— Тамара! — мой голос, отражаясь эхом прошёл вглубь пещеры и вторил ещё несколько секунд. — Тамара, это я! Самсон! Я вернулся!

Никакого ответа.

— Тамара? — крикнул я повторно, прислушиваясь к эху.

Рука медленно легла на меч. Другой я нащупал камень Тефеи, который теперь всегда носил с собой, как фонарик. Ещё несколько секунд поразмыслив, я шагнул во тьму.

Надеюсь, он не одичал здесь в одиночестве и не превратился в кровожадного монстра. А то обидно будет, Тамара хороший парень (звучит, конечно, интересно) и как-то не хотелось ему подобной участи.

— Тамара? — я вышел в главный зал, где тот жил.

Здесь не было тел, не было и следов крови, будто кто-то тщательно убрался. Хотя, если пройти дальше, можно было заметить и кости животных, и недоеденную птицу, в которой угадывалась курица. Короче, куда пропадали животные, теперь понятно, а вот где…

Я резко обернулся на звук. Меч с лёгким протяжным лязгом покинул ножны. На мгновение, всё сжалось…

Но я увидел, как, зевая, из-за камней вылазит мой добрый знакомый Тамара, потирая глаза когтистыми лапами. Вот он навёл на меня резкость… и его губы растянулись в жутковатой улыбке.

— Ты вернулся! Я знал, ты вернёшься! — его сон как рукой сняло. Он бросился ко мне на всех четырёх лапах, как обезьянка. — Я ждало, ты придёшь.

— И я пришёл. Рад тебя видеть в добром здравии. Ты как тут, не голодаешь?

— Мало еды, но хватает, — вздохнул он. — Иногда приносят. Иногда не приносят, и я приношу. Грустно, когда сам, опасно, собаки и злые людей.

— Так у тебя же половина не доедена, — заметил я, кивнув на небольшую кучу тушек.

— Хочется и новое, и старое. Старое есть. Хочется новое.

— Ладно, я посмотрю, как можно решить этот вопрос, Тамара, — кивнул я. — Но тебя не обижали, да?

— Не обижали. Я хожу, пугаю, ищу. Много ищу и много нахожу. Вот! — он махнул рукой, прося следовать за собой.

Там, в глубине пещеры между камнями он сделал самый настоящий склад, где теперь хранил все золотые самородки, что смог найти. Не толь самородки, драгоценные камни тоже были, и сейчас они поблёскивали в свете моего светящегося камня, как самая настоящая гора сокровищ.

— Неплохо… — я даже присвистнул.

Тамара тоже попытался присвистнуть, но получилось у него не очень. Скорее, какой-то вой.

— Это много?

— Ну… нормально так, — кивнул я.

— Золото не съесть. Обменять и съесть?

— Хочешь купить на него что-нибудь себе? — и тот в ответ кивнул. — Хорошо, тогда…

Я взял горсть самых маленьких самородков, которые были как мелкий камушек, чуть ли не крошево, плюс один небольшой драгоценный камень.

— Вот этого хватит, чтобы купить что-нибудь. Что ты хочешь?

— Есть!

— Нету предпочтений?

— Людей нельзя?

— Людей нельзя, — сразу ответил я категорическим городом. Конечно, можно купит рабов и так далее, но я даже думать об этом не буду.

— Тогда большое «Му»! У людей есть!

— Корова что ли?

— Да! Корова! Я видел. Хотел съесть. Но большая. Убегает.

— Корова, хорошо… — кивнул я. — Кстати, получается, это ты таскал животных, да?

— Да, — кивнул Тамара. — Я есть хочу, но никого нет. Забыли принести еду, а я жду. Но живот болит, и я выхожу. Людей не трогаю, только животные. Ид, ищу, смотрю, прячусь, а там животные. Они не убегут, они огорожены. Ночью беру и убегаю, не трогаю людей.

— Да нет, всё в порядке, я возмещу ущерб. Просто уточнил, чтобы знать, кто у нас скот таскает.

— Я чуть-чуть.

— Да всё в порядке, ­— отмахнулся я, улыбнувшись. — Всё нормально, Тамара, стащил и стащил. Тем более, это моя ферма, так что считай, что это я тебе отдал.

— Я мало брал. Только есть. Не как другие.

— Другие? — уточнил я.

— Люди. Странные. Опасные. Плохие. Бродят.

— Бродяги что ли? — уточнил я.

Тамара не на шутку задумался, после чего кивнул.

