

Короче, у них шёл спор насчёт того, что в первую очередь предпринять. Я не сразу понял, потому что создавалось ощущение, будто каждый говорит о чём-то о своём, но по итогу вопрос, который застрял у всех на языке: зачищать прямо сейчас столицу и если да, то какими способами, или идти и жечь очаги в самой империи.

Всадницы были за то, чтобы зачищать столицу. Маршал уверял, что справится и им надо идти жечь тварей по всей империи. Все рассадники, где были замечены заражённые.

— Приюты и есть самый рассадник, — сказала Лорейн. — Бездомные, малоимущие — они основной источник проблем. От них и зараза. Если зачищать, то зачищать со столицы и именно с этих мест.

— Приюты не рассадники, — возразила Рондо. — К тому же что ты предлагаешь делать с детскими приютами?

— Всё к огню.

— Охрененный план, Лорейн…

— Ирис сможет точечно выжигать участки на своём драконе, не боясь, что пламя перекинется на другие здания, — не обратила та внимания на подругу. — Ликвидируем их, обезопасим столицу и уже тогда будем идти от столицы в разные стороны. А если летать туда-сюда по очагам, то только мы уничтожим в одном месте, они вспыхнут в другом, уничтожим там, они уже здесь. И всё это будет, стоит упустить даже одну тварь. Поэтому лучше центра от главного к периферии.

— Весь нижний город надо ликвидировать, иначе там потом будет не остановить, раз уж на то пошло, — произнесла Тефея. — Слишком много жертв. Лучше тогда запереть и…

— И чтобы они там из домов лезли? — не согласилась Жаннель.

— Я не понимаю, что вы собираетесь жечь, если сами говорите, что, стоит упустить одного, как это вспыхнет с новой силой, — произнёс канцлер. — Столица уже заражена — это факт. Но будет гораздо хуже, если заражённые прорвутся через реку.