— Да, бродят — бродяги. Ходят, гудят, едят. Всё и много, а я чуть-чуть.

— И много их?

— Не знаю. Есть в лесу.

Понятно, у нас ещё и всякие бродяги появились. Не то чтобы новость, в городе подобных было много, а также они нередко кучковались у крупных деревень, иногда воруя еду. Но проблема в другом — на дорогах они быстро наглеют и меняют специализацию на бандитов, так что надо будет тоже решать и этот вопрос.

— Кстати, должен предупредить, скоро здесь появятся люди.

— Я ухожу?

— Думаю, тебе надо будет перебазироваться в другое место.

— Не понимаю, — посмотрел он на меня озадачено.

— Уйти, — пояснил я. — Но не отсюда, просто найти другое место, где ты будешь жить.

— Уйти?

— Да нет же, Тамара. Смотри, тут рядом будут капать люди, и они могут наткнуться на тебя, понимаешь? А там шум будет, все испугаются и мало ли что сделают. Тебе просто надо найти другое место, и всё. Не уходить, я тебя не прогоняю, понимаешь?

— Новый дом, — кивнул он.

— Именно. Новый дом. Там ты будешь жить, а я буду приходить тебе в гости. Не надо уходить, просто спрятаться в другом месте, и всё. Будешь так же жить, есть и так далее, просто не здесь.

— Понял, — кивнул он. — Я буду искать. Я знаю лес. Есть место. Я спрячусь.

— Именно.

Не хотелось мне прогонять Тамару, да я и не собирался. Просто не хотел, чтобы что-то случилось, потому что планы у меня теперь были грандиозные.

Закончив с вопросом моего товарища, я вернулся обратно в поместье и стал готовиться. Во-первых, требовались специальные люди, которые знали как процесс добычи, так и процесс обработки. Те золотые самородки — это круто, но по факту, скорее разовая акция.

Поэтому сначала я начал искать горного мастера, рудного искателя и писца, как основу будущего предприятия. Первый был инженером, который строил планы шахты, решал, как она будет работать и оценивал, насколько она будет перспективной. Администратор, короче, который ей и будет управлять. Второй, искатель — он искал само золото. Смотрел, как лучше рыть, куда, где перспективнее и так далее. Как там… геолог вроде назывался. Ну а третий: это чисто юридический прикол. Нужен был тот, кто будет составлять границы рудника, всё это описывать и вычитывать налоги для казны (этого избежать не удастся).

Короче, основа основ. Всё это я узнал благодаря Зирейе, которая подробно описала, что от меня требуется.

Найти таких людей было отдельной проблемой, они были штучным экземпляром. Шахт не сказать, что много, и таких людей было столько же. Но здесь уже решал мой авторитет, а именно звание небесного всадника. Он открывал многие возможности и связи с мастерами своего дела, а те, в свою очередь, старались с ними дружить.

Поэтому найти пусть и составило определённый труд, пришлось вернуться в столицу, чтобы лично встретиться кандидатами, которых мне порекомендовали, но того стоило. Особенно, когда я показал пруфы.

Золотые самородки высыпались на деревянный стол перед бородатым, пузатым, хмурым мужчиной, чьи руки спокойно могли схватить и раздавить мою голову. Он больше походил на пивной бочонок, если честно, который не просыхал ни суток, хотя его мне прямо наваливали, стоило спросить знающих людей.

— И там такого много, — сказал я. — Плюс, я обнаружил драгоценные камни.

Он молча взял один из самородков.

— Хороший улов… — пробормотал он. — Я вижу, господин, вам удача улыбнулась во все зубы.

— Ага, и ноги раздвинула, ­— кивнул я.

Ему шутка понравилась. Мужик улыбнулся.

— Рано судить, нужен искатель, который проверит земли.

— У вас есть на примете подобные? — спросил я.

— Есть. Я бы сказал вам, что это будет дорогое удовольствие господин, но не сомневаюсь, что этот вопрос теперь даже не встанет. Но я работаю на другой шахте, вы знаете об этом.

— Знаю. И решаю вопрос. Как он решится, мне нужно только одно — ответ. Вы согласитесь или нет?

Тот постучал по столу пальцем, задумчиво разглядывая самородки.

— У меня уже есть хорошая работа, господин, и покидать её даже ради такого предложения огромный риск. Ведь у меня там есть и дом, и участок, и даже пара личных слуг. А ещё отличная зарплата и…